齿轮君主歌利亚最终在攻略组谨慎而高效的协作下被成功讨伐，通往30层的大门在众人面前缓缓开启。
这场胜利进一步巩固了“繁花”小队作为顶尖战力的声望，也让“护花卫队”内部那种“与有荣焉”的集体自豪感愈发膨胀。
只是，这种膨胀开始以更隐蔽、也更令人不安的方式渗透进日常的缝隙。
随着“繁花”小队踏入30层“水晶林渊”进行探索，一种被无形之手“安排”的感觉便如影随形。
这里的环境瑰丽而诡异，巨大的水晶簇如同沉默的森林，其内部流淌着蓝色或紫色的能量光脉，发出低沉的、仿佛大地心跳般的嗡鸣。
光线在这些棱柱间无数次折射、偏转，形成一道道迷离的虹彩，将整个迷宫映照得光怪陆离，却也极易混淆视觉，隐藏杀机。
“奇怪，”莉兹用她那柄铭刻着火焰符文的战锤“碎岩者”敲了敲一块挡路的、色泽黯淡如同黑曜石般的巨型水晶，发出沉闷而非清脆的声响，“按照阿尔戈那家伙的情报，这片‘穿刺水晶兽’的聚集区应该像刺猬窝一样麻烦才对，怎么一路走过来，净是些零散的、还没手臂长的小型个体？连个像样的精英怪都没见到？”
光的身影如同融入光影的幽灵，从一块散发着微弱寒气的棱柱后闪现，手中捏着一小块边缘锐利、残留着微弱混乱能量波动的晶体碎片，她紫罗兰色的眼眸中数据流如瀑布般无声倾泻：
“残留痕迹分析显示，该区域在六至八小时前，存在大规模、有组织的战斗行为。攻击模式单一，效率低于标准攻略组平均值37%，但参与人数推断超过二十人。目标明确，针对性清理了‘穿刺水晶兽’群落及其巢穴。”
桐人拉低了【暗夜炎纹风衣】的兜帽，蹲下身，指尖拂过地面一道清晰的、带有反复踩踏和某种粗糙金属拖拽的痕迹，低声道：
“不是正规攻略组的风格。装备参差不齐，配合生疏，但……目的性很强。”
他的声音在空旷的水晶林间显得格外清晰。
纱夏有些不安地握紧了手中那柄顶端白水晶正散发着柔和光晕的十字权杖，浅褐色的眼眸中流露出担忧：
“是……是‘他们’吗？‘护花卫队’？”
安然没有回答，但她那双如同深潭般的黑色眼眸中掠过一丝阴霾，沉静的脸色已经说明了一切。
这不再是简单的远远仰望或赠送礼物，而是开始主动介入、试图为她们“扫清障碍”。
这种行为，看似体贴，实则像园丁修剪掉所有带刺的枝叶，剥夺了她们正常探索、获取战斗经验和稀有材料的权利，将她们隔绝在一个被精心“净化”过、失去了野性魅力和挑战性的温室里。
这种被无形之手扼住咽喉的感觉，在她们返回30层主安全区“辉光镇”时，变得更加具体和令人不适。
辉光镇建立在一片相对平坦的水晶平原上，建筑大多利用天然的中空水晶柱改造而成，透明的穹顶和墙壁折射着天空变幻的光晕，让整个小镇仿佛是由光和彩璃构筑的梦境，瑰丽而奇异。
当“繁花”小队踏入镇中心那由巨大平整水晶天然形成的传送广场时，明显感觉到周围气氛的凝滞。
许多原本在摊位前讨价还价、或在露天酒馆交流情报的玩家，在她们经过时，会下意识地停下手中的动作，交谈声也骤然降低，无数道目光齐刷刷地投来。
那目光不再是纯粹的好奇或劫后余生的感激，而是多了一种复杂的、沉重的意味——有深入骨髓的敬畏，有自觉保持的距离感，甚至……有一丝不易察觉的、仿佛生怕做错什么而引起不满的紧张。
