石窟内，时间仿佛凝固。林霄和司徒影屏息凝神，等待着星骸网络另一端那个未知存在的回应。每一秒都显得格外漫长。林霄能清晰地感受到，通过星骸碎片维持这种跨位面通讯，对神识的消耗远超预期，若非他刚刚突破，神魂得到星辰源液滋养，恐怕难以持久。
就在林霄考虑是否要再次发送信息以示诚意时，星骸碎片终于再次传来微弱的波动，岩壁上的星图光点闪烁起来。
“……可……接受……信息……交换……”断断续续的意念传来，带着一种仿佛许久未与人交流的生涩感，“……‘幽寂荒原’……破碎古界……法则残缺……灵气稀薄……噬灵兽……乃荒原霸主……无形无质……专噬神魂灵力……畏惧……纯阳雷霆……及……强烈生命波动……”
信息虽然破碎，但关键点清晰。林霄和司徒影心中凛然。无形无质、专噬神魂灵力？这“噬灵兽”听起来比有形有质的妖兽更为棘手！而畏惧纯阳雷霆和强烈生命波动，则提供了应对的思路。林霄身负九曜星力，其中蕴含太阳真火，至阳至刚，或许能克制此兽。而强烈生命波动……他看了一眼司徒影，阵法师的气息通常内敛，这点需要注意。
“……安全路线……可提供……通往……‘残垣城’……路径……残垣城……荒原唯一……相对安全点……由……流放者……与……失落遗族……共建……有……基础规则……禁止……死斗……”
流放者？失落遗族？林霄捕捉到这两个词。看来这幽寂荒原并非无人之地，而是聚集了一些来自不同地方的“居民”，甚至形成了一个简陋的秩序据点——残垣城。这算是个好消息。
“……返回……主世界……方法……难……荒原……空间壁垒……异常坚固……且……紊乱……已知……唯一稳定出口……掌控在……‘城主’……手中……需……支付……巨额代价……或……完成……其任务……”
果然，返回之路不会平坦。掌控出口的城主，显然是个关键人物。
“……交换……需……‘灵核’……十枚……或……等价……能量源……信息……可分期支付……”
灵核？林霄眉头微皱，他从未听过此物。他立刻传递意念询问。
“……噬灵兽……被击杀后……有几率……凝聚……灵核……乃其……本源精华……亦为……荒原……硬通货……”
原来如此！击杀噬灵兽，不仅能消除威胁，还能获得此地的货币和修炼资源！这交易条件，看似苛刻，实则将获取情报与生存需求绑定在了一起。
林霄迅速与司徒影交换了一个眼神。司徒影微微点头，示意情报可信度较高，且目前没有更好的选择。
“同意交易。”林霄传递意念，“但我们初来乍到，暂无灵核。可否先提供前往残垣城的安全路径概览？待我们抵达后，再支付部分灵核作为定金，换取详细情报？”
短暂的沉默后，对方回应：“……可……路径概览……先行交付……望……守信……”
紧接着，一股包含简易地图和几个关键危险区域标记的信息流涌入林霄脑海。地图显示，他们所在的山谷位于荒原边缘，而残垣城在荒原深处，途中需要穿越一片被称为“沉寂沼泽”和“风化石林”的危险地带。
“多谢。”林霄传递了谢意，随后切断了通讯。岩壁上的星图虚影随之消散。持续维持通讯对神识负担太大，他需要时间消化信息并恢复。
“师兄，如何？”司徒影关切地问。
林霄将得到的情报详细告知。听到噬灵兽的特性，司徒影面色凝重：“专噬神魂灵力……我的阵法多以灵力和神识驱动，恐怕会被严重克制。”她立刻开始翻检自己的储物戒，寻找可能蕴含纯阳之气或能爆发强烈生命波动的材料，准备临时炼制一些护身阵符。
林霄则沉思着“流放者”和“失落遗族”这两个词。流放者，顾名思义，是被放逐至此。而失落遗族……难道是指像星陨尊者那样，在远古大战中失落在此界的族群后裔？如果真是后者，或许能从他们那里得到更多关于星陨尊者乃至暗辰的线索！
