“地狱火”装甲车粗暴地碾过最后一段破碎的公路，扬起漫天尘土。
当车辆稳稳停在那座由锈蚀钢铁、粗粝混凝土和扭曲木材构成的庞然大物阴影下时，陈默透过车窗，仰望着那比之前安全区高出近一倍、布满了狰狞防御工事的灰黑色城墙。
墙体上，暗红色的“灰烬之城”四个大字如同干涸的血液，无声地诉说着这里的残酷与秩序。
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穿越那片令人精神压抑的鬼打墙区域，比陈默预想的要顺利，但也更加诡异。
他没有选择用蛮力或昂贵道具强行破阵，而是采纳了之前“打赏”百年老鬼得来的“取巧”方法——依靠岩石一号那庞大而纯粹的幽冥死气，作为指路的“灯塔”。
方法很简单，却极为有效。陈默让岩石一号走在最前方，将其自身那与鬼打墙同源，却又更为精纯凝练的幽冥气息毫无保留地散发出来。果然，前方那扭曲的光线和无形的空间壁垒，如同遇到了君王般，产生了一种奇特的“退避”效应，自动分开了一条勉强可供“地狱火”通行的、蜿蜒曲折的路径。
整个过程寂静无声，没有遭遇任何攻击，也没有看到任何实体鬼怪，只有一种被无数双眼睛在维度夹缝中窥视的毛骨悚然感。若非岩石一号的存在，以及陈默自身强大的精神力，恐怕早已在这诡异的寂静中迷失方向。
当“地狱火”最终冲破最后一层无形的薄膜，驶入一片相对正常的山谷时，所有人都松了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
陈默手中的破损罗盘，指针不再疯狂颤抖，而是稳定地指向山谷深处，显示那里的能量聚集远超寻常。
他们没有立刻深入探索，因为眼前的景象已经足够震撼——山谷入口附近，散落着大量人为活动的痕迹，简陋的警示标志，甚至还有几处隐蔽的侦察哨。这明确表示，此地并非无主之地。
为了避免不必要的冲突，也为了获取更多关于这片区域和那个“隐藏资源点”的情报，陈默决定暂时按捺下探索的冲动，按照原计划，先前往最近的中型聚集地——灰烬之城。
根据从鬼市和安全区获得的情报，灰烬之城以其混乱、崇尚武力和盛行的角斗文化闻名，是周边区域信息、佣兵和灰色交易的集散地。在那里，或许能买到关于这个山谷和资源点的具体信息。
接下来的路程颇为顺利，“地狱火”强悍的性能展现得淋漓尽致，无论是崎岖的山路还是废弃的城镇，都能如履平地。偶尔遭遇的零星怪物，甚至不需要停车，就被装甲车自身的火力或岩石一号随手掷出的巨石解决。
几天后，风尘仆仆的“地狱火”终于抵达了此行的目的地。
灰烬之城，名副其实。
它建立在一片巨大的工业废墟之上，高耸的灰黑色城墙仿佛是用无数锈蚀的金属板、破碎的混凝土块以及焦黑的木材粗暴地拼接而成，充满了后末世的粗犷与绝望感。墙头上，林立的自动机枪塔、固定式符文弩炮，以及巡逻的、眼神凶狠的守卫，无不彰显着这里不容侵犯的武力。
城墙下方，是巨大而厚重的金属城门，此时正敞开着，供车辆和行人出入。城门内外，人声鼎沸，车水马龙。各式各样改装过的车辆排着队等待入城，衣衫褴褛的幸存者、身着统一制服的佣兵、眼神狡黠的商人，甚至还有一些身上带着淡淡能量波动的、奇装异服的“能力者”，构成了一幅混乱而充满生命力的末日画卷。
“地狱火”装甲车那远超普通改装车的狰狞外形和厚重的装甲，以及跟在车后那尊高达五米、眼眶燃烧幽火的岩石亡灵，立刻引起了城门区域的骚动。
排队的车辆和行人纷纷侧目，眼神中充满了惊讶、敬畏、贪婪以及深深的忌惮。能拥有这种级别载具和诡异随从的队伍，绝非等闲之辈。
维持秩序的守卫也明显紧张起来，一名看似小队长的壮汉带着几名手下，手持造型奇特的、带有能量回路的步枪，快步迎了上来，拦在了“地狱火”前方。
“停车！接受检查！”守卫队长的声音粗哑，带着不容置疑的语气，但他的目光在扫过岩石一号时，明显停顿了一下，喉咙不自觉地滚动了一下。
王鹏看向陈默，陈默微微颔首。
“地狱火”稳稳停下，陈默推开车门，跳了下来。他依旧穿着那身不起眼的便服，但身上自然流露出的从容气质，以及身后那尊沉默的岩石亡灵，让他瞬间成为了全场的焦点。
“从哪里来？进城干什么？”守卫队长努力让自己的声音保持威严，但气势上已经弱了三分。
“从东边来，进城休整，补充物资，顺便看看角斗场。”陈默语气平淡，随手从系统空间取出一个小袋鬼晶，估摸着有一两百枚，看也不看地抛给守卫队长，“入城税，够了吗？”
守卫队长下意识接住袋子，打开一看，里面幽蓝色的光芒差点晃花他的眼。全是品质不错的鬼晶！这比他一个月薪俸还多！
他的态度瞬间发生了一百八十度大转弯，脸上堆起了讨好的笑容：“够了！绝对够了！大人您太客气了！”他连忙将袋子塞进怀里，挥手让手下放行，甚至还殷勤地指挥其他车辆让开一条通道。
“欢迎来到灰烬之城！祝大人您玩得愉快！城内有专门的车辆停泊区和……区，随从安置区。”他看了一眼岩石一号，补充道。
陈默点了点头，重新上车。
“地狱火”在无数道复杂目光的注视下，发出低沉的咆哮，载着陈默和他的小队，以及那尊引人瞩目的岩石亡灵，缓缓驶入了这座名为“灰烬”，却燃烧着欲望与暴力的城市。
城内景象比城外更加喧嚣。街道宽阔但杂乱，两旁是各种用废弃材料搭建的店铺和摊位，售卖着从武器弹药、变异兽肉、粗糙的药剂，到一些来路不明的科技残骸、诡异物品，应有尽有。空气中混杂着机油、硝烟、汗臭以及某种劣质燃料的味道。
形形色色的人穿梭其间，大声叫卖、讨价还价，甚至不时传来争吵和打斗声，而巡逻的守卫往往视而不见，除非波及太大。
这里的一切，都透着一股赤裸裸的弱肉强食法则。
陈默按照指引，将“地狱火”停放在了一个由大型仓库改造的、有专人看守的停车场，支付了一笔不菲的看守费用。至于岩石一号，则暂时安置在停车场角落，它那独特的形态和气息，足以让任何心怀不轨者望而却步。
安排好这些，陈默只带了王鹏和另外两名机灵的队员，漫步走向灰烬之城的核心区域。
他的目光扫过街道两旁，最后落在远处一座最为高大、隐约传来山呼海啸般呐喊声的圆形建筑上。
那里，就是灰烬之城的标志，也是无数人一夜暴富或横尸当场的地方——灰烬角斗场。
陈默的嘴角，勾起一丝不易察觉的弧度。
“走吧，先去角斗场看看。或许，那里有我们需要的‘信息’，以及……快速打响名气的机会。”