一场更猛烈、更残酷的内部风暴随之掀起。
与失踪者有关联的弟子人人自危，刑堂地牢人满为患，严刑拷打之下，冤屈与背叛交织，一时间三大派内部风声鹤唳，猜忌横生。
然而，他们永远也不会知道。
就在这场由他们亲手掀起的风暴之下，在那数以百计被挖出的“明棋”之下，仍有更深、更暗的影子，如同沉在水底最深处的顽石，纹丝不动。
他们或许是某个外门杂役，资质平庸，数十年如一日默默无闻；
或许是某位长老麾下并不起眼的记名弟子，负责打理药园或者抄录典籍；
又或许是某个边陲小镇分舵的负责人，安分守己，从无大功亦无大过。
他们与那些被召回的“同伴”或许从未有过明面上的联系，甚至可能属于不同的潜伏序列，彼此互不相识。
他们的任务并非传递核心机密，也非身居高位，只是在漫长的岁月里，像普通的螺丝一样，缓缓“锈蚀”进这台庞大机器的某些非关键却不可或缺的位置。
如今，风暴来了。
那些位置更高的、作用更关键的“同伴”被抽走，留下了大量的权力真空和职位缺口。
恐慌与猜忌之中，总要有人填补。
于是，这些平日表现得“忠厚老实”、“背景清白”、“能力尚可”的暗子，反而因祸得福，在混乱中被仓促提拔，被委以重任，得以更顺利地嵌入这台机器的更深处。
他们依旧沉默，依旧低调，如同冬眠的毒蛇，将继续蛰伏，等待下一个或许永不会到来的唤醒指令。
三大老祖的目光死死盯着越洲，盯着那铁桶一般的防御和蒸腾的灵气，等待着吴家这新生的巨兽下一步的扩张獠牙。
但出乎他们意料，越洲在竖起大旗、震撼天下之后，竟反常地陷入了沉寂。
芋河城以及其余雄城的护城大阵始终全开，灵光流转不息，对外界一切窥探表现出极强的排斥。
港口依旧繁忙，但贸易对象经过了严格筛选，几乎只进不出，疯狂囤积着各类基础与稀缺资源。
整个越洲地底那被强行提升的灵脉网络轰鸣运转，将海量灵气输送到每一座城池，每一个新建的修炼洞府。
可以看到，无数吴家子弟和依附他们的修士，如同工蚁般在庞大的阵法与建筑间忙碌，巩固城防，演练新得的功法战阵，利用那堪比超级宗门的浓郁灵气疯狂提升修为。
一种铁与血的秩序笼罩着那片土地，对外封闭，对内则进行着高效而残酷的整合与锤炼。
吴家，似乎在满足于消化既得果实，毫无向外扩张的迹象。这种异样的低调，反而让三大派更加捉摸不透，不敢有丝毫放松。
而更遥远的，在南荒瘴气弥漫的原始密林深处，一个以驯养毒蛊闻名的小型部落，其新任的年轻巫祭，手腕内侧有一个淡得几乎看不见的吴氏云纹刺青。
他正“帮助”部落吞并着周边弱小势力。
在西极之地浩瀚的沙海之下，一座隐秘的灵石矿脉悄然易主，新的控制者是一伙来历不明的散修。
但他们开采出的最优质灵石，总会通过地下黑市，流入几条固定的、最终指向越洲的渠道。
在中洲某个繁华仙城的酒楼幕后，那位长袖善舞、消息灵通的大掌柜，依旧每日笑脸迎客，打听着各派趣闻秘辛。
他的账本最底层，用一种特殊的药水书写，记录着只有他自己才懂的信息。
这些势力，或大或小，或明或暗，像一颗颗被精心洒落的棋子，早已深埋于修仙界的土壤之下。
它们或许自身都未曾意识到最终效忠谁，只是遵循着来自更高层面的、无法抗拒的指令或利益诱惑。
三大派的调查风暴席卷而过，刮掉了几片浮土，却丝毫未能动摇这些深植的根须。
它们静静地存在着，呼吸着，如同沉睡的神经网络，等待着某一日，被那远在越洲中枢的无形大手，骤然唤醒。
殿外的风雨不知何时停了，但弥漫在九天殿宇内的寒意，却比之前任何时刻都要浓重彻骨。
大夏皇朝、万法门与大罗剑派这三大屹立修仙界数万年的超级势力，对越州吴家的全面封锁与限制。
像一张由最精明的谋士精心编织了数百年的巨网，每一根网线都蕴含着古老的威压与不容置疑的规则之力。
灵石禁运、人才封锁、贸易孤立……
一道道敕令从三大派的九天殿宇中发出，携带着雷霆之威，传遍四方，意图将那新生的、桀骜不驯的越州吴家困死、压垮于萌芽之中。
然而，这张足以令任何宗门窒息臣服的巨网，罩住的却并非什么可以随意拿捏的鱼虾。
网中的巨兽——那于越州之地咆哮崛起的吴家——似乎只是慵懒地翻了个身，伸展了一下那日益恐怖的身躯，
筋骨摩擦间发出的低沉轰鸣，便让这张曾经不可一世的巨网发出了不堪重负的呻吟，显得如此脆弱而可笑。
灵石禁运？
大夏皇朝以皇室谕令的形式，联合了遍布各州的上百家最大灵石商行，严禁向越州输出哪怕一块下品灵石。
谕令以金箔书写，盖着九龙玉玺，由神骏的龙血天马拉着华贵的銮驾，巡游各州宣告，气势滔天。
穿着亮银灵甲、手持符文长戟的皇朝禁卫，严密把守着通往越州的所有要道灵轨，目光如鹰隼，检查着每一艘过往的浮空云舟。
然而，越州地底，那条被吴家初代老祖吴国华以逆天手段强行擢升、凝聚的庞大主灵脉，正日夜不息地发出沉闷而恢弘的轰鸣。
那声音并非刺耳的噪音，而是如同大地母亲雄厚的心跳，规律地搏动着，透过土壤岩层，传遍越州每一寸土地。
居住在这片土地上的所有生灵，无论是修士还是凡人，甚至牲畜鸟雀，都已习惯了这象征着无限生机与能量的背景音。
灵脉核心之上，吴家建立了巨大的“灵元枢纽”，那是一座堪比山岳的青铜与玄黑曜石结构的建筑，表面刻满了无数深奥的聚灵、转化符文。
枢纽日夜运转，将灵脉奔涌出的狂暴灵气驯服、提纯、液化，甚至直接压缩固化成一块块棱角分明、闪烁着各色璀璨光华的灵石。