休整了约莫一个时辰，待状态恢复大半，两人决定立刻出发。按照地图指引，离开山谷，踏入真正的幽寂荒原。
放眼望去，荒原大地是一片毫无生机的灰褐色，地面干裂，偶尔能看到一些扭曲的、如同金属般的怪异植物残骸。暗紫色的天空下，一切都显得压抑而死寂。神识在这里受到极大压制，仅能探查周身数十丈，使得危险可能随时从视野盲区袭来。
他们按照地图指示，谨慎前行。果然，在离开山谷不到百里，第一次遭遇便不期而至。
当时，林霄正踏上一片相对平坦的开阔地，突然心生警兆！一股阴冷、贪婪的意念毫无征兆地锁定了他，周围的灵气仿佛被某种力量瞬间抽空！紧接着，他感到自己的神识之力竟开始缓缓流逝，如同溪水渗入沙地！
“噬灵兽！小心！”林霄低喝一声，左眼九曜星芒骤然亮起，周身绽放出璀璨的星辉，至阳至刚的太阳真火气息弥漫开来，试图驱散那无形的威胁。
嘶——！
一声尖锐得仿佛能刺穿灵魂的嘶鸣在虚空中响起！那无形的存在似乎对太阳真火颇为忌惮，退缩了一下，但贪婪的本性让它不愿放弃。下一刻，林霄前方的空间微微扭曲，一道半透明、如同扭曲阴影般的轮廓隐约浮现，直扑他的眉心！目标直指神魂！
“孽畜！找死！”林霄冷哼一声，早有准备。他并未施展大范围法术，而是并指如剑，将一丝精纯的混沌暗星之力凝聚于指尖！这股力量蕴含吞噬特性，且因其融合了暗辰气息，某种程度上与噬灵兽同源却更高等！
噗！
指尖点中那道阴影，没有惊天动地的爆炸，那噬灵兽的虚影却发出一声凄厉至极的惨叫，仿佛遇到了天敌克星！它的身体剧烈扭曲，然后如同被点燃的纸张，迅速消融、收缩，最终化为一颗龙眼大小、散发着精纯魂力与灵气的灰色晶核，掉落在地。
正是不久前情报中提到的“灵核”！
一击毙命！
司徒影在一旁看得心惊不已。她甚至没来得及完全启动防护阵法，战斗就已经结束。林师兄这新掌握的力量，对噬灵兽的克制效果竟如此显着！
林霄捡起灵核，感受着其中精纯的能量，心中对混沌暗星之力的运用有了更深体会。这力量，似乎对这些偏向阴邪、虚无类的存在，有着极强的压制力。
“看来，收集灵核的任务，主要得靠师兄你了。”司徒影松了口气，同时也有些无奈。她的手段在这里确实受限很大。
“无妨，我们轮流戒备，你专心研究应对此环境的阵法。”林霄将灵核收起，“这才刚刚开始，前面的路还长。”
两人继续前行，按照地图绕过几个标记的危险区域。途中又遭遇了几次噬灵兽的袭击，但有了第一次的经验，林霄应对起来越发从容。混沌暗星之力配合九曜星力，一阴一阳，对噬灵兽形成了致命打击。数日下来，他们竟收获了二十多枚灵核，远超交易所需。
然而，就在他们即将穿越“沉寂沼泽”边缘时，林霄突然停下脚步，眉头紧锁，望向沼泽深处。
“怎么了，师兄？”司徒影立刻警惕。
林霄没有说话，而是仔细感应着。通过混沌暗星，他对能量波动异常敏感。他察觉到，在沼泽深处，传来一阵极其微弱但十分混乱的能量波动，其中夹杂着……熟悉的妖气！虽然很淡，且被荒原气息掩盖，但他绝不会认错！
是血蝠将军那一伙人的气息！他们竟然也进入了这片荒原？是被随机传送，还是通过其他方式追踪而来？
林霄的心沉了下去。如果妖族也到了这里，那么情况就更加复杂了。残垣城，恐怕不会太平静。这场原本只是为了获取情报和归途的交易，很可能将卷入新的纷争之中。
他看了一眼手中收集的灵核，又望向沼泽深处，眼神变得锐利。或许，在前往残垣城之前，有必要先弄清楚，这些妖族到底来了多少人，目的又是什么。知己知彼，方能在这片陌生的荒原上，掌握一丝主动。