夏秋之交，按照惯例会举办一场盛大的皇家狩猎。
达玛拉的学校刚好在假期。
他因为个子长得快，被破例允许提前参与。
每年活动开始前，达玛拉的母妃和方既明都会叮嘱他——务必低调，成绩不管超过谁，都不能超过穆拉德苏丹。
往年达玛拉很听话，或者说，运气似乎总差那么一点，总找不到能记大分的珍贵猎物，最终分数只排在中上游。
但一个年纪不够就参与狩猎的孩子，能取得这样的成绩，已经足够惹眼了。
好在臣子们都有眼力见，夸赞的都是穆拉德“虎父无犬子”，而非直接褒扬达玛拉。
而熟悉达玛拉真实水平的人都知道，并为此感到庆幸——还好他没超过他父亲拿到第一，否则小小年纪就要喜提苏丹的猜忌了。
像去年，达玛拉在狩猎半途射中了一只金雕的翅膀。
他高高兴兴地把受伤的鹰捡回来，狩猎的后半场几乎完全没参与，只顾着给这只尚未成年的金雕止血、包扎，顺便也给自己被鹰喙和利爪啄伤、抓伤的地方处理伤口。
但因为金雕本身极其珍贵，他的分数依然排在了靠前的位置。
他没在意那些早已司空见惯的奖励，晚上就拎着这只被他折腾得没了力气的小金雕溜出宫，找奈布哈尼一起熬鹰。
三更半夜，不，确切地说，是天快蒙蒙亮的时候，方既明被两个疲惫不堪的小家伙召唤到了奈布哈尼家。
得益于他们俩深色的肤色，倒是不大看得出黑眼圈，但两人和鹰大眼瞪小眼熬了一整晚，眼睛都红了。
达玛拉却依旧神采奕奕地向方既明展示他的战利品：“老师你看！今天白天我打到的，熬了一晚上它就服了！”
他拿起一小块肉，对架子上那只看似昏昏欲睡的小金雕命令道：“过来。”
金雕强打起精神，从架子上跳下来，乖巧地叼走了达玛拉手中的肉块。
达玛拉上手抚摸它时，它也没有丝毫反抗。
方既明拍了拍达玛拉的头，一道温和的白光闪过，治愈了他手上的伤痕，随后问道：“要给它治疗吗？或者说，它伤好了之后，还会听你的话吗？”
达玛拉自信满满：“治！大不了再熬一晚上就是了。”
方既明闻言，便顺手将金雕的翅膀也治好了。
刚治好，达玛拉就毫不犹豫地说：“送你了。”
这家伙！每次弄到可能会被父母抢走或者被破坏的好东西，就会直接塞给方既明，仿佛方既明的东西就是他自己的一样。
“又送我？合着要再熬一晚上的人变成我了是吧？”
“你看，它很乖的！”达玛拉学着方既明拍他那样，拍了拍金雕的脑袋，金雕居然就老老实实地站着，“等以后我能自己养了，就让它和我一起打猎！”
方既明只好勉为其难地答应下来。
这一年，方既明将金雕带在身边照料，而达玛拉自己去郊外打猎玩时，总会带上它一同前往。
这一人一鹰，倒也培养出了相当深厚的感情。
……
但今年的皇家狩猎，气氛却截然不同。
达玛拉没跟大部队走，一个人径直策马深入森林腹地。
那些寻常的小动物早已提不起他的兴致，他就是要挑战些有难度的。
没想到，他遭遇的第一头猛兽便是一头雄狮。
骏马穿过草丛的声响已然惊扰到了这林中之王。
狮子兴奋地压低身形，琥珀色的眼睛紧紧锁定了马匹和马背上的少年。
达玛拉看到狮子的那一刻，眼中同样燃起兴奋的火焰。
