父亲收藏的雪莲子，被妥帖地存放在沈家书房的紫檀木匣中，垫着晒干的桂花，藏在书架最顶层的暗格里。沈清辞闭上眼，还能清晰记起那木匣的纹路，甚至能闻到桂花与雪莲子混合的清苦香气——那是父亲生前最珍视的药材，说要留到最紧要的关头，却没料到最终会用在如今的天子身上。
“沈女官，您到底知不知道雪莲子在哪里？”李总管的声音带着哭腔，额头上满是冷汗，“太医说，陛下撑不了多久了，若是找不到雪莲子，恐怕……”
后面的话他没说完，却让沈清辞浑身冰凉。她猛地回神，攥紧了拳头：“我知道。当年父亲将雪莲子藏在沈家旧宅的书房暗格里，只是……”
她的话顿住了。沈家旧宅在三年前那场浩劫后，便被贴上了封条，成为了京中人人避之不及的凶宅。里面荒草丛生，蛛网遍布，甚至有传闻说，每到深夜，就能听到冤魂的哭喊声。更重要的是，没有陛下的旨意，任何人都不得擅自靠近沈家旧宅，否则便是抗旨不遵。
李总管也想到了这一点，脸色越发难看：“这可如何是好？如今陛下昏迷不醒，根本无法下旨，若是贸然前往，被御林军发现，我们都得掉脑袋！”
沈清辞的心沉到了谷底。一边是萧彻的性命，一边是抗旨杀头的风险，还有那座承载着她所有痛苦回忆的旧宅。可她看着李总管焦急的神色，想到萧彻那张时而冷漠、时而痛苦的脸，想到他昨日还在御案后为朝政烦忧，心中某个角落还是软了下来。
无论他如今对她如何，无论他们之间有多少恩怨，他终究是她年少时倾心爱过的人。她不能眼睁睁看着他死去。
“李总管，”沈清辞深吸一口气，眼神变得坚定，“事不宜迟，我们现在就去沈家旧宅。只要能拿到雪莲子，救陛下的性命，就算是抗旨，我也认了！”
李总管愣住了，显然没想到沈清辞会如此决绝。他犹豫了片刻，看着内殿紧闭的殿门，终于咬牙道：“好！沈女官，今日我就陪您赌一把！若是事成，陛下定会感念您的恩情；若是不成，我陪您一起赴死！”
两人不敢耽搁，趁着夜色，换上了一身不起眼的布衣，避开巡逻的御林军，悄悄从养心殿的侧门溜了出去。
夜色深沉，月光如水，洒在空旷的街道上，映出两人匆匆的身影。京城的夜晚格外寒冷，寒风呼啸着刮过脸颊，像刀子一样割人。沈清辞裹紧了身上的衣服，脚步却没有丝毫停顿。
越是靠近沈家旧宅，她的心跳就越快。那座熟悉的宅院，曾是她的家，是她度过了十几年幸福时光的地方。可如今，它却成了一座冰冷的牢笼，困住了她所有的回忆与伤痛。
远远地，就能看到沈家旧宅的轮廓。朱红色的大门早已斑驳褪色，上面贴着的封条已经泛黄，却依旧完好无损。院墙很高，上面长满了杂草，显得格外荒凉。
“沈女官，我们怎么进去？”李总管压低声音问道。
沈清辞环顾四周，目光落在院墙西侧的一棵老槐树上。那棵树是她小时候经常爬的，树枝粗壮，正好延伸到院墙内。“我们从那里爬进去。”
两人走到老槐树下，李总管先扶着沈清辞爬上树干，再自己跟着爬上去。院墙内的景象比想象中还要荒凉，杂草长得比人还高，石板路上布满了青苔，院子里的假山、池塘都已干涸，处处透着破败与死寂。
沈清辞的眼泪忍不住掉了下来。她记得小时候，这里总是热闹非凡，父亲在书房读书，母亲在花园里赏花，她和丫鬟们在院子里嬉戏打闹。可如今，物是人非，只剩下满院的荒芜。
“沈女官，快走吧，时间不多了。”李总管的声音打断了她的思绪。
沈清辞擦了擦眼泪，点了点头，跟着李总管穿过杂草丛生的院子，走向书房。
书房的门虚掩着，轻轻一推就开了。里面布满了灰尘，阳光透过破损的窗户，在地上投下斑驳的光影。书架上的书籍早已发霉，散落在地上，桌椅也都腐朽不堪。
