当修水北岸炮火震天之际，九江外围的攻防战已然打响。
国民党军凭借九江外围的丘陵地势，构筑了纵深防御体系——部分工事扼守要道咽喉，另一些则隐蔽于两侧山脊，步枪射程恰好覆盖路面。
山上阵地火力密集而守军精悍，山下据点则重兵把守互为犄角。这般虚实相生的布防格局，尽显万耀煌用兵的老辣。
一线的防御阵地还挖有战壕通向后方，明显是准备防守吃力时便于撤退，保存实力。
举着望远镜远眺的王团长却冷笑连连——既然要搞梯次防御打消耗战，就不该在一线堆重兵。一旦头道防线折损过重，二三线又兵力空虚，整个防御体系反倒成了张一捅就破的薄纸。
放下望远镜，王团长又在心里盘算了一下手头的炮弹数量，“命令炮兵营，10分钟火力覆盖。”
炮火犁过的阵地上，土木垒砌的掩体在105毫米榴弹的怒吼中如同纸糊般粉碎。砖石工事勉强撑过两轮炮击，也在第三轮齐射中轰然坍塌。
每一次炮弹落下，都掀起遮天蔽日的烟尘，破碎的木桩和土块在空中四散飞溅。硝烟裹挟着木屑和碎石冲天而起，战壕里未及转移的机枪已被炸成扭曲的废铁。
蜷缩在防炮洞里的士兵满耳都是撕裂般的爆炸声，有人死死捂住流血的耳朵，更多人盯着震颤的顶棚喃喃祷告——这些用圆木和沙包草草堆砌的庇护所，在重炮的死亡叩问下正簌簌落下如泪的尘土。
战壕在爆炸中扭曲变形，原先精心构筑的射击孔和交通壕早已面目全非。侥幸躲过第一轮炮击的士兵们蜷缩在残存的工事里，脸上沾满泥土和冷汗，眼中满是恐惧。有人死死捂住耳朵，有人神经质地重复着无意义的祷告，更有甚者已经精神崩溃，呆坐在废墟中，对军官的怒吼充耳不闻。
阵地上空弥漫着刺鼻的硝烟味，其间混杂着血腥气。原先井然有序的防御体系此刻已沦为一片废墟，只剩下几段残垣断壁在炮火中倔强地矗立着。
看着眼前的炮击效果，王团长看了看时间，“三分钟后结束炮击，告诉杨团长，带着他的新一团冲上去，收玉米。”
硝烟弥漫的阵地上，新一团的士兵们望着远处翻腾的火海，不时发出阵阵惊叹，他们很多人打这么多年仗，还真没见过这么壮观的一幕。
“听说待会儿该咱们冲锋了？”一个士兵突然嘟囔道，“凭啥脏活累活都让咱们干，主力团倒躲在后面享清福？”
话音未落，一个戴眼镜的小战士就呛声道：昨儿个吃猪肉炖粉条就属你抢得最欢，这会儿倒嫌活儿脏了？”
旁边叼着烟的老兵嗤笑一声：“在俺们那儿，这叫光吃饭不干活的二流子。”
众人顿时哄笑起来，七嘴八舌地数落着。那士兵被说得面红耳赤，低着头不吭声。
一个面相儒雅的中年人见状连忙上前：“弟兄们消消气。这位兄弟不是怂，是怕咱们被当枪使。其实这完全是他想多了，最难啃的骨头哪次不是主力团先上？昨儿个打县城，咱们四个团对付个保安旅，人家主力团在城北可是硬扛了两个师！要真把咱们当炮灰，早调咱们去城北送死了。”
九江城防司令部内，昏黄的灯光将墙上的作战地图照得忽明忽暗。万耀煌军长背着手在地图前来回踱步，军靴踏在地板上发出沉闷的声响。一旁的参谋官紧握着电话听筒，不断呼喊着前沿阵地，却始终得不到回应。
“给我！”万军长突然停下脚步，一把抓过电话，厉声喝道：接城外观察哨！
电话接通的一刻，听筒里传来密集的爆炸声和嘈杂的无线电干扰。观察哨军官嘶哑的声音断断续续地传来：“报告军座...前沿...全完了...三条防线都被突破……275团大部被歼，敌人正在打扫战场……”
万耀煌的手不自觉地握紧了电话，指节发白。从敌人进攻到现在才不过半个多小时，他一个团就已经损失过半，剩下两天的时间，怕是很难熬得过去了。