他不跑不退，毫不迟疑地从箭筒中抽出三支箭，几乎在草丛中那抹金黄“噌”地跃出的同时，弓弦已被拉至满月。
他根本不去想这是否是穆拉德的专属猎物——他看到了，他打死了，那这猎物就是他的！
没有片刻愣怔，没有丝毫犹豫，少年手速快得惊人。
箭矢离弦，带着破空之声，陆续深深贯入雄狮上、中、下三处要害！
雄狮前扑的势头僵住了。
达玛拉左手持弓，右手已抽出腰间佩剑，顺势格挡住雄狮濒死前最后的扑击，反手利落地补上一剑。
轻松解决。
穆拉德带着一众大臣，在太阳都准备落山时，才返回集合点。
方才，他在酷热中搜寻了半天的狮子踪迹未果，本就就心烦意乱。
此刻回来，却发现自己目标的狮子头竟已经被割下，明晃晃地摆在臣子的席位上，而非献给他！
真是气煞他也！
他阴沉着脸问道：“是谁干的？”
谁有这能力？谁又敢这么做！
身旁侍卫恭敬回禀：“回陛下，是达玛拉殿下带着狮子回来的。”
这可是这场狩猎的头彩！
这本该是在几位大臣的辅助牵制下，由他亲手射杀，用以彰显武勇的狮子！
居然被他年仅十四岁的儿子独自干掉了？！
达玛拉，他的好儿子，真是他的好儿子！
十四岁的孩子能凭一己之力猎杀狮子？他不信。
必定有人在暗中相助！
这么小的年纪就开始培植自己的势力了？
想不到啊想不到，平日看他逃课嬉闹，不务正业，原来心思都花在拉帮结派上了！
真是心机深沉。
穆拉德的声音听不出喜怒，甚至可以说得上平和：“传令骑兵队长，牵一头狮子骑士但的坐骑到斗兽场去，作为给这位猎狮勇士的额外奖赏。”
他要让所有人都看清楚，他儿子射杀狮子不过是侥幸！
真正面对猛兽时，达玛拉必将原形毕露，毫无还手之力。
而他，穆拉德，才是真正的战士王！
不一会儿，刚剥好狮皮、洗净手的达玛拉，拎着那张折叠起来、仍带着血腥气的战利品回来了。
穆拉德端坐于王位之上，和颜悦色地问道：“达玛拉，这狮头和狮皮，你打算如何处置啊？”
达玛拉不假思索：“自己留着啊。”
老师肯定不喜欢这种东西，送给奈布哈尼家又可能会引来猜忌，当然只有自己留着。
至于献给穆拉德？他才不给呢。
穆拉德心中火起，却不好明面上跟一个孩子一般见识：“告诉父皇，这狮子是你自己杀的，还是……有谁帮了你？”
达玛拉如实回答：“我自己杀的。”
“别不好意思嘛，”穆拉德循循善诱，“你还小，在别人帮助下猎狮也不丢人。说出来，是谁帮了你？”
达玛拉不高兴了：“就是我杀的。”
穆拉德连最后一丝伪装的温和都不想维持了，他给了达玛拉机会，是他自己要撒谎的：“既然如此，父皇为你准备了另一头雄狮。大家都想亲眼看看，你是如何战胜一头猛兽的。”
达玛拉面无惧色，径直走向斗兽场。
场内的黄沙地上，一头膘肥体壮、鬃毛浓密的雄狮正悠闲地绕着边缘踱步。
显然，它近期被喂养得极好，肌肉贲张，力量和速度都处于巅峰状态。
穆拉德这是要将自己的亲生儿子置于死地。
但他的声音却重新变得温和甚至充满鼓励：“去吧，达玛拉！让大家都看看你的勇武！”
见达玛拉在斗兽场厚重的铁门前停下脚步，迟迟未曾推开，穆拉德心中暗喜。
他就知道这小子是个绣花枕头！
胆子这么小，能成什么大事？
