夕阳将官道染成一片熔金，姜玥瑶与墨玄并驾齐驱，身后跟着押解苏锦璃和姜峰的队伍，朝着沧京的方向缓缓行去。苍狼山一战的疲惫尚未完全消散，但心头的大石总算落了一半。
“没想到苏锦璃到最后还执迷不悟。”姜玥瑶勒住马，望着远方渐渐沉下的落日，语气中带着一丝复杂。
墨玄侧过头，月光般的眸子映着晚霞，温柔地落在她身上：“她被仇恨蒙蔽了双眼，这是她自己选的路。倒是你，今日在破庙前，冒险为苏婉清着想，很像你。”
姜玥瑶心中微动，避开他的目光，轻轻拨弄着缰绳：“我只是觉得，罪不及家人。苏婉清本质不坏，不该为她姐姐的过错买单。”
正说着，前方负责探路的士兵突然策马奔回，神色慌张：“殿下！国师大人！前方山谷两侧发现大量伏兵，看旗号，像是蛮族的残余势力！”
“蛮族？”姜玥瑶和墨玄对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们原以为蛮族经此一役会元气大伤，没想到还敢在京城附近设伏。
“看来是冲着苏锦璃和姜峰来的。”墨玄迅速判断道，“他们想杀人灭口，销毁勾结的证据。”
话音刚落，只听“咻咻咻”几声锐响，数十支火箭从山谷两侧的密林射出，精准地落在队伍前方的干草堆上，瞬间燃起熊熊大火，阻断了去路。紧接着，数百名身着蛮族服饰的骑兵手持弯刀，从密林中冲杀出来，气势汹汹。
“保护殿下和国师大人！”禁军统领大喊一声，立刻率领士兵结成防御阵型。
姜玥瑶翻身下马，拔剑出鞘，目光锐利地扫视着冲来的蛮族士兵：“墨玄，你带着苏锦璃和姜峰先走，我来断后！”
“不行！”墨玄一把拉住她的手腕，语气坚决，“要走一起走！我不会把你一个人留在这里。”他随即对身边的副将下令：“你立刻带领一队人马，保护要犯从山谷后方的小路突围，务必将他们安全送回沧京！”
“是！”副将领命，立刻带着一小队人马和囚车，朝着山谷侧面的小路疾驰而去。
“剩下的人，随我迎敌！”墨玄拔出佩剑，眼中寒光一闪，率先朝着蛮族士兵冲了过去。
姜玥瑶心中一暖，紧随其后。她知道此刻不是争执的时候，唯有并肩作战，才能冲出重围。
蛮族士兵人数众多，且个个悍不畏死，攻势极为猛烈。墨玄的剑法灵动飘逸，招招直取要害，每一剑都能斩杀一名敌人；姜玥瑶则凭借着精湛的剑术和灵活的身法，在敌阵中穿梭，如入无人之境。禁军士兵们也士气大振，与蛮族士兵展开殊死搏斗。
战斗持续了半个多时辰，双方都伤亡惨重。姜玥瑶的手臂被一名蛮族士兵的弯刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血染红了她的铠甲，但她依旧咬紧牙关，奋力拼杀。墨玄始终留意着她的安危，几次在她遇险时及时出手相助。
就在这时，一名身材高大的蛮族首领手持巨斧，朝着姜玥瑶猛冲过来。他力大无穷，巨斧挥舞间带着呼啸的风声，气势骇人。姜玥瑶连忙举剑抵挡，只听“当”的一声脆响，她只觉得手臂发麻，长剑险些脱手。
蛮族首领见状，嘴角勾起一抹残忍的笑容，再次举起巨斧，朝着姜玥瑶的头顶劈来。这一击势大力沉，姜玥瑶已来不及躲闪，只能闭上眼睛，心中暗叹：“难道今日就要死在这里了吗？”
