轻松碾过“秃鹫团”这块微不足道的绊脚石，“地狱火”继续在破败的旧公路上前行。车内众人心态并未因这次小插曲有太多波动，在末日的废土上，这种程度的冲突如同吃饭喝水般寻常。真正让他们在意的，是前方未知的威胁和黎明之城的动向。
陈默的注意力依旧大部分放在【诡异收容所】上。那丝寂静规则碎片的解析度艰难地提升到了0.7%，对“声音剥夺”规则的微观结构有了更进一步的认知。而雷霆符文的解析度突破了20%，反馈回一种利用雷电能量短暂刺激肌肉、小幅度提升爆发力的应用技巧，虽然粗糙且有轻微副作用，但关键时刻或许能救命。
就在他沉浸在规则解析的收获中时，负责侦察的小刀再次发出预警，但这次的语气带着一丝不同：
“前方约两公里，发现车队。规模较大，车辆七到八辆，有统一标识。生命信号约四十人，队形规整，有外围巡逻哨。能量反应……有秩序，不像流匪。”
有组织的车队？在这条偏僻的旧公路上？
陈默意识退出系统，目光微凝。“减速，保持距离观察。雷毅，准备好‘梦魇战马’的投影。”
“明白！”雷毅眼中闪过一丝兴奋。‘梦魇战马’是“地狱火”搭载的一种高级光学投影与能量模拟系统，能制造出以假乱真的幻象，用于威慑、侦察或迷惑敌人。
“地狱火”再次降低速度，如同幽灵般悄无声息地靠近。绕过一片茂密的、叶片呈现不祥暗紫色的变异灌木丛，前方的景象映入眼帘。
一支由八辆改装越野车和两辆中型卡车组成的车队，正停靠在路边一片相对开阔的地带休整。车辆上都喷涂着一个统一的徽记——一把断裂的长剑插在骷髅头上，背景是燃烧的火焰。队员们穿着统一的、带有磨损但质地不错的深灰色作战服，分工明确：外围有手持步枪的队员警戒，内部有人在检修车辆，有人在分发食物和水，秩序井然。
这支队伍，无论是装备、纪律还是精神状态，都远非刚才的“秃鹫团”可比，更像是一支训练有素的佣兵团或者某个大型聚集地的精锐外出小队。
几乎在“地狱火”出现在他们视野范围内的瞬间，对方外围的哨兵就立刻发现了这辆造型狰狞的庞然大物！刺耳的警报声瞬间响起！
休整中的车队成员反应极其迅速！几乎在几秒钟内，所有人就依托车辆形成了防御阵型，枪口齐刷刷地指向“地狱火”的方向，动作干净利落，没有丝毫慌乱。
一个身穿军官式样外套、眼神锐利如鹰的中年男人站在一辆越野车顶，手中拿着一个扩音器，声音沉稳而带着不容置疑的警告：
“前方车辆注意！这里是‘断剑佣兵团’！立刻表明你们的身份和来意！重复，立刻表明身份和来意！否则我们将视为敌对行为！”
对方的反应速度和专业程度让陈默都有些意外。这支“断剑佣兵团”显然不是易与之辈。
“断剑佣兵团？没听说过。”王鹏嘀咕道。
“看他们的徽记和装备，不像是小角色。”赵铁冷静地分析，“可能来自某个我们不知道的大型势力。”
陈默心念电转。是直接亮明身份和平通过，还是……借此机会，稍微展示一下肌肉，避免不必要的麻烦，甚至可能获得一些情报？对方看起来是讲规矩的队伍，但末日的规矩往往建立在实力之上。
他选择了后者。
“雷毅，启动‘梦魇战马’，目标，他们车队左侧那片空地。小刀，注意感知他们的能量和情绪反应。”陈默下令。
“收到！梦魇投影启动！”雷毅手指在控制面板上快速滑动。
下一刻，在“断剑佣兵团”所有成员惊愕的目光中，“地狱火”车头前方约五十米处的空地上，空气突然一阵扭曲！紧接着，一匹完全由暗红色能量构成、体型巨大、四蹄燃烧着幽蓝色火焰、双眼如同熔岩般的梦魇战马幻象，凭空凝聚，仰天发出一声无声却震撼灵魂的嘶鸣！（能量模拟）
