净水舱的警报响了第三遍，楚河正站在终端前，看着林玲调出的基因波形图。三名孩子的变异数据在屏幕上跳动，手指增生、关节反折，骨骼排列呈现出非自然的螺旋结构。医疗舱的诊断模块反复报错，最后只弹出一行字：“基因链共振异常，无法识别原始序列。”
“不是感染。”林玲敲下回车，“是辐射诱发的定向突变。他们的dNA在重写自己。”
楚河盯着那行诊断结果，右眼的裂纹还在，但已经不再扩散。他没去碰它，只问：“源头？”
“水。”林玲调出过滤膜扫描图，“残留鳞片成分匹配‘辐鳍鱼’——理论上灭绝于核爆后第十七个月。可它现在不仅活着，还在繁殖。”
楚河转身走向净水区。通道里挤满了人，有人举着空水壶，有人抱着孩子。一个穿防化服的男人拦在他面前，手里攥着一把电工钳。
“处死他们。”男人说，“三个孩子已经开始长第三只手。再拖下去，整个据点都会变成怪物窝。”
楚河没停下。他从那人身边走过，声音不高：“谁动手，谁陪葬。”
人群让开一条路。净水舱门上贴着新封条，红色警示灯一圈圈转着。他输入权限码，门开时一股腥臭扑面而来。池底积着一层灰绿色黏液，几片泛着金属光泽的鱼鳞卡在滤网边缘。
他蹲下，用匕首刮下一小块黏液，装进采样管。起身时，听见身后有人低声说：“他连自己人都不信了，还指望我们信他？”
他没回头。
回到指挥区，他把采样管插进分析仪，同时下令封锁净水系统，启用地下储水罐。广播响了，他的声音冷静得像在报天气：“所有感染者隔离观察，任何伤害行为按叛乱处理。违者，当场击毙。”
林玲看着他：“你确定？他们不会感激你。”
“我不是来换感激的。”他说，“是来让他们活到明天的。”
分析结果出来：辐鳍鱼体内含有高浓度放射性同位素，其辐射频率与人类基因组中一段休眠序列共振，触发非正常表达。简单说，喝了这水的人，身体会“以为”自己该进化。
“能逆转吗？”他问。
“有办法。”林玲调出一份战前档案，“‘基因净化装置’，能中和特定辐射链式反应。全球登记在册的只有七台，最后一台记录在城东圣玛利亚教堂的地下储藏室。”
楚河看了眼地图。那片区域在辐射废区边缘，地表裂隙多，重力读数不稳定，常规探测器进去十分钟就报废。
“你打算去？”林玲问。
“我不去，谁去？”
两小时后，他带着四名队员出发。阿伊莎同行。林玲远程接入城市残网，发现教堂已被“新人类”组织占据。他们自称“进化之子”，成员大多半机械化，拒绝使用净水设备，宣称变异是“人类的下一阶段”。
“他们把净化装置当圣物供着。”林玲说，“但不让任何人碰。理由是‘干扰进化进程’。”
楚河沉默。跃迁手环还剩三次充能。他用最后一次穿梭，换回两支战前基因稳定剂——理论上能短暂压制基因链共振，作为谈判筹码。
车队在废区外围停下。地表裂开几道深沟，像是大地被什么巨物撕过。阿伊莎站在车边，血藤从她手臂缓缓延伸，贴着皮肤模拟出金属纹理，像一层人工皮膜。
“能骗过扫描？”楚河问。
“只要他们不切开我。”她说。
他们伪装成变异难民，步行接近教堂。门是开着的。里面没有灯，只有几盏生物荧光灯挂在墙上，照出扭曲的影子。大厅中央摆着一台银白色设备，外壳刻着“GEN-pURGE mK-III”字样，正是他们要找的净化装置。
一个穿机械外骨骼的男人站在台前，左眼是光学镜头，右臂完全由合金构成。他抬头看了楚河一眼，没说话。
“我们来谈交易。”楚河拿出那两支稳定剂，“用这个，换净化装置。”
男人笑了：“你以为我们缺药？我们是进化者。变异不是病，是觉醒。”
“可那些孩子没选择。”楚河说，“他们连‘进化’这个词都不懂。”