仿佛她们不是一同被困于死亡游戏的玩家，而是某种需要小心供奉、保持距离的、高高在上的存在。
更让安然眉头紧蹙的是，她敏锐地注意到广场边缘几个关键出入口的位置，零散地站着几名手臂上统一绑着浆洗得发白的淡蓝色布条的“护花卫队”成员。
他们看似随意地靠在晶莹的墙壁上或站在光晕中，但目光却如同训练有素的哨兵，警惕地扫视着周围流动的人群，尤其是在有其他玩家（尤其是陌生面孔或装备较差的玩家）似乎想向“繁花”这边靠近时，他们的视线便会立刻变得锐利，身体微微前倾，带着一种无声的、却极具压迫感的警告意味。
尽管他们没有再像之前那样公然阻拦，但这种无形的“监视”和“氛围清场”，所营造出的隔离感与窒息感，反而比直接的冲突更令人心惊。
就在这时，一个看起来只有十五六岁、穿着一身明显不合身、边缘还有些磨损的陈旧皮甲的女孩，似乎是鼓足了一生中最大的勇气，低着头，小跑着穿过广场，来到安然面前。
她脸上因为激动和紧张而涨得通红，连耳根都染上了绯色，双手紧紧捧着一块用干净但略显粗糙的软布仔细包裹的东西，声音细若蚊蚋，带着颤抖：
“安、安然队长……这、这个送给您！是我在28层沼泽区，躲了好多毒箭蛙、很辛苦才采集到的‘月影苔’，听说……听说研磨成粉放在香囊里，对、对稳定心神、帮助睡眠有奇效……”
女孩抬起头，那双如同小鹿般清澈的棕色眼眸亮晶晶的，充满了不掺任何杂质的纯粹仰慕和期待，仿佛献上的是自己最珍贵的宝物。
安然看着她，仿佛看到了无数个被卷入这场无形洪流的、年轻而单纯的面孔。她心中微软，正想如同以往那样，弯下腰，用最温和的语气拒绝并劝导她将资源留给自己，另一个身影却更快地、带着一丝不容置疑的姿态插了进来，挡在了那女孩和安然之间。
是凯因。他不知何时也来到了附近，脸上带着一种混合着“履行职责”的庄重感和一丝不易察觉的、属于“核心成员”的微妙优越感。
他先是礼貌地对着安然点了点头，然后转向那女孩，语气虽然还算客气，却带着一种经过“规范化”的、不容置疑的疏离：
“这位朋友，你的心意安然队长已经收到，并且心领了。但队长她们日常需要处理大量前线情报和战术规划，事务非常繁忙。而且，按照我们……呃，按照大家自发形成的惯例，为了避免引起不必要的误会、资源纠纷或是潜在的麻烦，队长她们一般不随意接受陌生玩家的私人赠礼。你的好意我们记下了，还请理解并支持我们的工作。”
他说话时，目光还略带警告和审视地扫了那女孩那身寒酸的装备一眼。
女孩脸上的光彩如同被风吹灭的蜡烛，瞬间黯淡下去，捧着月影苔的双手控制不住地微微颤抖，眼眶迅速泛红，晶莹的泪珠在里面打转，像是无意中触犯了什么神圣禁忌的孩子，嗫嚅着：
“对、对不起……我不知道有这个规定……我、我不是想惹麻烦……”
说完，她像是受惊的兔子，几乎是转身就挤进了人群，仓皇逃离了广场。
安然看着女孩那瘦小、仓皇逃离的背影，又看向一脸“尽职尽责”、甚至隐隐带着“成功维护了秩序”神情的凯因，一股混杂着愤怒、无奈与深深无力的寒意从心底涌起，瞬间传遍四肢。她沉声道，声音里带着压抑的冷意：
“凯因。”
凯因立刻转过身，脸上带着“顺利完成护卫任务”的恭敬：
“安然队长，您有什么吩咐？”
他似乎完全没意识到自己做了什么。
“谁给你的权力？”