那战马栩栩如生，散发出的暴戾、灼热的地狱气息甚至让空气都微微荡漾！它刨动了几下燃烧的前蹄，然后猛地发动了冲锋！并非冲向佣兵团的车队，而是沿着与他们平行的方向，如同一道暗红色的闪电，疾驰而过！马蹄踏过之处，留下一个个燃烧着幽蓝火焰的蹄印，久久不熄！
这突如其来的、超越常识的一幕，让原本镇定自若的“断剑佣兵团”成员们瞬间哗然！不少人下意识地后退了一步，脸上露出了难以置信的震惊和恐惧！就连车顶那个沉稳的中年军官，瞳孔也是骤然收缩，握着扩音器的手不自觉地收紧！
这是什么技术？全息投影？不可能！哪家的全息投影能有如此逼真的能量威压？！是某种召唤术？还是……那辆古怪装甲车自带的能力？！
就在梦魇战马幻象冲到车队末端，即将消散的瞬间——
“地狱火”主驾驶位的车窗缓缓降下，露出了雷毅带着一丝痞笑的脸，他对着那边车顶的中年军官，随意地挥了挥手，然后车窗又升了上去。
整个过程，无声，却充满了极致的威慑与傲慢！
我们拥有你们无法理解的力量和技术。我们路过，不想惹事，但也绝不怕事。
这就是陈默想要传达的信息。
梦魇战马的幻象缓缓消散，只留下一地逐渐熄灭的幽蓝蹄印，证明着刚才那震撼的一幕并非幻觉。
“断剑佣兵团”的车队陷入了一片死寂。所有人都被这手笔镇住了，之前的警惕和敌意，大部分转化为了深深的忌惮和一丝……敬畏。
车顶的中年军官深吸了一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他挥了挥手，示意队员们放下武器，但防御阵型并未完全解除。他拿起扩音器，再次开口，但语气已经发生了微妙的变化，少了几分警告，多了几分慎重：
“未知的朋友，你们展示的力量……令人印象深刻。我们是‘断剑佣兵团’，受雇于‘钢铁之城’，执行护送任务。请问你们的目的地是？”
钢铁之城？陈默心中一动，地图上标注的另一个大型势力。他示意雷毅回应。
雷毅的声音通过外部扬声器传出，带着一丝懒洋洋的味道：“路过，去黎明之城。能让条路吗？我们赶时间。”
听到“黎明之城”，中年军官眼神闪烁了一下，似乎想到了什么。他不再犹豫，立刻下令：“全体都有，让开主路！”
佣兵团的成员们迅速行动，将车辆挪到路边，让出了宽敞的通道。
“地狱火”再次启动，不紧不慢地从“断剑佣兵团”的车队旁驶过。这一次，再也没有人敢用审视或警惕的目光打量它，取而代之的是一种复杂的、带着好奇与敬畏的注视。
当“地狱火”与那中年军官所在的越野车平行时，陈默透过车窗，与对方的目光有了一瞬间的交汇。他看到了对方眼中的震惊、探究，以及一丝……或许可以称之为“善意”的点头示意。
陈默微微颔首回应。
两辆车队，一支秩序井然，一支神秘强大，在这条荒废的旧公路上，完成了一次无声的交流与实力的碰撞。
“地狱火”没有丝毫停留，很快便将“断剑佣兵团”甩在了身后。
“嘿，这下他们应该记住咱们了。”王鹏得意地笑道。
“钢铁之城……没想到在这里遇到了他们的人。”赵铁若有所思，“看来前往黎明之城的路，并不只有我们在走。”
陈默没有说话，心中却在思索。断剑佣兵团受雇于钢铁之城，出现在这条偏僻路线上，是常规任务，还是另有目的？他们听到“黎明之城”时的微妙反应，又意味着什么？
他感觉，通往黎明之城的路，似乎正变得越来越不简单。各方势力，或许早已在这条路上交织、碰撞。
“加速，尽快回到主路。”陈默下令。他需要尽快抵达黎明之城，姐姐的处境，可能比预想的还要复杂。
“地狱火”发出一声咆哮，速度陡然提升，在旧公路上卷起漫天尘土。而关于这辆神秘装甲车和它那能召唤“梦魇战马”的主人传闻，想必很快就会通过“断剑佣兵团”的口，传到某些有心人的耳中。
力量的展示，有时是最好的通行证，但也可能引来不必要的关注。远征的路上，永远充满了未知。