男人挑了挑眉，语气带着嘲讽：“选择？人类什么时候真正有过选择？你们被基因锁死，被文明驯化，被系统筛选——现在，终于有机会打破这一切，你却跑来要一台‘退化机器’？”
楚河没接话。他看向那幅壁画。圣母像早已剥落，取而代之的是一组发光纹路，组成八角阵列，中心是一个螺旋符号。他视网膜中的筛选器突然震动了一下，八个坐标在视野边缘闪现，又迅速消失。
阿伊莎忽然抬手，血藤无声蔓延，贴上壁画表面。藤蔓自动排列成某种阵型，末端指向其中一个角——正是地铁站的位置。
那八个坐标似乎与壁画上的螺旋符号以及血藤指向的方位有着某种隐秘联系，楚河心里涌起一股强烈的好奇与不安，但他暂时来不及细想。
大厅安静了几秒。
“你们不是来拿装置的。”男人声音变了，“你们是来挖秘密的。”
楚河收回视线：“装置对我们的人是救命的。对你们，只是个象征。我提出交换：我们拿走实体，你们复制数据，继续你们的‘进化’。”
“可一旦启动，所有变异都会被逆转。”男人说，“那些自愿改造的人，他们的选择算什么？”
“我管不了所有人。”楚河说，“我只管那些还没变成‘新人类’的孩子。”
男人沉默片刻，嘴角上扬，露出一抹怪异的笑容：“那你跟我来。”
他转身走向装置后方，按下隐藏按钮。地面滑开，露出一个小型反应堆。红灯闪烁，倒计时启动：10:00。
“自毁程序。”男人说，“装置一离位，核心过载，方圆五百米内所有电子设备瘫痪，包括你的手环、她的血藤、你们的通讯系统。你确定要带走它？”
楚河看着倒计时。
他知道这意味着什么——回去的路上没有支援，没有扫描，没有林玲的远程引导。他们得靠两条腿穿过废区，而灰蛊的巡逻队就在三十公里外。
“我们带它走。”他说。
“你不怕死？”男人问。
“怕。”楚河说，“但我更怕他们长大后，问我为什么没试过。”
男人盯着他看了几秒，突然伸手，关闭了倒计时。
“拿走它。”他说，“但记住——你今天做的不是拯救，是剥夺。你阻止了一场进化。”
楚河没反驳。他示意队员上前拆卸装置。林玲远程接入，开始复制数据模块。阿伊莎仍站在壁画前，血藤未收回，像是被什么力量牵住。
“走。”楚河说。
他们抬着装置离开教堂。天没亮，风里带着辐射尘的涩味。车队启动，沿原路返回。楚河坐在后舱，看着装置外壳上的螺旋符号。
林玲的声音从耳机传来：“数据已备份。壁画材质含稀土元素Y-13，末世前未登记。光谱分析显示，它被人动过手脚——不是自然风化，是定期充能。”
楚河没说话。
他知道这意味着什么——有人在末世前就埋下了这些东西。不止一台净化装置，不止一幅壁画。它们是锚点，是钥匙，是某种计划的一部分。
阿伊莎突然开口：“那幅画……我碰它的时候，脑子里响了一个声音。”
“什么声音？”
“八个字。”她看着他，“血脉为引，八门重启。”
楚河握紧了左臂。回炉核心在皮肤下微微发烫，像是在呼应什么。
车队驶过第一道裂谷时，林玲突然喊：“检测到信号脉冲！来源是壁画方向！他们不是放弃，是在追踪数据复制进程！”
楚河立刻下令改道。备用路线更远，但能避开灰蛊的巡逻区。他调出地图，手指划过几条路线，最终停在一条废弃地铁隧道上。
“走这里。”
隧道入口被塌方堵了半边。他们下车，用切割器打开通道。内部漆黑，只有手电的光柱扫过潮湿的墙壁。血藤在阿伊莎手臂上轻轻抽动，像是感应到了什么。
走到中段时，楚河突然停下。
墙壁上，有一道刻痕。
很浅，但形状清晰——一个八角阵列，中间是螺旋。
和教堂壁画上的图腾，一模一样。
他伸手摸了摸那道刻痕。指尖传来微弱的震动，像是下面有东西在运转。