沈清辞走到书架前，按照记忆中的位置，找到了最顶层的暗格。她踮起脚尖，伸手摸索了片刻，果然摸到了一个冰凉的木匣。她小心翼翼地将木匣取下来，吹掉上面的灰尘，打开一看，里面的雪莲子依旧完好无损，只是垫着的桂花已经干枯发黄。
“找到了！”李总管激动地低呼一声。
沈清辞心中一喜，连忙将木匣收好，转身就要离开。可就在这时，书房的门突然被猛地推开，一群御林军手持火把和刀剑，冲了进来，将两人团团围住。
“不许动！你们是什么人？竟敢擅闯罪臣旧宅！”领头的御林军统领厉声喝道。
沈清辞和李总管脸色煞白。他们还是被发现了。
“统领大人，我们……”李总管想要解释，却被御林军统领打断。
“不必多言！擅闯罪臣旧宅，按律当斩！把他们给我拿下！”
御林军们一拥而上，就要将两人捆绑起来。沈清辞紧紧抱着装有雪莲子的木匣，急声道：“统领大人，我们是为了救陛下！陛下病重，急需雪莲子救命，这是唯一的药材！”
御林军统领愣了一下，显然没想到会是这样。他皱了皱眉：“陛下病重？可有陛下的旨意？”
“陛下昏迷不醒，无法下旨。”沈清辞急切地说，“统领大人，求您相信我们！若是耽误了陛下的病情，谁也担待不起！”
御林军统领犹豫了。他知道沈清辞是养心殿的女官，也知道李总管是陛下身边的红人。若是他们真的是为了救陛下，他若是贸然阻拦，耽误了大事，他确实担待不起。可若是他们撒谎，他擅自放了他们，也是死罪。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着太监的高喊：“陛下有旨，宣沈女官即刻带着雪莲子回宫！任何人不得阻拦！”
御林军统领心中一松，连忙下令：“快，放开他们！”
沈清辞和李总管松了一口气，跟着前来传旨的太监，快步走出沈家旧宅，坐上早已备好的马车，向皇宫赶去。
回到养心殿时，殿内灯火通明，太医们正围在床榻边，神色凝重。萧彻躺在床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱，看起来十分虚弱。
沈清辞连忙走上前，将装有雪莲子的木匣递给太医：“太医，雪莲子找到了，快救救陛下！”
太医们大喜过望，连忙接过木匣，取出雪莲子，快速炮制起来。他们将雪莲子磨成粉末，兑入温热的参汤中，小心翼翼地喂给萧彻喝下。
时间一分一秒地过去，殿内所有人都屏住了呼吸，紧张地看着萧彻的反应。沈清辞站在床边，手心全是冷汗，心脏狂跳不止。她在心中默默祈祷，希望雪莲子能起作用，希望萧彻能平安无事。
不知过了多久，萧彻的呼吸渐渐平稳下来，脸色也稍微有了一丝血色。太医们松了一口气，向站在一旁的皇后柳如眉行礼：“皇后娘娘，陛下的病情暂时稳定下来了，雪莲子果然有效！”
柳如眉脸上露出了一丝欣慰的笑容，可看向沈清辞的眼神，却依旧带着敌意：“辛苦各位太医了。沈女官，你擅自闯罪臣旧宅，本是死罪，但念在你救驾有功，暂且饶你一命。日后若再敢如此，定不轻饶！”
“谢皇后娘娘恩典。”沈清辞屈膝行礼，心中却没有丝毫感激。她知道，柳如眉只是想借机打压她，若不是萧彻还需要她，恐怕她早已性命不保。
柳如眉又说了些安抚太医、吩咐宫女伺候的话，便带着宫女离开了。殿内只剩下沈清辞、李总管和几个贴身宫女。
沈清辞走到床榻边，看着萧彻苍白的睡颜，心中五味杂陈。她伸出手，想要触碰他的脸颊，却又在半空中停住了。
