叶寒靠在断石上，指尖还扣着骨刀刀柄。右腿皮下那道幽深符文一闪即逝，像被风吹灭的火苗。他缓缓松开手，掌心残留的焦痕裂开细纹，渗出一缕血丝。
他撑地起身，动作迟缓却稳定。黑碑贴在胸口，温热未退，但不再抽离源质。他知道刚才那一瞬有多危险——不是来自赵无极，而是自己体内那股无法掌控的力量。牧云天塞进衣襟的玉简还在，但他没看一眼。现在最要紧的是回到住处，闭门修炼《万源经》第七重，在彻底失控前，把这股暴走的源气驯服。
夜风卷过废墟，吹起碎布残旗。他迈步走出断墙阴影，沿着荒巷北行。脚步落地时，右腿传来一阵钝痛，如同锈铁在经脉中刮擦。他没停，反而加快步伐。
刚转过街角，昏暗的夜色中，屋檐上的瓦片像是被一只无形的手推动，无声却带着一丝诡异地滑落一块，“啪嗒”一声掉在地上，在寂静的巷子里格外清晰。
一道黑影从高处跃下，匕首划出九道虚影，直取咽喉——招式节奏、出手角度，与三日前刺杀他的那一击完全一致。
叶寒左手猛然握紧骨刀，手背青筋暴起，指甲因用力而泛白，嘴角紧紧抿成一条线，透着一股狠劲。就在匕首裹挟着凌厉的风声破空刹那，黑碑发出低沉而急促的嗡鸣震动，识海中如电影般瞬间闪现三日前的画面：死士跃击时身体在空中划出的优美却致命的轨迹，肩部发力如同绷紧的弓弦，每一次呼吸都像是为刺杀蓄力，节奏精准得如同精密的仪器。记忆追溯完成的瞬间，叶寒眼中闪过一丝锐利，破绽如黑暗中的萤火般浮现。他手腕猛地一翻，骨刀带着呼呼的风声提前半息横切而出，刀锋闪烁着寒光，不攻要害，却如一条毒蛇般直斩对方持匕手腕。刀锋尚未至，黑碑已悄然无声却高效地吞噬这一招式的精要，仿佛一个贪婪的知识吞噬者，反向推演出死士下一步变招的节点，那精准程度如同未卜先知。
匕首骤然偏移，擦着叶寒颈侧掠过，划开一道浅痕。鲜血未滴，已被黑碑吸收。叶寒顺势旋身，骨刀借力横扫，狠狠撞上死士面罩。
“铛！”
青铜面具崩裂一角，露出苍白下颌。死士未退，反而肩头猛撞墙面，借反弹之力再度扑来。匕首化作残影，连刺七次，每一击都精准落在叶寒呼吸间隙的空档。
叶寒后撤一步，右腿雷光微闪，奔雷步踏出第三步，身形如电掠出攻击死角。他不再被动应对，骨刀顺势横斩，正中死士脖颈侧面。
面具彻底碎裂，跌落在地。
火光从远处酒馆窗口透出，映照出死士面容——双眼空洞，脸颊凹陷，皮肤泛着死灰之色，仿佛早已断绝生机。可真正让叶寒瞳孔收缩的，是其颈后浮现的一朵暗红纹身：九片花瓣层层环绕，中央一点墨痕，形如烙印。
九瓣莲。
与赵无极书房暗格中那枚令牌上的纹路，一模一样。
叶寒站在原地，仿佛被一道无形的墙挡住了去路，没有靠近，也没有后退。他的双眼死死地盯着那具尸体，目光中满是震惊与愤怒，仿佛看到了一个隐藏在黑暗中的巨大阴谋正逐渐浮出水面。片刻后，他带着满腔的疑惑和警惕蹲下身，伸手拔出半截匕首。刀柄冰冷，刻着一道极细的螺旋纹，末端嵌着一颗黑色晶石。
他收刀入鞘，将匕首残片收入袖中。
转身离去时，脚步比来时更稳。巷道尽头，一座低矮院落伫立在夜色中。那是他在武院分配的住处，青砖围墙，木门紧闭。他推门而入，反手落栓。
屋内陈设简单却透着一股古朴的气息：一张蒲团，是用一种不知名的坚韧草料编织而成，坐上去能感受到微微的弹性；一方矮桌，桌面光滑如镜，似乎经过了无数次的打磨；墙上挂着骨刀与七个小瓶，骨刀散发着森冷的光芒，小瓶里不知装着何种神秘的液体。桌上放着一枚玉简，正是《万源经》残篇，玉简表面刻满了细小而复杂的符文，仿佛蕴含着无尽的奥秘。他走到蒲团前坐下，动作带着一丝疲惫却又坚定，取出玉简置于掌心，感受着玉简传来的丝丝凉意，另一只手按在胸口黑碑上，仿佛在寻找一种安全感。
源气缓缓流转，如同一条温顺的小溪在经脉中流淌，但经脉仍有些许滞涩，尤其是右腿，仿佛被一股无形的力量堵塞着。鳞片偶有微闪，像是隐藏在黑暗中的眼睛，但他以坚强的意志强行压制。他知道，若不在今晚将第七重功法运转成功，下次异肢暴走时，未必还有人能救他，那种失去控制的恐惧如同噩梦一般萦绕在他心头。他闭眼凝神，开始引导源气进入《万源经》第七重的运行路线，每一个动作都小心翼翼，仿佛在走一条充满危险的独木桥。
第一周天，顺畅无阻。第二周天，右腿突然剧痛，鳞片再次浮现，沿着脊椎向上爬行寸许。他咬牙坚持，黑碑微微发烫，主动吸收部分溢散源气，减轻负担。
第三周天，源气如同潺潺溪流逐渐汇聚于丹田，越聚越多，最终形成一团炽热无比的光球，那光球散发着耀眼的光芒，仿佛蕴含着无尽的能量。他正欲带着满心的期待继续推进，忽然察觉一丝异样——那光球内部，竟有一丝极细微的黑色丝线，如同一条隐藏在光明中的毒蛇，随源气流转而游动，所过之处，仿佛带起了一阵诡异的波动。他的心脏猛地一缩，一种前所未有的恐惧涌上心头，这是他从未遇到过的现象，仿佛有一个未知的恶魔在光球内窥视着他。这不是《万源经》应有的反应，他脑海中迅速闪过各种可能，难道是修炼出了差错？还是背后有某种邪恶的力量在干扰？正欲果断中断运转，右腿鳞片猛地暴涨，如同一片片坚硬的铠甲迅速覆盖，青黑色甲壳瞬间覆盖小腹，如同给身体披上了一层邪恶的外衣，甚至蔓延至胸口，让人不寒而栗。一股滚烫的气流自黑碑如火山般炸开，带着毁天灭地的气势逆冲识海，仿佛要将他的意识彻底摧毁。他猛然睁眼，瞳孔泛起血光，如同两只燃烧的血色灯笼，透着一股疯狂与决绝。
就在此时，窗外传来一声轻响。
一片枯叶被风卷起，拍打在窗纸上。紧接着，一道极淡的影子掠过窗棂，快得几乎无法捕捉。
叶寒不动，只是五指缓缓收紧，掌心玉简边缘割破皮肤，血珠渗出，滴落在《万源经》文字之上，瞬间被吸收。