裕亲王府老管家那张平日里看似忠厚、此刻却布满贪婪与狰狞的脸，如同淬毒的匕首，狠狠刺入云澈的眼中，瞬间冻结了她的血液，也彻底斩断了她对裕亲王最后一丝不切实际的幻想。
陷阱！从始至终都是陷阱！裕亲王所谓的庇护、提供的线索、甚至那枚指引她来此的铁牌，全都是精心设计的饵料！目的就是为了让她找到这本能指证“影”组织、却也足以让她万劫不复的手稿，然后…人赃并获！或是灭口，或是将她与手稿一同献给康熙，换取更大的利益！
帝王家无情，亲王亦如是！她竟天真地以为能借其力！
巨大的愤怒和冰冷的绝望交织，几乎将她吞噬。但无数次生死边缘挣扎磨砺出的韧性，让她在绝境中猛地爆发出最后的狠厉！
不能慌！绝不能束手就擒！
就在老管家带着狞笑逼近，两名恶仆伸手抓来的电光石火间，云澈猛地将手稿塞入怀中，同时手腕一翻，早已扣在掌中的那包辣椒石灰混合粉狠狠向前撒去！
“噗——！”白粉弥漫！
“啊！我的眼睛！”
“咳咳咳！”
老管家和恶仆猝不及防，顿时惨叫连连，捂眼呛咳，动作瞬间迟滞！
趁此机会，云澈如同猎豹般向侧面猛冲，不是冲向门口（那里必然有人把守），而是撞向书房那扇腐朽的窗户！
“哗啦！”一声脆响，木窗被她硬生生撞碎！她整个人裹挟着碎木屑，跌入窗外荒草丛生的后院！
“抓住她！别让她跑了！”老管家气急败坏的吼声从身后传来！
云澈顾不上浑身疼痛，连滚带爬地跃起，拼命向后院墙奔去！她记得来时瞥见墙根有一堆废弃的柴薪！
身后脚步声和怒骂声急速逼近！
她冲到墙边，奋力爬上柴堆，手脚并用地翻上墙头，不顾一切地向下跳去！
“砰！”重重摔落在巷道的青石板上，钻心的疼痛从脚踝传来！她闷哼一声，咬牙忍痛，一瘸一拐地向着黑暗的巷口狂奔！
“在那边！追！”墙内传来气急败坏的喊声和攀爬声！
云澈拼尽最后一丝力气，冲出小巷，融入外面相对热闹一些的街道人流中。她不敢回头，压低斗篷，利用人群和夜色掩护，专挑狭窄黑暗的小巷钻，七拐八绕，直到身后的追喊声彻底消失，才脱力地瘫坐在一条臭水沟旁的垃圾堆后，剧烈地喘息，冷汗和泪水混杂在一起，肆意流淌。
劫后余生的庆幸很快被更深的冰冷所取代。她摸出怀中那本险些让她丧命、却也价值连城的手稿，指尖冰凉。
裕亲王这条线彻底断了，甚至变成了致命的敌人。皇宫回不去，宫外无处藏身，追兵遍地，“影”组织、“癸”字号、乃至朝廷势力都在搜寻她…她已真正到了山穷水尽、举世皆敌的境地！
不能再这样下去了！像一只丧家之犬般东躲西藏，被动挨打，迟早会被撕碎！必须改变！必须主动出击！
必须要有自己的力量！自己的耳目！自己的财路！
一个前所未有的、清晰而强烈的念头，如同黑暗中的闪电，劈开了她的迷茫与绝望！孤立无援，那就创造援手！身无分文，那就攫取财富！信息闭塞，那就编织网络！
她要在这吃人的深渊里，为自己杀出一条血路！
首先，是钱！没有钱，一切都是空谈。如何快速获取大量、且隐秘的资金？
她的目光落在了那本舅舅的手稿上。这里面记载的，虽是害人的邪术，但其中关于西域奇香、稀有矿物、特殊药材的配伍与提炼之法，却蕴含着巨大的价值！京城权贵奢靡成风，对海外奇珍、特效香料、乃至某些不可言说的“助兴”或“秘药”需求极大，利润惊人！
或许…可以从中选取几种效果相对特殊、却不易直接害人的香方或药方，加以改良，秘密制作出售？目标客户不能是普通市井，必须是那些一掷千金、且注重隐私的豪绅巨贾、乃至…宗室勋贵！通过隐秘渠道交易，换取巨额黄金，而非容易追踪的银票。
