接下来的几日，靖国公府表面维持着一种诡异的平静。沈清辞深居简出，大部分时间都泡在藏书阁或是闭门研究，偶尔在院中活动筋骨，落在那些新增的“护卫”眼中，便是这位大小姐依旧如往日般沉寂，甚至因丹会那日受惊（他们如此认为）而更加深居简出。
沈擎苍派人送来的资源，沈清辞并未推辞，坦然受之。那些药材和灵石，正好解了她实验材料匮乏的燃眉之急。她利用这些资源，结合赵青暗中送来的部分稀缺辅药，成功炼制出了品质更高、火元更加精纯的“赤焰散”，并开始尝试推演其他几种具有特殊功效的药散。
实力的提升是全方位的。每日不间断地服用“凝神蕴灵液”和利用“赤焰散”药力配合内息冲击经脉，让她感觉身体越发轻盈，五感更加敏锐，对内息的掌控也愈发得心应手。左脸那“蚀脉蠕”肿块带来的阴冷感，在持续的火元压制下，似乎被限制在了一个更小的范围内，虽然依旧顽固，但已不似往日那般时刻散发着令人不适的气息。
而玄璃，则将所有精力都放在了那块神秘铁片上。它几乎是不眠不休，除了偶尔被沈清辞强迫休息和进食（主要是吸收那截焦黑枯枝补充能量），其余时间都在用它那纯净的本源灵气，孜孜不倦地滋养、沟通着铁片。它的付出并非没有回报，那铁片表面，偶尔会在它灵气输出达到某个峰值时，极其短暂地闪烁一下那如同星辉般的光芒，虽然依旧微弱，但频率似乎比之前高了一丝。
这一人一狐，都在争分夺秒地积蓄着力量。
然而，平静的水面之下，暗流已然开始涌动。
锦兰院的毒计，如同蛰伏的毒蛇，悄然露出了獠牙。
这日清晨，环儿照例去大厨房领取沈清辞的早膳。因为沈擎苍的过问，柳氏明面上不敢再克扣，份例恢复了嫡女应有的标准，甚至比以往还要稍好一些。
等待膳食的时候，一个平日里与环儿有几分交情、在柳氏院中做三等丫鬟的小丫头杏儿，悄悄凑了过来，眼睛红肿，脸上还带着一个清晰的巴掌印。
“环儿姐姐……”杏儿声音带着哭腔，怯生生地拉了拉环儿的衣袖。
环儿见状，心生同情，连忙将她拉到一旁无人角落：“杏儿，你这是怎么了？谁欺负你了？”
“是……是李嬷嬷。”杏儿抽噎着道，“我不小心打碎了她一个茶杯，她就……她就下这么重的手……还说不赔她银子，就要把我卖到窑子里去……”她说着，眼泪扑簌簌地往下掉，“环儿姐姐，我知道你心善，你帮帮我吧……我实在是没办法了……”
环儿看着杏儿可怜的模样，又想到李嬷嬷是柳氏的心腹，向来跋扈，心中不忍，问道：“那茶杯……要多少银子？”
“要……要十两银子……”杏儿怯生生地伸出两根手指，又觉得不对，慌忙又加了三根，“不，是五两！五两银子！”
环儿倒吸一口凉气。五两银子，对于她们这些丫鬟来说，无异于一笔巨款！她虽然因为跟着沈清辞，近日手头宽裕了些（沈清辞并未亏待她），但也要积攒许久。
见环儿面露难色，杏儿连忙又道：“环儿姐姐，不用你帮我出！我……我听说大小姐近日在看医书，我老家是南边山里的，偶尔能采到一些城里见不到的稀奇草药，本来想攒着换钱的……不如，我拿些草药抵给大小姐，看看能不能值些银子？只要够五两就行！”
她说着，从怀里小心翼翼地掏出一个小巧的、用粗布包着的包裹，打开一角，里面是几株晒干的、形态奇特的草药，散发着一种淡淡的、略带腥气的清香。其中一株，形似兰草，但通体呈诡异的灰蓝色，叶片边缘带着细微的锯齿。
环儿对草药一窍不通，但看那草药的样子确实不像寻常之物，又见杏儿说得恳切，心中便信了七八分。她想着大小姐确实需要各种药材研究，若能帮到杏儿，又能为小姐找到些新奇药材，岂不是两全其美？
“这……我得先问问小姐。”环儿谨慎道。
“应该的，应该的！”杏儿连连点头，将布包塞到环儿手里，“环儿姐姐，你真是好人！这草药你先拿去给大小姐看看，若大小姐看不上，再还给我便是。”
环儿不疑有他，将布包小心收好，又安慰了杏儿几句，这才端着早膳回去了。