他愉悦地高声催促道：“快进去啊，大家都等着呢！”
而达玛拉怎么可能害怕？
他提剑立于门前，并非犹豫，而是在心中呼叫方既明：“老师老师！快过来，快来看我杀狮子！”
直到他清晰地感知到方既明出现在附近，这才昂首挺胸，一把推开了那扇沉重的铁门。
方既明为他开启了全程录像。
沉重的铁门被守卫哐当一声合上，隔绝了外界的喧嚣。
灼热的阳光炙烤着黄沙，空气中弥漫着尘土与野兽特有的腥臊气息。
那雄狮停止了踱步，巨大的头颅转向闯入者，发出一声充满威胁的咆哮，震得周围的灰尘似乎都在颤动。
达玛拉并未急于进攻。他右手紧握佩剑，侧身，剑尖斜指沙地，摆出了一个无懈可击的防御姿态，冷静地审视着对手。
雄狮被这沉默的挑衅激怒了。
它后肢发力猛扑过来，血盆大口张开，喷出腥臭的气息，利齿中还卡着上一餐的血肉。
达玛拉依然没有后退，而向左前方迅捷地跨出一小步，身体几乎贴着狮子的前爪擦过，同时右手长剑抬起，划出一道银亮的弧线，划过狮子厚实的肩胛。
“嗤啦”一声，狮子的鬃毛被削断一片，狮皮被划开一道细长血口。
疼痛激发了它的凶性，狮子发出一声狂吼，钢鞭般粗壮的尾巴向达玛拉扫来。
达玛拉早已料到，轻盈地向后一跃，沙地上留下一个浅坑。
狮子一击落空，惯性让它微微失衡。
达玛拉趁机如猎豹般上前，剑光朝狮子相对脆弱的侧腹而去。
这雄狮感觉到了危机，强制自己刹车，拧身，用坚实的胸膛硬扛了这一剑。
剑尖入肉不深，却被强健的肌肉卡住片刻。
狮子趁机挥起巨爪拍向达玛拉的脑袋。
场外响起一片惊呼，穆拉德就知道这个爱说谎的孩子不行，被他猜中了吧！
达玛拉临危不乱，果断弃剑。
侧身滚了一圈，躲过了这差点让他开颅碎脑的一击，并迅速翻身而起，扬起一片沙尘，手中已多了两把一直绑在腿侧的锋利匕首。
失去了长剑的威胁，雄狮更加肆无忌惮，再次向达玛拉扑过来。
在狮子跃至最高点时，他矮身从狮子腹下滑过，双臂向上捅去，两把匕首没入狮子柔软的腹部。
狮子发出了一声痛苦至极的凄厉嚎叫，达玛拉跃离原地，狮子庞大的身躯重重砸在沙地上，鲜血染红了黄沙。
它挣扎着想站起来，但内脏受创带来的剧痛和无力感让它的动作迟缓变形。
穆拉德已经猜到了结局，愤然离席。
达玛拉没有给它任何喘息之机，他拔回自己的佩剑，给了雄狮脖颈最后一击。
他喘息着直起身，汗水浸透了他的额发，沙尘与血迹沾染了他的脸庞和衣袍，但他站得如同手中的剑一般笔直。
他缓了缓，还剑入鞘。
随后，他拖着疲惫却骄傲的步伐，走向那扇缓缓开启的铁门。
夕阳橘红色的余辉洒落在他年轻却已初具棱角的脸上……
是啊，他为什么要韬光养晦？为什么要低调隐忍？
他就该如此锋芒毕露！他就该享受万众瞩目！他就该这般一往无前！
方既明的声音带着笑意在他脑海中响起：“不愧是你！待会给你吃点好的奖励下。”
十四岁的达玛拉，今日这石破天惊的表现，深深刻在了在场所有大臣的脑海中。
他“狮子猎人”名号不胫而走，只有独自一人猎杀成年狮子的人，才能被冠以这个名号。
许多人暗暗决定，这场王储之争中，要押注在这位年轻的殿下身上。