预想中的疼痛没有传来，她睁开眼，只见墨玄挡在她身前，用自己的身体护住了她，手中的佩剑死死抵住了那柄巨斧。墨玄的脸色苍白，显然承受着巨大的力量，嘴角甚至溢出了一丝鲜血。
“墨玄！”姜玥瑶惊呼一声，心中像被什么东西狠狠揪了一下，疼痛不已。她立刻举起长剑，朝着蛮族首领的后背刺去。
蛮族首领猝不及防，被姜玥瑶一剑刺中，惨叫一声，手中的巨斧掉在地上。墨玄抓住机会，一剑刺穿了他的心脏。
解决了蛮族首领，墨玄再也支撑不住，身体晃了晃，倒了下去。姜玥瑶连忙冲过去，将他紧紧抱住，声音带着哭腔：“墨玄！墨玄你怎么样？你别吓我！”
墨玄缓缓睁开眼睛，看着她焦急的脸庞，虚弱地笑了笑：“我没事……别担心……”他的目光落在她手臂的伤口上，眉头紧锁，“你受伤了……”
“我没事，一点小伤而已。”姜玥瑶擦了擦眼泪，强装镇定，“我们必须尽快离开这里，剩下的蛮族士兵还在。”
她扶起墨玄，将他的手臂搭在自己肩上，转身对剩余的禁军士兵喊道：“将士们，随我冲出去！”
剩余的禁军士兵见公主殿下和国师大人如此英勇，士气再次高涨，跟着姜玥瑶，朝着山谷外冲去。失去首领的蛮族士兵顿时乱作一团，被禁军士兵杀得节节败退。
终于，姜玥瑶带着墨玄和剩余的士兵冲出了山谷。她不敢停留，立刻找了一处废弃的驿站，将墨玄安置在里面，然后让人去附近的城镇请大夫。
驿站内，姜玥瑶小心翼翼地为墨玄擦拭着嘴角的血迹，又解开他的铠甲，查看他的伤势。墨玄的胸口有一道深深的伤口，是刚才抵挡巨斧时被震伤的，鲜血还在不断地渗出来。
“都怪我，若不是我，你也不会受伤。”姜玥瑶看着他的伤口，心中满是愧疚和自责。
墨玄握住她的手，轻声道：“傻瓜，保护你是应该的。在我心里，你的安危比什么都重要。”
他的声音很轻，却像一股暖流，涌入姜玥瑶的心中。她看着墨玄苍白却温柔的脸庞，想起他刚才舍身相护的模样，心中的某个角落渐渐软化。她一直以来都因为过去的误会而刻意疏远他，可在生死关头，他却毫不犹豫地用自己的身体保护她。
原来，他对她的心意，从来都没有变过。
大夫很快赶到，为墨玄处理了伤口，又开了药方。大夫说，墨玄的伤势很重，需要好好静养，不能再受刺激和劳累。
姜玥瑶亲自为墨玄煎药，喂他喝下。她坐在床边，看着墨玄渐渐睡去，心中思绪万千。她想起小时候两人在御花园一起玩耍的场景，想起他为她画兔子仙人的模样，想起他在北境时默默为她做的一切，想起他在生辰宴上看她时惊艳的目光，想起他刚才舍身相护的瞬间……
原来，不知不觉中，墨玄已经在她心中占据了如此重要的位置。那些所谓的误会和隔阂，在生死面前，显得如此微不足道。
她轻轻握住墨玄的手，指尖传来他温热的体温。她在心中暗暗发誓，从今以后，她再也不会推开他，她会陪着他，一起守护家国，一起度过未来的每一个日子。
夜色渐深，驿站内一片寂静，只有烛火在风中轻轻摇曳，映照着两人紧握的双手。姜玥瑶靠在床边，渐渐睡了过去，嘴角带着一丝甜蜜的笑容。她知道，经过这场生死考验，她和墨玄之间的感情，终于冲破了所有的阻碍，迎来了新的开始。