“铁堡垒”最终隐匿在废土上的一座半坍塌的钢结构厂房深处。巨大的穹顶锈蚀穿孔，斑驳惨淡的天光从中漏下，如同为这片废墟举行无声葬礼的烛火。四周散落着早已僵硬的机械残骸与风化的混凝土块，空气中弥漫着铁锈、油污与陈年灰尘混合的窒息气味，但比起通道内的放射性污浊，这里至少算得上是能短暂喘息的“避风港”。
引擎熄火的瞬间，死寂如潮水般重新涌来，只有车外风声呜咽，像亡魂在低声倾诉。车厢内，三人一时无话，劫后余生的虚脱感在沉默中蔓延，压得人胸口发闷。
艾莉率先打破沉寂，她必须掌握此刻确切的处境。战术手电的光柱刺破昏暗，她开始在车厢内系统性清点物资。林凡忍着左肩的刺痛，协助她将所剩无几的物品一一取出，整齐摆放在充当临时桌板的引擎盖上。
清单上的数字冰冷而残酷：
食物：以压缩饼干、肉干为主，就算精打细算，最多也只能维持三人食用七天。
饮用水：加上经过滤水桶处理的储备，仅够支撑五天。
弹药：冲锋枪弹匣九个，突击步枪弹匣九个，手枪弹匣两个，狙击步枪子弹不足四十发，手雷仅剩两枚。用军事术语来说，这还不足两个基数，最关键的是枪支之间存在子弹不通用情况，这意味着一旦遭遇中等规模冲突，他们很快就会失去反击能力。
医疗用品：基础消炎药、止痛针、绷带尚有剩余，但针对零的特效营养补充剂已所剩无几。
每一个数字都像小锤，反复敲打着林凡的神经。他们从晨曦站带出的资源，在连番恶战与仓促逃亡后，已濒临枯竭。
“当务之急是修复载具和补充资源。”艾莉合上记录用的平板，语气沉重，“‘铁堡垒’是我们的命脉，绝不能倒在这里。”
林凡点头，目光投向车外。他先检查了车顶的太阳能板，幸运的是，虽蒙着一层灰，但板体基本完好。脱离地下通道的遮蔽，灰蒙蒙的天光虽微弱，却足以让太阳能系统重新运转。仪表盘上，代表能源输入的绿色指示灯已然亮起，正极其缓慢地为濒临枯竭的电池组注入一丝宝贵能量——这大概是离开地下后唯一的好消息。
可紧接着，他就发现了新的问题。车尾外部加挂的简易水循环系统，在之前的作战中有被子弹击中，在通过爆炸缺口时估计也被突出的钢筋划中，出现关键的连接阀门破裂，管路也出现折痕，正缓慢渗着水。这个水循环系统是他们在矿坑时，耗费心血搭建的生命线之一。
“帮我拿着。”林凡将手电递给艾莉，自己钻进车底。他忽然想起，从“普罗米修斯”研究所的保险库里，艾莉拆解过不少精密零件和环境监测单元。在一堆零件中翻找片刻，他找到了一个备用的微型液体循环泵和几段耐腐蚀软管——这些原本是计划用于搭建车载水培系统的原型部件。
此刻也顾不上长远规划了。凭借大型工程机械远程操作员的功底，再加上艾莉在一旁的技术指导，林凡在昏暗光线下，小心翼翼地拆下损坏的阀门与管路，用找到的零件替换修复。动作牵扯到左肩伤口，细密的冷汗从他额头渗出，但他咬紧牙关，始终没有停下。当最后一段软管被牢固扎紧，渗漏彻底停止时，他才长长吁出一口气。水循环系统暂时恢复功能，虽效率不如从前，却保住了他们宝贵的水源。
完成紧急维修后，林凡做出了另一个决定。他坐进驾驶座，开始拆卸双臂上的伊甸制式外骨骼。左臂的外骨骼在保险库内就已完全报废，关节断裂，管线暴露，像具扭曲的金属残骸附着在身上，沉重又无用。右臂的外骨骼虽基本功能尚存，但能源所剩无几，反应也远不如前，在缺乏专业工具和备用能源的情况下，它更多是心理安慰，甚至可能在关键时刻因故障成为累赘。
“咔嚓……嗡……”随着卡榫解脱与电机断开的轻响，林凡将左右两臂沉重的外骨骼逐一卸下，随手放在车厢角落。失去机械助力的瞬间，久违的、属于血肉之躯的轻盈感回归，可同时，左肩伤口那毫无缓冲的剧痛也变得愈发清晰，让他忍不住闷哼一声。现在的他，才是真正的“赤手空拳”。
