青玄门，任务大殿。
往日里人声鼎沸、熙熙攘攘的大殿，此刻却笼罩在一片异样的沉寂之中。并非人少，相反，许多完成或交接任务的弟子都聚集在此，但交谈声都压得极低，目光不时瞥向大殿深处那间专用于处理高级别事务的偏殿。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
林霄的身影出现在大殿门口时，这种压抑感瞬间达到了顶点。几乎所有目光，或明或暗，都聚焦到了他的身上。好奇、探究、敬畏、忌惮……种种情绪交织成一张无形的网。
他一身青衫略显凌乱，沾染着些许尘土与暗红的血渍，脸色微显苍白，但眼神却清澈而坚定，步伐沉稳，径直走向交接任务的柜台。
负责此地日常事务的是一位姓刘的执事长老，面相和善，平日里总带着三分笑意。但今日，他脸上却不见丝毫轻松，见到林霄走来，他立刻起身，神色凝重。
“林师侄，你回来了。”刘长老的声音比平时低沉了许多，目光快速扫过林霄周身，尤其在那些血渍上停留了一瞬。
“刘长老，弟子前来交接甲字柒佰叁拾号云雾谷探查任务。”林霄平静地取出一枚储物戒指，正是出发前领取的那枚，里面装着需要上缴的鼠王材料和一些其他任务物品。同时，他将那枚记录了影像的留影石和封印着一缕魔气的玉瓶，单独放在了柜台上。
刘长老先接过储物戒，神识扫过，确认鼠王材料无误，点了点头。但当他的目光落在那枚散发着微弱光芒的留影石和那个表面符文流转、隐隐透出令人不安气息的玉瓶时，他的脸色彻底变了。
他小心翼翼地拿起留影石，输入一丝真元，快速浏览了其中的影像。当看到那残破祭坛、扭曲符文、干瘪兽尸以及那缕精纯魔气时，他的手指微微颤抖了一下。紧接着，他拿起玉瓶，感受着其中那缕即便被封印也依旧阴冷刺骨的气息，额角竟渗出了细密的汗珠。
“这……这……”刘长老的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他猛地抬头看向林霄，眼神中充满了难以置信的震惊，“林师侄，这……这便是你在谷中所见？”
“正是。”林霄言简意赅，“详情弟子已通过传讯符禀明师尊。此物阴邪，请长老小心处置。”
刘长老深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，对林霄郑重道：“林师侄，此事干系重大，已非老夫所能决断。你且在此稍候片刻，不，你随我一同前往议事殿！掌门和诸位长老怕是已在等候！”
说罢，刘长老也顾不得交接任务的常规流程，将留影石和玉瓶谨慎收好，一把拉起林霄的衣袖，几乎是半拖着他在一众弟子惊愕的目光中，快步离开了任务大殿，化作两道流光，直奔青玄山主峰之巅的宗门重地——青云议事殿。
青云议事殿，位于主峰之巅，云雾缭绕，庄严肃穆。殿宇通体由万年青云石砌成，飞檐斗拱，气势磅礴。平日里若非宗门有重大决策或遭遇外敌，极少开启。
此刻，大殿厚重的石门已然洞开。刘长老带着林霄踏入殿内，一股无形的威压顿时笼罩下来。大殿内部空间极为开阔，穹顶高悬，镶嵌着夜明珠，散发出柔和而明亮的光辉。两侧各有九根盘龙金柱，气势恢宏。
大殿尽头，一座白玉高台之上，掌门玄诚真人端坐中央，身着八卦道袍，面容清癯，目光深邃如海，不怒自威。他的左侧，端坐着传功堂首座莫问长老，此刻正目光温和地看着林霄，微微颔首，示意他不必紧张。右侧，则是戒律堂首座天刑长老，面色冷峻，目光如电，仿佛能洞彻人心。
而在两侧下首，还端坐着数位气息渊深的长老，其中一位面色红润、眼神闪烁的老者，正是宗门大长老一系的重要人物，掌管宗门部分资源调配的莫愁长老。他看向林霄的目光，带着一丝难以言喻的审视和若有若无的冷意。
整个大殿的气氛，凝重得几乎能滴出水来。
“弟子刘明（林霄），拜见掌门，拜见诸位长老！”刘长老连忙躬身行礼，林霄也紧随其后，执弟子礼，不卑不亢。
“免礼。”掌门玄诚真人开口，声音平和，却自带一股威严，“林霄，将你在云雾谷所见所闻，详细道来，不得有丝毫隐瞒。”
“是，掌门。”林霄深吸一口气，将自己接取任务、进入云雾谷、发现鼠患异常、遭遇赵烽、追踪至裂隙、发现祭坛魔气、与魔化赵烽激战并将其斩杀、收集证据等一系列经过，条理清晰、逻辑分明地陈述了一遍。他语言简练，重点突出，既说明了魔气的诡异与危害，也解释了自己不得已斩杀赵烽的原因。
过程中，他感受到数道强大的神念在自己身上扫过，似乎在探查他是否说谎或被魔气侵蚀。林霄心神守一，混沌真气自然流转，将一切外来探查悄然化解于无形。
待林霄说完，刘长老连忙将留影石和玉瓶呈上。
