侍疾慈宁宫！
这道旨意如同九天惊雷，轰然炸响在云澈耳畔，震得她神魂俱颤，四肢百骸瞬间冰凉！康熙竟在此时、此地、此情此景下，命她去往那风暴之眼、禁忌之地——慈宁宫！
是巧合？绝无可能！是试探？试探她是否知晓慈宁宫的秘密？是陷阱？引她入瓮，借机除之？还是…康熙自己亦对慈宁宫有所怀疑，欲借她之手，行投石问路之举？！
无数可怕的猜测如同毒蛇般噬咬着她的理智。她感到自己仿佛被一股无形的、冰冷巨手推上了万丈悬崖的边缘，下一步便是粉身碎骨！
“奴才…领旨谢恩…”云澈强行压下几乎要失控的颤抖，垂下头，声音因极致的惊惧而微微嘶哑。她不敢有丝毫犹豫，更不能流露出半点异常。
顾问行尖细的嗓音再次响起，带着一丝不易察觉的意味深长：“太皇太后近日凤体违和，喜静不喜闹。娘娘前去，当好生伺候，谨言慎行，以安圣心为要。苏麻喇姑嬷嬷会陪同娘娘前往。”
苏麻喇姑陪同！监视！赤裸裸的监视！
云澈的心沉到了底，面上却愈发恭顺：“嗻。奴才明白，定当尽心竭力，不敢有违。”
顾问行深深看了她一眼，转身离去。
殿内重归死寂。云澈独自站在原地，冷汗已浸透重衣，指尖冰凉刺骨。她缓缓走到窗边，望着窗外灰暗的天空，大脑在极致的压力下疯狂运转。
不能慌！绝不能慌！越是绝境，越需冷静！
康熙此举，无论何种目的，都将她置于了前所未有的险地。慈宁宫是孝庄太皇太后的地盘，规矩森严，耳目众多，任何一丝行差踏错，都可能万劫不复。更何况，那里极可能隐藏着足以炸毁乾清宫的恐怖杀局！
她必须做好万全的准备，既要完成“侍疾”的任务，又要应对可能的试探和陷阱，更要…在绝对不可能的情况下，寻找验证那惊天秘密的蛛丝马迹！
她首先需要情报！关于慈宁宫现状、太皇太后病情、宫内人员、乃至一草一木的情报！
她立刻唤来苏麻喇姑安排在她宫中的一名看似老实、实则可能暗中监视的宫女，状似无意地担忧道：“明日便要前往慈宁宫侍奉太皇太后，本宫心中惶恐，唯恐举止失仪，冲撞了老祖宗。你可知近来慈宁宫有何忌讳？太皇太后病情如何？喜好什么？厌恶什么？本宫也好早做准备。”
那宫女果然将她的话记下，很快通过某种渠道报予苏麻喇姑。片刻后，苏麻喇姑亲自前来，看似提点，实为警告：
“娘娘有心了。太皇太后近日只是偶感风寒，精力不济，需静养。不喜喧哗，不喜浓香，尤不喜人靠近后殿佛堂及西偏殿旧库房。娘娘只需在正殿随侍左右，奉汤煎药即可，切勿好奇，切勿多问，切记。”
不喜人靠近后殿佛堂及西偏殿旧库房！云澈的心脏猛地一跳！重点来了！苏麻喇姑的“警告”，恰恰指明了最可能藏有秘密的区域！
她面上感激涕零：“谢嬷嬷提点，奴才定当谨记。”
送走苏麻喇姑，云澈心中冷笑。果然有鬼！佛堂？旧库房？图纸上标注的乾清宫下的暗道，会通向那里吗？
她需要工具！能够自保、探查、甚至…在万不得已时制造混乱的工具！
她迅速检查了明日要穿的衣物，在宽大的袖袋和衣襟内衬中，巧妙藏入了数样东西：那枚磨尖淬药的银簪、一小包特制的迷香粉（并非毒药，但足以让人短暂晕眩）、一小截极其坚韧的、用于探路或捆绑的冰蚕丝、还有那枚最关键的、冰凉刺骨的玄铁令牌！
她不知道带这些有什么用，但握在手中，仿佛能汲取一丝微弱的安全感。
这一夜，云澈彻夜未眠。她在脑中反复推演着明日可能遇到的各种情况及应对方案，设想着慈宁宫的布局，模拟着每一个动作，每一句话。直到天色微明，她才合眼假寐片刻。
次日清晨，梳洗打扮，穿上庄重素雅的宫装，云澈在苏麻喇姑“陪同”下，前往慈宁宫。
慈宁宫位于内廷深处，气象恢宏却透着一股历经岁月的沉静与威仪。宫门守卫森严，宫女太监举止沉稳，悄无声息，空气中弥漫着淡淡的药香和檀香。
