林凡的指令像一颗投入死水的石子，轻，却瞬间击碎了车厢里凝固的紧张。艾莉指尖在战术平板上飞掠，无人机传回的俯瞰地图里，一条快被植被与滑坡体埋住的淡灰色线条，眨眼间被高亮标记——那是条废弃的矿用铁路支线。
“路线已标记。”艾莉语速快得像出膛的子弹，“风险：路况糟糕透顶，有未知塌陷隐患，得绕六七个小时。但好处是，完全错开预测的‘剥皮者’的路线，沿途多的是山体凹陷和旧矿洞，能应急藏身。”话音未落，导航目标已切到这条险路。
“就走这个。”林凡没半分犹豫，猛地打向方向盘。“铁堡垒”发出闷雷似的咆哮，强悍的底盘裹着全地形轮胎，碾过路边碎石与枯灌木，硬生生离开平坦却藏着杀机的旧公路，一头扎进峡谷南侧更崎岖荒凉的山地。
车身瞬间被狂烈的颠簸吞没，每一次起伏都让林凡左臂传来剜心似的刺痛。他咬得牙关发酸，额角渗满冷汗，可握住方向盘的手，稳得像焊死的铁钳——此刻，生存早把舒适碾成了碎渣。
艾莉一边撑着车身稳住重心，一边盯着无人机屏幕。代表“剥皮者”的红色箭头正以骇人的速度往前冲，离他们原航线的“x”形交叉点越来越近。她分了块屏幕，借无人机的高空视角，在陌生的铁路支线上为“铁堡垒”找生路。
“前方三百米，左边有大片滑坡痕，铁路路基八成被埋了。”艾莉的声音成了林凡在乱山里的眼睛，“从右边缓坡绕，当心侧翻！”林凡照做，沉重的“铁堡垒”竟灵活地侧身，擦着岩壁滑下缓坡，悬挂系统发出快被扯断的呻吟。车体斜到危险的角度，林凡透过侧窗能看见下方陡峭的坡底，他冷静地控着油门与刹车，借外骨骼的臂力死死攥住方向。几秒后，车子总算有惊无险地落回相对平坦的地面。
不能停，得赶紧逃出主峡谷，找个够隐蔽的地方躲起来，避开“剥皮者”主力的锋芒。无人机镜头在山岭间飞速扫过，突然，艾莉眼神一凝：“林凡，右前方两点钟方向，大概一公里半，山脚下有个大矿洞，洞口有废铁轨伸进去，周围的岩石和植被挡得严实。”
林凡立刻瞥向中控台的实时画面——那矿洞依山而建，黑黢黢的洞口像山张开的巨口，宽得足够“铁堡垒”钻进去。更妙的是，洞口前几块风化岩和一片枯矮林，成了天然的遮眼布。“就那儿，指方向。”林凡当机立断。
“铁堡垒”在艾莉的精准导航下，像个笨重却执拗的潜行者，在乱石与沟壑间钻行，把每一寸自然地貌都当成掩护。几分钟后，终于摸到了矿洞入口附近。林凡没急着开进去，先让艾莉派无人机探路。无人机嗡嗡地消失在黑暗里，传回的画面显示，矿洞内部比入口还宽敞，深处似乎有岔路，但主体结构还算稳，没见着近期生物或人类活动的痕迹。
“安全，能进。”艾莉话音落，林凡才驾驶“铁堡垒”，小心翼翼地碾过洞口散落的碎石与朽坏枕木，缓缓滑进矿洞的阴影里。外界的灼热阳光、肆虐风沙瞬间被隔绝，一股混着霉味与金属锈迹的阴冷空气，立刻裹住了车身。车子停稳，引擎的轰鸣戛然而止，但活儿还没完。
“执行隐蔽程序。”林凡低声说，解安全带的动作因左臂伤痛慢了半拍。艾莉应声，从后舱拖出厚重的复合迷彩伪装网。两人配合得像多年战友，林凡靠右手和外骨骼扯住一边，艾莉负责另一边与车顶。这迷彩网是这些天求生之余制作的，用的是枯枝落叶与绳子相串联。
覆盖车身时，矿洞里只剩布料摩擦与脚步声。原本棱角分明的钢铁堡垒，渐渐与大自然融成了一体，不凑到跟前细看，根本发现不了。
接着是电子静默。艾莉飞快操作中控台，关掉所有非必要电子设备，只留最低限度的生命维持系统与被动传感器。主屏幕暗下去，车厢里昏沉沉的，只剩战术平板与无人机终端亮着微弱冷光，像黑暗里警惕的眼睛。
“无人机召回，切低功耗静音模式，在洞口岩缝待命。”艾莉的声音在寂静里格外清晰。林凡点点头，靠在驾驶座上长长吐了口气。肾上腺素退去后，左臂的隐痛变得愈发尖锐。他闭着眼强迫自己冷静，耳朵却像雷达，捕捉着洞外任何一丝异常声响。