她不知道，自己这么做，到底是对是错。她救了他，可他们之间的恩怨情仇，并没有因此减少分毫。他醒来后，会不会依旧对她冷漠如初？会不会依旧认为她是那个背叛了他的罪臣之女？
就在她胡思乱想的时候，萧彻的手指轻轻动了一下，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神依旧有些模糊，看向沈清辞，愣了片刻，才缓缓开口：“清辞……是你？”
沈清辞心中一紧，连忙收回手，屈膝行礼：“陛下，您醒了？感觉怎么样？”
萧彻没有回答她的问题，只是紧紧盯着她，眼神复杂：“雪莲子……是你去沈家旧宅拿的？”
“是。”沈清辞低声回道。
“你可知，擅闯罪臣旧宅，是死罪？”萧彻的声音依旧虚弱，却带着一丝不易察觉的严厉。
“奴婢知道。”沈清辞的头垂得更低了，“可奴婢不能眼睁睁看着陛下死去。”
萧彻沉默了许久，眼神渐渐柔和下来。他伸出手，轻轻握住了她的手。他的手心温热，与她冰凉的指尖形成了鲜明的对比。
“清辞，”萧彻的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的哽咽，“谢谢你。”
沈清辞浑身一僵，不敢置信地抬起头。她没想到，萧彻会对她说“谢谢”。这两个字，像一道暖流，瞬间涌遍了她的全身，让她冰冷的心有了一丝暖意。
“陛下，您不必谢奴婢。”沈清辞的声音带着一丝颤抖，“奴婢只是在尽自己的本分。”
“本分？”萧彻冷笑一声，却没有松开她的手，“你的本分，就是在这深宫里苟延残喘，任人欺凌吗？清辞，你明明可以活得更好，为什么要这么委屈自己？”
沈清辞的眼泪掉了下来，砸在萧彻的手背上，滚烫滚烫的。“陛下，我没有委屈自己。能为陛下做些事情，能让陛下平安无事，奴婢就心满意足了。”
萧彻看着她泪流满面的样子，心中泛起一阵酸涩。他知道，她心中有太多的委屈和痛苦，却从来不肯对他诉说。他想要问她当年的真相，想要知道她为什么要离开他，可看着她脆弱的样子，却又不忍心再逼她。
“清辞，”萧彻的声音变得温柔，“等朕病好了，朕会给你一个交代。沈家的案子，朕会重新彻查，一定会为你家人洗刷冤屈。”
沈清辞猛地抬起头，眼中满是希冀：“陛下，您说的是真的？”
“是真的。”萧彻点了点头，眼神坚定，“当年的案子，确实疑点重重。朕当年年幼，无力查清真相，如今朕已是天子，有能力保护你，有能力为你家人报仇。”
沈清辞的眼泪流得更凶了。这是三年来，她听到的最让她感动的话。她一直以为，沈家的冤屈永远都无法洗刷，可现在，萧彻给了她希望。
“陛下，谢谢您。”沈清辞哽咽着说。
萧彻轻轻擦去她脸上的眼泪，温柔地说：“傻瓜，跟我说什么谢谢。当年是朕对不起你，没有保护好你，没有保护好沈家。从今往后，朕不会再让你受任何委屈。”
他的话语温柔，动作轻柔，让沈清辞心中泛起一丝久违的暖意。她看着他的眼睛，那里面不再有冰冷的恨意，只剩下温柔与愧疚。她不由得想起了年少时的时光，想起了他在桃花树下对她许下的诺言。
或许，他们之间，还有机会回到过去？
就在这时，殿门被轻轻推开，李总管端着一碗汤药走了进来：“陛下，该喝药了。”
萧彻松开沈清辞的手，接过汤药，一饮而尽。苦涩的药味在口中弥漫开来，却让他的头脑更加清醒。
他知道，他对沈清辞的感情，从来都没有真正放下过。当年她离开他，他心中充满了怨恨与不甘，可这么多年来，他一直默默关注着她，将她调入养心殿，也是想让她留在自己身边。
