指尖下艾草传来的那一丝极淡却阴寒的异样气息，如同毒蛇的信子，瞬间舔舐过云澈的神经，让她浑身的血液几乎凝固。有人在下毒！目标是谁？是永和宫所有宫人？还是……专门针对她这个新来的、需要经手这些药材的懿嫔？！
恐惧如冰水浇头，但更强烈的是一股被逼到绝境的愤怒与警惕。她才接手宫人医药之事，毒手便至，时机如此巧合！是荣妃的试探？是李贵人之流的构陷？还是……宫中其他势力想借机除掉她这个“变数”？
绝不能声张！此刻揭破，无凭无据，打草惊蛇不说，更可能被反咬一口，落个“诬陷”、“管理不善”的罪名。必须暗中化解，并揪出幕后黑手！
云澈面上不动声色，将手中艾草轻轻放下，对负责接收药材的小太监淡淡道：“这批艾草气味似有些陈了，驱蚊效果怕是要打折扣。铃铛儿，去将我妆匣里那包去年晒制的野艾取来，掺入其中，增些药效。”她语气平常，仿佛只是对药材品质略有不满。
铃铛儿心领神会，立刻应声去取。那包野艾是云澈之前闲来无事，让铃铛儿按她说的法子晾晒的，本就备着不时之需，干净无恙。
掺入干净艾草，虽不能完全消除毒性，却可大大稀释，短期内不至造成明显危害。这是权宜之计。
随后，云澈以“熟悉药性，便于管理”为由，让铃铛儿将此次领回的所有药材，逐一在她面前“过目”（由铃铛儿描述，她亲手触摸、嗅闻）。她屏息凝神，星辉感知提升到极致，如同最精密的筛子，仔细检查着每一味药材。
果然！不仅在艾草中，在那批用于防治暑热的藿香、以及一些止血用的三七粉中，她都察觉到了那同源的、极其微量的阴寒毒性！下毒者心思缜密，选择的都是宫人常用之药，剂量控制得极巧，若非她感知异于常人，根本无从发觉！这绝非李贵人那等角色能做到的，背后必有精通药性之人指使！
云澈心中寒意更盛。她不动声色，将有问题和没问题的药材分开放置，吩咐铃铛儿：“往后永和宫宫人用药，皆由你亲自从我确认无恙的药材中取用，记录在册。领回的份例，需先经我查验，方可入库。”她必须将用药渠道牢牢控制在自己手中。
暗中，她让铃铛儿加倍留意近日与药材入库相关的太监、嬷嬷，尤其是与承乾宫、储秀宫（宜妃、德妃居所）有牵扯之人。同时，她开始凭借记忆和有限的信息，暗中分析这毒物的性质。毒性阴寒滞涩，似能缓慢侵蚀气血，与《璇玑书》残页中某种提及的“寒蛊”辅药有几分相似，但更为隐蔽。下毒者目的似乎并非立刻致命，而是……让人体弱多病，缠绵难愈？这是想让她管理下的永和宫宫人健康状况恶化，从而追究她的失职之罪？还是另有图谋？
此事如鲠在喉，让云澈在处理宫人医药事务时更加如履薄冰。她开具的方子皆是最常见、最稳妥的，剂量谨慎，且每次必让铃铛儿强调“若不适即刻停用，回禀主子”。她对前来求药的宫人态度温和，仔细询问症状，偶尔还会让铃铛儿额外给些冰糖、红枣之类的小恩惠，既显仁心，也暗中观察各人反应，试图寻找蛛丝马迹。
几天下来，永和宫宫人间渐渐流传出“懿嫔主子心善，用药谨慎”的风声，一些原本持观望态度的下人，态度也恭敬了不少。春桃和夏荷因之前赠布之事，对铃铛儿更为亲近，偶尔会透露些后院听到的零碎消息，虽无大用，却也让云澈对永和宫的人事有了更细致的了解。
然而，树欲静而风不止。这日，云澈正在查看铃铛儿记录的用药册子，荣妃身边的大宫女突然来传话，说荣妃娘娘请懿嫔过去一趟，有事相商。
云澈心中微凛，整理仪容后来到正殿。荣妃端坐榻上，神色看似温和，手中却捻着一串念珠，速度比平日稍快。