时间过得像扯着橡皮筋，每一秒都在绷紧神经。矿洞里又冷又潮，虽隔了外界的炎热，却让人有种沉进地底的窒息感。
约莫二十分钟后，一阵极轻却持续的闷雷声，透过山体岩石渗了进来。林凡和艾莉同时屏住了呼吸。
“他们来了。”艾莉用气声说，重新激活无人机终端——没让无人机起飞，而是靠它高灵敏度的收音设备，还有那架没召回的高空侦察无人机的远程镜头，开始收集信息。
主屏幕再次亮起，亮度调至最低，画面分了两半：一半是高空无人机透过薄云与尘埃拍到的宏观景象，另一半是洞口无人机传回的实时音频波形，还有经过增强的微弱视觉信号。
屏幕上，那条土黄色“巨蟒”变得无比清晰——烟尘滚滚如沙暴过境，透过尘埃能看见里面攒动的车辆黑影。引擎咆哮、轮胎碾碎石子、金属碰撞的铿锵声，哪怕被距离与山体削弱，依旧汇成一股让人头皮发麻的噪音洪流，钻进两人耳朵里。
“数量确认，至少十八台武装车，配置和之前一样。”艾莉压着嗓子，像战地观察员般汇报，“以改装皮卡为主，架着重机枪，中间混了三辆中型卡车，盖着帆布。头车……是重型清障车改的，车顶有疑似多管火箭发射器的基座。”
林凡的心往下沉——多管火箭发射器，就算是简陋改装的，那覆盖火力也能把“铁堡垒”轰成废铁。他紧盯着屏幕，看这支匪帮车队的行进细节。队形看着乱，可高速移动中却藏着秩序：车与车保持着稳定距离，不是乌合之众的一窝蜂。头车始终在前领路，偶尔有轻型车往前探路，很快又归队。
“他们的组织性，比一般匪帮强太多。”林凡眯起眼，捕捉到这反常之处，“不像是只会抢劫的散兵游勇。”
艾莉点头，指尖在平板上滑动，放大队伍细节：“看那几辆卡车的行驶姿态，负重不轻，帆布下的轮廓……不像是单纯的补给。而且所有车的涂装虽然斑驳，但车门或引擎盖上，好像都有个统一的暗淡标记，像是编号或队徽？”
可惜距离远、尘土多，标记具体模样看不清，但这统一性本身，就透着不对劲。车队没停留，轰鸣声沿着黑水峡谷主干道滚滚向前，方向明确，直奔峡谷另一端。他们的目标显然不是这个废矿洞，也不是林凡和艾莉，而是更远的地方。
“他们在赶时间，目标很明确。”林凡低语，脑子飞快转着——这么大规模、有组织的匪帮长途奔袭，是去晨曦站？还是其他幸存者据点？或是……跟伊甸有关？
最后这个念头，让他后背冒起冷汗。与伊甸有关的话，这个所谓的“剥皮者”可就不单单是匪帮了。
庞大的车队，足足用了近十分钟才完全从隐蔽点前驶过。轰隆声渐渐远去，只剩峡谷风声呜咽，还有空气中残留的淡淡柴油味与尘土气。矿洞里恢复了死寂，可压抑感没散，反倒因为刚才看到的一切，变得更沉了。
“他们过去了。”艾莉松了口气，眉头却没舒展，“按速度和方向算，短时间内不会回头。”
林凡没立刻下令出发。他沉思片刻，开口道：“艾莉，让高空无人机有限度隐蔽跟踪，保持极限距离，别被发现。我们得知道他们大致的目的地。”
“明白。”艾莉立刻操作，那架一直在高空的无人机，小心翼翼地跟了上去，距离远得几乎看不见目标，全靠信号传输维持联系。
“我们暂时安全了。”林凡活动了下僵硬的脖颈，左臂伤口的搏动式疼痛格外清晰，“但‘剥皮者’的反常动向，可能藏着更大的麻烦。这片废土上，任何不正常的聚集与移动，背后都可能是风暴。”
他看向洞外那片被烟尘染黄的天空——伊甸的威胁像阴云没散，现在又可能卷进大型匪帮的军事行动里。前往晨曦站的路，好像比预想中更难走了。“铁堡垒”静静趴在阴影里，像暂时收起利爪尖牙的野兽。迷彩网下的车身又冷又沉默，等着下一次出发的指令，也等着无人机传回那可能决定他们命运的关键信息。