其次，是人！可靠的人手从何而来？
她想起了麻姑、铃铛儿所在的“水耗子”群体，那些藏身地下、挣扎求生的边缘人。他们消息灵通，熟悉城市阴暗角落，且往往被主流社会抛弃，若能给予温饱、尊重和庇护，或可培养出忠诚。还有那些被“影”组织或权贵迫害、家破人亡、心怀仇恨之人，都是可以争取的目标。
但培养人手需要时间，更需要核心的、能镇得住场面的骨干。她想到了那神秘的老妪和悍勇的铃铛儿。必须尽快联系上她们！她们是目前唯一可能结盟的力量。
最后，是据点！需要一个绝对隐秘、能用于制作、藏身、联络的基地。那间舅舅的废弃药庐已被裕亲王知晓，不能再回去。需要寻找新的、更隐蔽的场所。
计划初定，云澈感到一股久违的力量从心底升起。虽然前路依旧遍布荆棘，但至少，她有了方向！
她撕下内衫最柔软的里衬，将舅舅的手稿重新包裹，贴身藏好。然后，她忍着脚踝的剧痛，站起身，目光锐利地扫视着肮脏的巷道。
她需要立刻搞到一点启动资金，并找到一个临时的藏身之所。
她摸索全身，只剩下那根淬毒银簪和几文铜钱。她咬牙将银簪上的宝石抠下（希望能值点钱），然后将簪子重新磨利藏好。
她找到一家偏僻的、看起来不太正规的当铺，用那点宝石换来了二两碎银。又用这点钱，在一个鱼龙混杂的大车店最肮脏的下房，租了一个仅能容身的铺位，暂度一夜。
这一夜，她睁着眼，在鼾声、臭气和跳蚤的围攻中，仔细规划着每一步。钱、人、地，先从哪里入手？
第二天，她用剩下的钱买了一套最普通的粗布男装，将头发束起，脸上涂抹些锅灰，扮作一个沉默寡言的少年学徒。她开始在京城那些三教九流混杂的区域：骡马市、破烂市、码头苦力聚集地悄悄游荡，竖起耳朵收集信息，尤其是关于各种黑市交易、私盐贩子、地下赌坊、以及…谁家需要“特殊”货物或“解决”麻烦的消息。
同时，她凭借记忆，将舅舅手稿中一种名为“迷迭香”的、有宁神助眠奇效、且带有异域风情的香露配方简化改良，记在心中。她需要寻找材料。
她不敢去正规药铺，而是在破烂市的地摊和一些看似江湖郎中的草药贩子那里，零星购买所需的草药和简易器皿。每次购买都分多家，极其小心。
数日后，在她几乎花光最后一点钱时，终于凑齐了材料。她躲在大车店臭气熏天的公共灶房后半夜，利用残破的陶罐和偷来的炭火，凭借过人的记忆和医术功底，一次次尝试，终于提炼出了几小瓶色泽澄澈、香气独特持久的香露。
成败在此一举！
她选择的目标，是城南一位以风流奢侈、惧内闻名的绸缎商。她通过蹲守，摸清了其每日傍晚会独自去一家僻静茶楼听曲的习惯。
这日傍晚，她扮作卖杂货的小郎，在茶楼外“偶然”与那绸缎商相撞，“不小心”打碎了一瓶香露。
奇异迷人的香气瞬间弥漫开来，带着一丝慵懒与诱惑，引人沉醉。
那绸缎商本是恼怒，却被这香气吸引，下意识深吸一口，顿觉心神舒缓，烦躁尽去，不由惊异道：“小子，你这是何物？”
云澈垂首，故作惶恐：“回老爷，是家中祖传的安神香露，打碎了惊扰老爷，小的该死…”
绸缎商眼珠一转，将其拉到一旁，低声道：“此香甚妙…还有多少？爷都要了！”
云澈心中狂喜，面上却为难道：“就…就只剩两瓶了…是家传之宝…”
“十两银子！卖于我！”绸缎商急不可耐。
云澈故作犹豫半晌，才“勉强”答应。十两银子！足够普通人家数月用度！
交易在暗处迅速完成。云澈攥着沉甸甸的银锭，手心全是汗。第一步，成了！
她没有停留，立刻换地方，用同样的方法，又试探性地卖出两瓶给一位看似低调的宗室旁支子弟，这次要价更高。