他低头看着自己的双手——长期操控机械让指节分明，此刻却微微颤抖，随后缓缓握紧拳头。掌心，那枚从李鸣那里得到、边缘已被摩挲光滑的金属铭牌，传来冰冷却坚实的触感。李鸣、小芸、雷虎……一个个面孔在他眼前闪过。他忽然意识到，自己肩负的早已不是孤身一人的生存。这辆伤痕累累的车、车里的同伴，还有他们携带的秘密，都成了他必须继续前行的理由。
“哥……兄长。”
一声细微却清晰的呼唤，将林凡从沉思中拉回。他转头，看到零不知何时已经清醒，正靠在座椅上望着他。她脸色依旧缺乏血色，但眼神稳定，呼吸也平稳了许多。艾莉刚为她测过体温，已经趋于稳定，虽仍比常人偏低，却不再像之前那样冰得吓人。
“感觉怎么样？还冷吗？”林凡放缓声音问道。
零轻轻摇头，目光先落在林凡刚卸下的残破外骨骼上，又移回他脸上，似乎理解了他这个举动的含义。“好多了。”她顿了顿，补充道，“饿。”
这个简单直接的需求，让林凡和艾莉都愣了一下，随即，一种微妙的、近乎欣慰的情绪在车厢内弥漫开来。会感到饥饿，说明她的身体机能正在复苏，正从依靠营养液维持的“活体钥匙”，向着真正的“人”转变。
林凡看着零眼中那丝懵懂却异常认真的神色，心中一动。他翻找着所剩无几的食物储备，最终拿出几块压缩饼干、一小袋肉干，甚至幸运地找到一个密封包装、尚未过期的水果罐头——这在现有物资里，堪称奢侈品。
“等着。”他对零说完，便拿出了便携式燃气炉。
艾莉有些惊讶地看着他。资源如此紧迫的时刻，生火做饭似乎太过奢侈。可当她看到林凡眼中不容置疑的坚持，以及零脸上那丝好奇与期待时，瞬间明白了——这不仅仅是为了果腹，更像是一场仪式，一场欢迎零真正“加入”这个小团队的仪式，亦是在绝望余烬中，试图点燃的一丝属于“生活”而非“生存”的微光。
林凡的动作不算熟练，却格外专注。他将压缩饼干掰碎，用少量水煮成糊状，加入撕碎的肉干，最后小心翼翼地混入一些水果罐头的糖水，试图增加一点风味。很快，混合着谷物焦香与微弱甜腻的气息在车厢内弥漫，与外面废土的腐朽气息格格不入。
他将这碗卖相不佳、在末世却堪称“佳肴”的热糊端到零面前。零看着他，又看看碗里的食物，犹豫片刻后，学着艾莉之前的样子拿起勺子，小心翼翼地舀了一小口，吹了吹，送进零的嘴里。“你既然叫我一声哥，那我就认下你这个妹妹了，现在车上没多少吃的，等找到更多食物，我给你做一桌满汉全席。”
她咀嚼得很慢，苍白的脸上没有明显表情变化，却也没有排斥。过了一会儿，她抬起头，看着林凡，轻声说：“……谢谢。”
这一刻，林凡感到一种难以言喻的沉重责任感落在肩上。他不再是单纯保护一个名为“零”的重要物品，而是成为了这个失去记忆、脆弱又神秘的少女的监护人。
就在这短暂温馨的时刻，艾莉那边却有了惊人发现。她一直在尝试用伊甸战术平板连接零手腕上的生物接口，希望读取更多关于“普罗米修斯计划”的信息。之前几次尝试，都因接口协议不匹配或零的状态不稳定而失败。
但这一次，接口连接的瞬间，平板屏幕猛地闪烁，跳过层层加密验证，直接弹出一份标记着“最高权限”的加密文件碎片！文件标题赫然是——【普罗米修斯-方舟：启动协议（残片 1\/??）】！
“林凡！”艾莉的声音因激动而有些变调，“你看这个！”
林凡立刻凑过去，屏幕上的文件充斥着大量无法理解的技术参数与坐标代码，但其核心指向却十分明确：启动某个名为“方舟”的庞大设施或计划。
零也被平板的异动吸引，她看着屏幕上滚动的数据，黑色眸子里闪过一丝极淡、难以捕捉的微光，仿佛触及了某种深层的、连她自己都尚未完全理解的记忆回路。
希望如同风中残烛，在物资匮乏、强敌环伺的绝境中，再次摇曳起微弱却执着的火焰。前路依旧黑暗，但新的线索已经出现。“普罗米修斯-方舟”，这又会将他们引向何方？