通传之后，云澈低眉顺眼，跟着引路太监步入正殿。殿内温暖如春，陈设古朴大气，孝庄太皇太后并未在正殿，而是在东暖阁歇息。
云澈跪地请安：“奴才叩见太皇太后，恭请太皇太后金安。”
暖榻上，孝庄太皇太后声音温和却带着一丝明显的疲惫：“起来吧。难为你过来。哀家只是老了，精神不济，并无大碍。一旁坐着吧。”
“谢太皇太后。”云澈起身，垂首恭立在旁，眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫逾越。她用眼角的余光飞快扫视四周——殿内除了几位心腹老嬷嬷和苏麻喇姑，并无太多闲杂人等。气氛肃穆安静。
整个上午，云澈都恪守本分，或静立一旁，或按照嬷嬷指示，小心翼翼地奉上汤药、手帕等物。她表现得极其温顺谦卑，动作轻柔，言语恭敬，完美地扮演着一个前来尽孝的晚辈妃嫔。
孝庄太皇太后大多数时间闭目养神，偶尔睁眼看看她，目光慈和却深邃，仿佛能看透人心。云澈不敢与之对视，心中却紧绷如弦。
午后，太皇太后服了药，沉沉睡去。苏麻喇姑示意云澈可到偏殿稍作休息。
云澈心中一动，机会来了！偏殿紧邻西偏殿方向！
她恭敬退下，在一位小宫女的引领下，来到一间布置雅致的小偏殿休息。殿内无人，她静静坐着，耳朵却竖起着，捕捉着外面的动静。
约莫一炷香后，她听到殿外廊下传来两个小太监低低的交谈声：
“…西头库房那旧箱子真沉，搬得咱家腰都快断了…”
“…嘘！小声点！嬷嬷吩咐了，那地方少议论！尤其是那口总锁着的旧铜箱…”
“…怕什么，又没人…听说那箱子还是前朝留下的呢，锁头都锈死了…”
“…锈死了才好，里头指不定藏着什么晦气东西…”
西头库房！旧铜箱！前朝留下的！锁头锈死！
云澈的心脏猛地狂跳起来！线索！这会不会与那暗道机关有关？！
她强压激动，不动声色。又坐了片刻，她以“更衣”为由，走出偏殿。引路的小宫女守在门外。
云澈状似随意地沿着回廊漫步，目光却飞快地扫视着西偏殿的方向。那里宫门紧闭，挂着铜锁，看起来确实像是久未开启的库房。
就在她经过一扇虚掩的窗格时，眼角的余光猛地瞥见——窗内似乎是一间佛堂的侧室，供奉着几尊蒙尘的旧佛龛。而佛龛下方的青砖地面，有一块砖的缝隙颜色…似乎与周围略有不同？！仿佛近期被撬动过！
她的呼吸骤然一窒！佛堂！苏麻喇姑警告勿近的佛堂！
她不敢停留，继续前行，仿佛只是在欣赏廊下的积雪。但她的心中已掀起滔天巨浪！慈宁宫果然有古怪！那佛堂和西库房，绝对有问题！
然而，就在她准备返回偏殿时，迎面走来一位端着药盏的老嬷嬷。那嬷嬷看到她，微微一愣，随即垂下眼帘，侧身让路。
就在交错而过的瞬间，云澈极其敏锐地嗅到，从那老嬷嬷身上，传来一丝极淡的、若有若无的…与她手中玄铁令牌气息相似的、冰冷的金属锈味！还有一种…极其陈旧的、类似于地底潮气的味道！
这老嬷嬷…刚从地下出来？！或者…经常接触地底之物？！
云澈的后背瞬间沁出一层冷汗！她不敢回头，加快脚步回到偏殿，心脏狂跳不止。
慈宁宫的水，比她想象的更深！这里的人，也绝非表面那么简单！
下午，太皇太后醒来，精神稍好，竟与云澈说了几句话，问了些家常，语气温和。云澈谨慎应答，滴水不漏。
期间，一名太医前来请脉。云澈垂首侍立一旁，目光却敏锐地注意到，那太医切脉时，手指在太皇太后腕间某个特定穴位似乎多停留了一瞬，眼神也与侍立在一旁的那位身上有锈味的老嬷嬷有一个极其短暂的、难以察觉的交汇！
极其细微的异常！若非云澈全神贯注，绝难发现！