短短数日，她手中竟有了近三十两银子的启动资金！虽然微不足道，却是希望的开始！
有了钱，她立刻离开大车店，在更加混乱、官府力量薄弱的南城棺材胡同深处，租下了一个带地窖的、废弃的独门小院。这里住户复杂，多是穷苦力、暗娼、孤寡老人，无人关心邻居死活，正是藏身的绝佳之处。
她购置了基本生活用品和更多制药器皿，将地窖简单收拾，作为临时的制香作坊和藏身之所。
接下来，是人。
她开始有意识地接触棺材胡同里的住户。她并不急于招揽，而是先观察。她注意到一个经常被醉鬼父亲殴打的瘦弱少年，一个因战残废、以编草鞋为生、却总被地痞勒索的老兵，还有一个丈夫早逝、独自抚养病儿、被迫接些缝补活计的寡妇。
她选择在一个地痞再次勒索老兵时，“偶然”经过，用一点巧劲和暗中弹出的石子，“帮”老兵惊走了地痞。又“偶然”买到寡妇缝补的衣物，多给了几文钱。还“偶然”给了那挨饿的少年一个冷馒头。
一点一滴，极其谨慎地释放善意，观察反应。
同时，她冒险再次去了上次遇到铃铛儿的那片荒坟区，留下了约定的暗号标记，希望她们能看到。
日子在紧张与期盼中度过。她白天谨慎地制作香露，晚上则悄悄改善配方，思考下一步。她手中的银子渐渐增多，小院地窖里也囤积了一些成品和原料。
这天深夜，她正在地窖中忙碌，院门外突然传来了三急两缓的敲门声！
是铃铛儿的暗号！
云澈心中大喜，连忙开门。
门外站着的果然是铃铛儿，但她脸色苍白，气息急促，身上还带着淡淡的血腥味！
“快！收拾东西！跟我走！”铃铛儿急促道，不由分说地冲进院子。
“怎么了？！”云澈惊问。
“‘影’的疯狗…摸到这片了！麻姑让你立刻转移！”铃铛儿快速说道，同时警惕地扫视窗外。
云澈的心瞬间沉了下去！还是被发现了？！她不敢怠慢，立刻将最重要的手稿、香露成品、银两和那枚鬼面钥匙打包成一个包袱。
“等等！”她忽然想起什么，冲到里屋，将那些她暗中观察过的少年、老兵、寡妇的住址飞快地写在一张纸条上，塞给铃铛儿，“这些人…或可一用…想想办法…”
铃铛儿看了一眼纸条，眼中闪过一丝讶异，迅速收起：“知道了！快走！”
两人刚冲出院子，远处巷口已传来了急促的脚步声和犬吠声！
“这边！”铃铛儿拉着她，钻入一条更窄的污水巷。
就在她们即将冲出巷子另一头时，前方突然闪出两个手持钢刀、面色阴冷的黑衣人，堵住了去路！
“看你们往哪跑！”为首一人狞笑道。
前有堵截，后有追兵！绝境再现！
铃铛儿眼中厉色一闪，拔出短刃就要拼命！
云澈猛地拉住她，目光急速扫过旁边一堵高墙——墙头之上，月光之下，不知何时，悄然立着一个披着斗篷、身姿挺拔、脸上戴着一副毫无表情的陶瓷鬼面的身影！
那鬼面人手中，正把玩着几颗闪烁着寒光的…铁蒺藜！
只见他手腕一抖——
“嗖嗖嗖！”数道寒光破空而下，精准无比地射向那两名黑衣人的手腕和膝盖！
“啊啊！”两声惨叫，黑衣人兵刃脱手，踉跄倒地！
鬼面人看都未看结果，身形一晃，如同鬼魅般消失在墙头，只留下一句冰冷飘忽的话语，回荡在狭窄的巷道中：
“…‘癸水’将至…‘璇玑’当归…好自为之…”
话音未落，他已无影无踪！
“癸”字号的人？！云澈心中骇然！他们一直在暗中监视？！为何出手相助？！“癸水将至”是何意？！“璇玑当归”…是指寻找“璇玑使者”的事？！
不容她细想，铃铛儿已拉着她冲过倒地呻吟的黑衣人，低喝道：“快走！别发呆！”
两人消失在错综复杂的小巷深处，只留下身后越来越近的追兵呼喝声和…那枚偶然救场的、神秘的陶瓷鬼面，所带来的无尽悬念。