回到小院，环儿将早膳摆好，便将遇到杏儿以及草药的事情一五一十地禀告了沈清辞，并将那个粗布包裹呈上。
沈清辞正在用早膳，闻言动作微微一顿，目光落在那粗布包裹上。她放下筷子，净了净手，这才接过包裹，并未立刻打开，而是先仔细嗅了嗅空气中那若有若无的、略带腥气的清香。
她的眉头几不可查地蹙了一下。这气味……有些异常。并非普通草药的清香，反而带着一丝极淡的、不易察觉的阴寒之意。
她示意环儿退开一些，这才小心地打开包裹。几株晒干的草药呈现在眼前，大多确实是些不常见的山野药材，药性各异，但并无大碍。然而，当她的目光触及那株灰蓝色的、形似兰草的植物时，瞳孔骤然收缩！
阴蚀兰！
她在藏书阁一本极其偏门的《南疆毒物考》残卷中见过关于此物的记载！生于极阴湿地，性至寒，蕴含阴蚀之毒，无色无味，能缓慢侵蚀心脉，引动体内旧疾，中毒者初期状若风寒，极易误诊，待寒气深入，则药石难医！正是柳氏母女用来对付她的绝佳毒物！
而且，此物还有一个极其隐晦的特性——对某些以阴寒能量为食或为基的蛊虫，有着强烈的刺激作用！这分明是冲着她体内的“蚀脉蠕”来的！想借毒发引动蛊虫反噬，让她死得“顺理成章”！
好狠毒的计策！一环扣一环！利用环儿的同情心，假借抵债之名，将这致命的毒草送到她面前！若她不识此物，收下研究，无论是误触、误闻，还是将其混入其他药材中使用，后果都不堪设想！
沈清辞心中瞬间涌起滔天怒火，但面上却不动声色。她轻轻合上包裹，仿佛只是随意看了看，对环儿道：“这些药材确实有些奇特，我先收着研究。杏儿那边，你告诉她，这些药材我留下了，值不了五两，但三两银子还是有的，晚些时候你拿给她，让她先去应付李嬷嬷。”
环儿不疑有他，见小姐收下药材，还愿意出钱帮助杏儿，心中更是觉得小姐心善，连忙应下。
打发了环儿，沈清辞看着桌上那包“药材”，眼神冰冷如刀。柳氏……这么快就按捺不住了吗？手段倒是越发阴损了！
她自然不会碰这阴蚀兰，但她也不打算立刻揭穿。打草惊蛇，不如将计就计！她倒要看看，柳氏后面还有什么手段！
她小心地将阴蚀兰单独取出，用特制的玉盒封存，并贴上警示标签。其余无毒草药则另行收起。这笔“账”，她记下了！
压下心中的杀意，沈清辞将注意力转回自身的修炼。她取出新炼制的“赤焰散”，准备借助其更强的药力，再次冲击经脉。
然而，就在她凝神静气，准备开始之时，角落里的玄璃，突然发出一声极其兴奋与激动的呜咽！
沈清辞猛地转头看去。
只见玄璃怀中那块黑色铁片，在它持续不断、几乎耗尽大半日积累的本源灵气的滋养下，表面那曾经闪烁过星辉的细微纹路，这一次，竟然持续亮起了数个呼吸的时间！那星辉虽然依旧微弱，却稳定而清晰，不再转瞬即逝！
更令人惊异的是，在那星辉亮起的瞬间，沈清辞清晰地感觉到，自己体内那微薄的内息，以及左脸“蚀脉蠕”盘踞之处，都产生了一丝极其微弱的、仿佛共鸣般的悸动！
这铁片……果然与她的身体，或者说与那“蚀脉蠕”有关？！
玄璃累得几乎虚脱，但看着那持续亮起的星辉，黑亮的眼睛里充满了巨大的成就感与喜悦，它献宝似的将铁片往沈清辞这边推了推。
沈清辞走上前，轻轻拿起铁片。当她的手指接触到那闪烁着微弱星辉的纹路时，一股难以言喻的、仿佛来自遥远星空的冰凉与苍茫感，顺着指尖蔓延开来，让她精神为之一振！
虽然这异象很快随着玄璃灵气的减弱而消失，铁片重归沉寂，但沈清辞知道，她与玄璃，已经真正触碰到这神秘铁片秘密的门槛！
前有毒计暗藏，后有秘宝初现。危机与机遇并存，沈清辞站在命运的岔路口，眼神愈发坚定。无论前路是荆棘还是坦途，她都将凭借自己的力量与智慧，一步步踏出一条属于她的涅盘之路！
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