安然的声音很平静，却像结冰的湖面，下面蕴含着汹涌的暗流……
“谁给你的权利替我决定该接受什么，拒绝什么？”
她往前走了一步，目光如冰冷的探针，直刺凯因的眼底……
“谁允许你，用那种高高在上的态度，去对待一个仅仅是怀揣着最朴素善意而来的玩家？”
凯因脸上的恭敬瞬间冻结，他张了张嘴，试图辩解，声音有些发干：
“我……我只是不想让一些无关紧要的人或事打扰到您的思绪……而且，这也是为了维护您和整个‘繁花’的形象和超然地位，避免被某些别有用心的……”
“我的形象，‘繁花’的地位……”
安然毫不客气地打断了他，目光锐利如刀，仿佛要剥开他话语表层那层“合理”的糖衣。
“……不需要靠拒绝一个孩子最真诚的善意来维护。更不需要靠你们来定义什么是‘打扰’，什么是‘无关紧要’，什么是‘别有用’！”
她的声音略微提高，带着一种穿透人心的力量。
“凯因，我记得我清清楚楚地告诉过你，尊重，是这一切的前提和基础。尊重每一个玩家，无论强弱。你现在的行为，和当初在迷宫里蛮横拦路，有什么本质区别？只是换了一种更‘文明’、更‘得体’的包装，行使着同样的‘隔离’与‘驱逐’而已！”
凯因的脸色瞬间变得惨白，他低下头，手指紧紧攥着衣角，骨节因为用力而发白，显然内心受到了巨大的冲击和震动。
但在他眼神深处，除了羞愧和混乱，似乎仍有一丝固执的不解和委屈，仿佛在说：我明明是在保护您，为什么您不理解？
安然不再看他，她的目光缓缓扫过广场上那些因这边的小小冲突而悄然投来的、各色各样的视线——有好奇，有敬畏，有漠然，或许也有几个同样被“劝退”过的玩家眼中一闪而过的共鸣与无奈。
她感到一种深入骨髓的疲惫。
这些年轻人，他们打着“爱”与“守护”的旗号，怀着自认为最纯粹的热情，却正在用他们构建的一套僵硬的行为准则和自以为是的“正确”，为她，也为整个“繁花”小队，编织一个越来越精致、也越来越坚固的牢笼。
这个牢笼由过度的保护欲、扭曲的“为你好”逻辑、僵化的行为规范和狂热的集体意志构成，看似柔软，以“爱”为名，实则坚不可摧。
它隔绝了外界的恶意与风雨，也同时隔绝了真实的交流、平凡的触碰与那些不完美的、却无比珍贵的朴素善意。
她转过身，不再去看凯因那失魂落魄的样子，也不再去理会周围那些复杂的目光，对着自己的队员们，声音带着一丝不易察觉的沙哑，轻声道：
“我们走吧。”
穿过这流光溢彩、却冰冷剔透的水晶广场，走向那散发着稳定蓝光的传送门，她能清晰地感觉到那无数道目光如同实质的蛛丝，粘稠地缠绕在背上。
有狂热的崇拜，有疏远的敬畏，有纯粹的好奇，或许也有被拒绝后的委屈、失望和深深的不解。
她成功地避免了一次可能导致团灭的错误战术模仿，却似乎无法阻止这种更深层次、更潜移默化、也更令人无力的孤立进程。
“护花卫队”的星火，已然燎原。
只是这火焰燃烧带来的，并非只有驱散黑暗的光明与抵御严寒的温暖，还有那逐渐升高的、令人窒息的热度，以及被这过于炽烈的火光投射出的、愈发扭曲、庞大且仿佛要吞噬一切的阴影。
安然知道，她们正被这火焰的力量，身不由己地推向那座由众人期望与狂热共同构筑的神坛，而神坛之下，是越来越遥远、模糊的地面，和越来越多被这耀眼的光芒无意中灼伤、或干脆被这无形力场推开、隔绝在外的，活生生的“人”。