“妹妹来了，”荣妃示意她坐下，语气平淡地开口，“有件事，需与妹妹知会一声。昨日承乾宫宜妃妹妹派人来传话，说听闻永和宫如今由妹妹打理宫人医药，甚是妥帖。恰巧她宫里有几个宫女近日也有些暑湿不适，太医署人多事繁，她便想问问，可否请妹妹顺手也关照一二，开几剂方子？”
云澈的心猛地一沉！宜妃！果然是她！借口如此冠冕堂皇，实则步步紧逼！将手伸到永和宫来，是试探她的深浅？是想抓她的把柄？还是……想将那些带毒的药材，经由她的手，用到承乾宫的人身上，届时无论出事与否，她都脱不了干系？！
此乃阳谋！拒绝，便是得罪宜妃，落个“不恤宫人”的名声；答应，便是踏入陷阱，后果难料！
云澈深吸一口气，面上露出恰到好处的惶恐与为难：“荣妃娘娘明鉴，宜妃娘娘厚爱，奴才感激不尽。只是……奴才才疏学浅，所知的不过是些民间偏方，打理永和宫事务已是战战兢兢，岂敢妄议承乾宫宫人之疾？况且，宫规森严，奴才位份低微，越宫行事，恐有不便，也怕……辜负了宜妃娘娘的信重。”她将难题抛回给荣妃，并点出宫规，暗示此事不合规矩。
荣妃捻动念珠的手指顿了顿，深深看了云澈一眼，缓缓道：“妹妹所言，不无道理。宜妃妹妹也是一片体恤下人之心。这样吧，”她话锋一转，“回头本宫亲自回复宜妃，就说妹妹谨慎，不敢越矩，且永和宫事务初接手，也需熟悉。若她宫人确有不适，还是奏请太医署更为稳妥。妹妹以为如何？”
云澈心中稍定，连忙躬身：“娘娘思虑周全，奴才感激不尽！”荣妃此举，看似帮她挡了灾，实则也是不愿宜妃的手伸进永和宫，维持了她作为一宫主位的权威。自己暂时安全了，但也彻底得罪了宜妃。
“嗯，”荣妃点点头，语气莫名，“妹妹是个明白人。在这宫里，谨言慎行，守住本分，才是长久之道。”
回到东配殿，云澈后背已是一层冷汗。与宜妃的第一次正面交锋，虽借荣妃之势勉强避开，但梁子已然结下。往后的日子，恐怕更难安宁。
她强迫自己冷静，当务之急，仍是查出下毒之人，并尽快提升自保之力。她对那毒物的研究更加深入，凭借稀释后的样品和星辉感知，她隐约察觉到，这毒性似乎对某种特定的温热草药有排斥反应。她开始秘密让铃铛儿寻找一些性温的常见药材，如生姜、桂枝等，研磨成极细的粉末，准备尝试制作一种能初步检测或中和此毒的简易药粉，以备不时之需。
同时，她前往慈宁宫佛堂的频率虽固定，但每次停留更加用心。她不再仅仅被动接受老尼的“馈赠”，而是尝试在诵经时，将一丝融合了自身星辉与灵犀草清气的平和能量，悄然弥漫在身周，如同无声的回应。她发现，当她这样做时，佛堂内那种特殊的宁神氛围似乎有所增强，那老尼出现时，龟甲的共鸣也更为清晰。一种无声的、危险的默契，正在两人之间悄然建立。
这日，铃铛儿从太医署领取月例药材回来，神色有些异样，低声道：“娘娘，奴婢今日去领药材，听到两个太医署的小学徒在悄悄议论，说……说四阿哥前日的方子里，有一味‘云茯苓’，药库记录显示支取量，比对下来似乎……似乎略微多了一钱……虽不确定是否看错，但他们不敢声张……”
云茯苓？四阿哥的药方？分量有出入？云澈的心猛地揪紧！这看似微小的 discrepancy，在皇子用药上，却是天大的事！是失误？还是……有人想在四阿哥的药里做手脚？！联想起之前的毒药事件，一股寒意顺着脊椎爬升！
德妃知道吗？康熙知道吗？这背后，又牵扯到哪方势力？
她感到一张无形的大网，正从四面八方罩向宫廷深处，而她自己，也已身处网中。