他知道，皇后不会轻易放过沈清辞，朝中的反对势力也不会善罢甘休。可他已经下定决心，要保护好沈清辞，要为沈家洗刷冤屈，要和她重新开始。
接下来的几日，萧彻的病情渐渐好转，开始处理朝政。他虽然依旧忙碌，却总会抽出时间来看望沈清辞，有时会和她聊聊天，问问她的近况，有时会让她伺候笔墨，就像从前在潜邸时一样。
沈清辞的心中也渐渐燃起了一丝希望。她觉得，或许他们真的可以放下过去的恩怨，重新开始。
可她没想到，平静的日子并没有持续多久。
这日，沈清辞正在养心殿的偏阁里缝制衣物，皇后柳如眉突然带着一群宫女走了进来。
“沈女官，陛下让你去御花园一趟，说是有要事找你。”柳如眉的语气平淡，却带着一丝不易察觉的诡异。
沈清辞心中一紧，觉得有些不对劲。萧彻若是找她，通常会让李总管来传话，而不是让皇后亲自来。可她也不敢多问，只能放下手中的针线，跟着柳如眉向御花园走去。
御花园的景色依旧优美，梅花盛开，暗香浮动。可沈清辞却没有心情欣赏，心中的不安越来越强烈。
柳如眉将她带到一座偏僻的凉亭里，停下脚步，转过身，脸上露出了一抹阴狠的笑容：“沈清辞，你以为陛下真的会对你旧情难忘，真的会为沈家翻案吗？你太天真了！”
沈清辞心中一沉：“皇后娘娘，您这话是什么意思？”
“什么意思？”柳如眉冷笑，“陛下不过是利用你罢了！他知道你手中有沈家当年留下的一些证据，知道你能帮他扳倒朝中的反对势力。等他利用完你，你就会像一枚棋子一样，被他彻底抛弃！”如今他为你出头，为沈家翻案，不过是为了收买人心，巩固他的皇位！”
这些话像一把把尖刀，狠狠刺进沈清辞的心脏。她不愿意相信柳如眉的话，可心中却又忍不住泛起一丝疑虑。萧彻当年确实没有出手相助沈家，这是她心中永远的痛。
“你胡说！”沈清辞的声音带着一丝颤抖，“陛下不是那样的人！他对我是真心的！”
“真心？”柳如眉笑得越发残忍，“那我就让你看看，他对你的真心到底是什么！”
她说着，拍了拍手。凉亭外，一群御林军走了进来，将沈清辞团团围住。
“皇后娘娘，您这是要干什么？”沈清辞惊恐地问道。
“干什么？”柳如眉冷笑，“沈清辞，你擅闯罪臣旧宅，本是死罪，陛下饶了你，可我不能饶你！你这个狐媚惑主的贱人，竟然敢勾引陛下，觊觎后位，今日我就替天行道，杀了你！”
“皇后娘娘，你不能杀我！陛下不会允许的！”沈清辞急声道。
“陛下？”柳如眉嗤笑，“陛下现在正在和大臣们议事，根本不会知道这里发生的事情。等他知道的时候，你已经是一具尸体了。到时候，我就说你是畏罪自杀，陛下就算想查，也查不出什么！”
沈清辞的心一点点沉下去。她知道，柳如眉说的是真的。这里偏僻，没有人会发现，就算她喊破喉咙，也不会有人来救她。
“柳如眉，你好狠的心！”沈清辞的眼中充满了恨意。
“狠？”柳如眉冷笑，“我这都是为了陛下，为了大胤王朝！像你这样的罪臣之女，根本不配留在陛下身边，更不配玷污后宫的清净！”
她说着，向御林军统领使了个眼色：“动手！”
御林军统领犹豫了一下，最终还是下令：“拿下她！”
御林军们一拥而上，就要将沈清辞捆绑起来。沈清辞知道，自己不能就这样死去。她还有未完成的心愿，她还没有为家人洗刷冤屈，她还没有弄清楚萧彻对她到底是不是真心。
她猛地从头上拔下那支素银簪，紧紧握在手中，对着冲上来的御林军刺去。素银簪虽然锋利，却抵挡不住御林军的刀剑。很快，她就被御林军制服，素银簪也掉落在地。
“把她给我押下去，秘密处决！”柳如眉厉声喝道。