她的心再次收紧。这太医…也有问题？！他们在传递什么信息？！与太皇太后的“病情”有关？！
侍疾的第一日，就在这种表面平静、暗地惊涛骇浪中度过。傍晚，云澈告退离开慈宁宫，回到永和宫时，几乎虚脱。
然而，她深知，这只是开始。康熙和苏麻喇姑绝不会让她轻易过关。
果然，次日、第三日…接连数日，云澈每日前往慈宁宫“侍疾”。日子看似平淡重复，但她却如同在刀尖上跳舞，每一刻都紧绷着神经，观察、记忆、分析。
她逐渐摸清了一些规律：那位身上有锈味的老嬷嬷姓贺，是负责打理佛堂和旧库房的，平日沉默寡言，极得信任。那太医姓刘，每日定时前来，与贺嬷嬷似有隐秘联系。西库房平日绝不开启，但每三日，贺嬷嬷会进去一次，片刻即出。佛堂则每日有人打扫，但贺嬷嬷亲自负责佛龛区域…
她不敢有任何异动，只能将这些信息死死记在脑中。
这日，机会终于来了。太皇太后午后熟睡，刘太医请脉后离去，苏麻喇姑被另一名老嬷嬷请去商议事情（云澈怀疑是调虎离山），偏殿只剩她与一名小宫女。
那小宫女年纪小，耐不住寂寞，悄声对云澈道：“娘娘，整日守着多闷啊，奴婢知道后院有株老梅，今年开得极好，奴婢陪您去瞧瞧可好？”
云澈心中一动，后院靠近西库房和佛堂！她面上露出恰到好处的意动和犹豫：“这…不妥吧？若让嬷嬷知晓…”
“就一会儿，不打紧的！”小宫女怂恿道。
云澈“犹豫”片刻，点了点头：“也好，透透气。”
在小宫女的带领下，她们悄悄来到慈宁宫后院。那株老梅确实开得绚烂。云澈赏着梅，眼角的余光却死死锁定在不远处的西库房和佛堂。
就在此时，她看到贺嬷嬷端着一些香烛用品，走向佛堂。机会！
云澈假装被梅枝吸引，向佛堂方向靠近了几步。就在贺嬷嬷打开佛堂侧门，身影没入门内的瞬间，一阵穿堂风掠过，吹起了贺嬷嬷的衣角——
云澈的瞳孔骤然收缩！
她清晰地看到，在贺嬷嬷的腰带内侧，竟然别着一把…形状极其古老奇特、非金非铁、泛着幽暗青光的——钥匙！
那把钥匙的样式，与她手中玄铁令牌上的鬼面图腾的某种纹路，竟有几分诡异的相似！
心脏瞬间骤停！就是它！那把钥匙一定至关重要！
她死死记住那把钥匙的形状和颜色，强迫自己移开目光，继续赏梅，仿佛什么都没看到。
片刻后，贺嬷嬷出来，锁好佛堂门，离去。
云澈也带着小宫女悄然返回偏殿，心中却已掀起惊涛骇浪！钥匙！通往秘密的钥匙！
傍晚回宫后，她立刻凭记忆，将那把钥匙的形状仔细绘制在纸上，藏入暗格。
她感到，自己离那个可怕的秘密，只有一步之遥了！但这一步，却如同天堑，危险万分。
就在她苦思如何获取那把钥匙或查明其用途时，深夜，永和宫窗外，再次传来了那熟悉的、轻微的“嗒”声。
又来了！
云澈的心猛地提起！她警惕地推开窗缝。
窗外无人，窗台上放着一枚新的、用油纸包裹的指南针。与上次那枚不同，这枚指南针的指针并非蓝色，而是一种暗红色，此刻正剧烈地颤抖着，指向…西北方向！
西北？不是东北长春宫？也不是正北慈宁宫？这是什么意思？！
她拿起指南针，发现下面压着一张更小的纸条，上面画着一个简单的符号：水滴形状，内部写着两个字——“子初”。
水滴？代表“癸水”？子初？子时初刻？比之前的子时提前了半个时辰！
这是什么意思？让她子时初刻去西北方向？去哪里？做什么？！
云澈握着那枚剧烈颤抖的暗红指南针，看着那神秘的纸条，心中充满了巨大的疑惑和不安。
“癸”字号再次传来信息，却更加诡异难明！西北方向…子时初刻…
她抬头望向西北方的夜空，眉头紧锁。
那里…是漱芳斋的方向！一座位于慈宁宫西北侧、早已废弃多年的前朝戏楼！
“癸”字号让她子时初刻去漱芳斋？！为什么？！