掌门玄诚真人亲自接过，先看了留影石中的影像，眉头微蹙。当他打开玉瓶封印，感受到那一缕精纯魔气时，眼中骤然闪过一道锐利的光芒！
“果然是上古魔气！而且品质极高，绝非寻常魔修所能驾驭！”玄诚真人沉声道，语气中带着凝重，“此魔气阴邪霸道，蕴含古老意志，若任其扩散，后果不堪设想！林霄，你此次立下大功了！”
此言一出，莫问长老脸上露出欣慰之色。戒律堂天刑长老也微微颔首，看向林霄的目光中少了几分审视，多了几分认可。
然而，就在这时，一个略显阴柔的声音响起：
“掌门师兄，此事是否还需详查？”开口的正是莫愁长老。他捋了捋胡须，慢条斯理地道：“林师侄所言，虽看似合理，但毕竟只是一面之词。赵烽乃我内门资深弟子，平素虽有些骄纵，但说其轻易被魔气侵蚀心智，乃至对同门下杀手，是否有些牵强？再者，那祭坛魔气，是否真如林师侄所言那般危险，亦或是……谷中某种未知的自然现象，被过度解读了？”
他话语虽缓，但字字句句却是在质疑林霄话语的真实性和事件的严重性，试图将大事化小。
林霄心中冷笑，果然来了。这莫愁长老，显然是与大长老一系，之前萧辰之事便已结怨，此刻跳出来发难，毫不意外。
莫问长老眉头一皱，正要开口反驳，掌门玄诚真人却抬手制止了他。玄诚真人目光平静地看向莫愁长老：“莫愁师弟，依你之见，该当如何？”
莫愁长老道：“依我看，当务之急是派遣更多人手，由经验丰富的长老带队，再探云雾谷，确认魔气虚实。至于赵烽之死，也需由戒律堂立案细查，弄清其中是否另有隐情。毕竟，同门相残，乃宗门大忌，不可不慎重。”
他这是要将林霄的功劳暂时压下，甚至可能借调查之名，反咬林霄一口。
天刑长老闻言，冷声道：“证据确凿，留影石与魔气样本在此，赵烽入魔袭杀同门事实清晰。何须再查？当务之急，是处理魔气源头！”
莫问长老也开口道：“掌门，林霄心性坚韧，临危不乱，此次发现魔踪，功大于天。若因些许质疑而寒了有功弟子之心，恐让门下弟子今后遇事畏首畏尾。”
玄诚真人目光扫过众人，沉吟片刻，最终看向林霄，眼中露出决断之色：“林霄。”
“弟子在。”
“你于云雾谷发现上古魔踪，及时上报，避免宗门乃至苍生罹难，此为一功；临危不惧，果断处置入魔同门，化解危机，此为二功。两功并赏！”玄诚真人声音朗朗，传遍大殿，“赐你宗门贡献点五千！赐‘凝元丹’三枚，助你巩固修为，冲击瓶颈！”
五千贡献点！三枚凝元丹！这可是许多内门弟子数年都难以攒下的巨额资源！凝元丹更是对真元境修士凝聚真元、冲击玄丹境有奇效的珍贵丹药！
殿中几位长老神色各异，莫问和天刑面露赞许，而莫愁长老脸色则微微一沉，但掌门已做出决断，他也不好再明着反对。
“谢掌门赏赐！”林霄心中一定，躬身行礼。
玄诚真人继续道：“此外，特许你进入‘蕴灵池’修行三日！望你勤加修炼，早日成才，为宗门效力！”
蕴灵池！此言一出，连莫问长老眼中都闪过一丝惊讶。蕴灵池乃是青玄门核心修炼资源之一，池中灵气液化，精纯无比，非对宗门有重大贡献者不可入内。即便是核心弟子，也难得此机缘。掌门此举，无疑是对林霄极大的看重和培养。
“弟子定不负掌门与宗门厚望！”林霄强压下心中的激动，再次行礼。这蕴灵池，正是他目前最需要的！
“至于云雾谷魔气之事……”玄诚真人目光变得锐利，“莫问师弟。”
“掌门师兄。”莫问起身。
“此事由你全权负责，即刻挑选得力人手，组建调查小队，务必将魔气源头探查清楚，评估威胁，拟定处置方案！所需资源，宗门优先调配！”
“尊掌门法旨！”莫问长老肃然领命，目光与林霄接触时，微微点头。
玄诚真人又看向天刑长老：“天刑师弟，赵烽之事，按门规处置，公告全宗，以儆效尤。对其家属，给予适当抚恤。”
“是。”天刑长老简短应道。
安排妥当后，玄诚真人挥了挥手：“都下去吧。林霄留下，莫问师弟带他去蕴灵池。”
“遵命。”
诸位长老纷纷起身离去。莫愁长老在经过林霄身边时，脚步微微一顿，目光在他身上停留了一瞬，那眼神深处，闪过一丝难以察觉的阴霾，随即恢复如常，拂袖而去。
林霄感受到那道目光，心中凛然。他知道，今日虽然过了明面的一关，获得了重赏，但也彻底站在了大长老一系的对立面。今后的路，恐怕会更加艰难。
但他无所畏惧。手握九霄塔，身负混沌诀，他自有其锋芒和底气。
待众人离去后，莫问长老走到林霄身边，拍了拍他的肩膀，脸上露出真正的笑容：“好小子，干得漂亮！没给为师丢脸！走，带你去个好地方。”
说着，便带着林霄，离开了青云议事殿，化作一道流光，向着青玄门更深处的禁地方向飞去。
殿外，阳光刺破云层，洒在青云石铺就的广场上，却驱不散那弥漫在宗门高层的暗流涌动。而林霄，则在这暗流之中，抓住了一份实实在在的机缘，向着更高的境界迈出坚实的一步。