窗外，远处天际被炮火映得通红，仿佛在印证着这个噩耗。司令部里顿时鸦雀无声，只剩下电话那头传来的电流杂音。
他终究是久经沙场的老将，眼前这点挫折还不足以让他乱了方寸。略一沉吟，便抄起电话沉声道：“接空军司令部。”
只是，让万耀煌愤怒的是，空军拒绝了他的请求，理由是上一次空袭损失太过惨重，至今没能恢复过来。接下来这位老将军是磨破了嘴皮子，最后威胁要告到蒋委员长那里去，才让空军答应派出几架轰炸机前来助阵。
然而，这些普遍厌恶内战且惜命的飞行员们，可不会考虑万军长的感受，他们上次已经领教过敌人防空火力的厉害，自然这次就会吸取教训。
他们将飞行高度拉到敌人防空火力的射程之外，这样高空投弹自然是谈不上准度，但是王团长却觉得这种战术很是恶心，因为只要天上有这群飞机在，他就必须要集中大量的机枪用于防空，陆地上的攻势就会放缓。
而在战壕、碉堡里防守的士兵们，可不清楚他们的空军战友正在磨洋工，他们正因为天空上有己方的飞机而大受鼓舞。
此刻，南昌的常凯申收到了前线战败的消息，那是一脸的不可置信，两面夹击的锤砧战术，现在砧板快被人敲烂了，锤子干脆反倒是被别人锤得稀碎。而愤怒之余内心也生出了一阵阵的寒意，再看到电文中敌军正在向南昌方向追击时，他甚至产生了拔腿就跑的冲动。眼下南昌只有一个不满编的师，十万大军都败了，一个师能守得住南昌吗？
当然，顾及堂堂委员长的颜面，他没好意思把心里的忧虑直接表达出来，于是将电报递给了身旁的顾祝同，让他全权处置各省剿匪及南昌防务事宜。
于是，心领神会的顾祝同立刻建议委座前往东城区检阅部队，同时急调各部围剿大军火速支援南昌。首先接到命令的是离得最近的赣东北“剿共军”，他们此刻已经包围了红十军团，眼看着就要毕其功于一役了。
但在接到南昌危急的电文之后，他们不假思索便决定调兵西进。这里面要属49师伍诚仁部最为积极，尽管他们已经和逃窜的红军交上手了，但也第一时间撤出了战斗，让在他右侧的补充第一旅接替自己。但实际上，伍诚仁急着去救驾，只留了一个团和补充第一旅交接防务，其余的部队就全速往南昌而去……
安静的司令部内，阳光透过窗户洒在地板上。周辰站在桌前，手中捏着一封刚拆开的电报，仔细阅读间，瞳孔微微收缩，嘴角却不自觉的上扬，“将电报内容转发给王团长，告诉他不必请示，相机决断。”
说完，周辰转过身，目光落在坐在一旁的罗霖身上，后者正襟危坐，神情沉稳。
“我们之前的赌约还算不算数？”周辰的声音带着几分轻松，却透出不容置疑的意味。
罗霖抬起头，眼神坚定，毫不犹豫地回答：“大丈夫一口唾沫一根钉，不过你真的以为你能击败蒋公的10万大军？”
周辰轻笑一声，将电报轻轻拍在罗霖面前的桌上，食指点了点自己：“好了，胜负已分，你以后就给我打工吧。”
罗霖眉头微皱，迅速抓起电报，目光如炬地扫过每一个字。随着阅读的深入，他的表情逐渐从怀疑转为震惊，最后长长地呼出一口气，低声喃喃：“我的老天爷呀，就算是韩白复生，也不过如此了吧。”
周辰笑意更浓，语气中带着一丝调侃：“要真是韩信白起在这里，那就不会只是歼敌过半，而是全歼了。”
罗霖却仿佛没听见他的话，眉头紧锁，目光仍停留在电报上，似乎在脑海中推演着什么。突然，他抬起头，眼中闪烁着迫切的光芒：“周司令，我想去见见这位李将军。”
周辰挑了挑眉，故作疑惑：“怎么，怀疑我骗你？想去前线验证真伪？”
“不是不是，”罗霖连忙摆手，神情认真，“我相信周司令是个信人，只是有些问题想当面求教这位李将军。”