萧菱压下心中翻涌的思绪。修炼进展缓慢的苦恼萦绕心头，好在月底结算分成的日子到了，算是带来了些许慰藉。
当陆琛将装着灵石的袋子递过来时，萧菱却没有立刻收起。
“小陆，”
她将袋子退回去一些，神色认真，“去年，我闭关，你帮忙重建小院，垫付了不少灵石，一直没机会还你。这次我的分成，先扣除那部分。”
陆琛愣了一下，连忙摆手：“萧道友，不急的，你先用着修炼……”
“亲兄弟明算账，有了收入，自然要先还上。否则我心难安。”
仔细点出相应的灵石数目，执意塞到陆琛手中。如此一来，她这个月实际到手的灵石便所剩无几，但心踏实。
陆琛兄妹过来时，还特意购置了不少新鲜灵材，准备分完灵石后，便协助她制作一桌丰盛晚宴。
陆瑶小姑娘对此早已期盼了许久。
结算完毕，萧菱先与兄妹二人商议起正事。“如今我们手头宽裕些，我打算将空间灵田扩展到六十亩。”
取出简图，“具体规划是：青髓米、锐金米、青木米、寒水晶米、赤焰米、厚土黄粱米，各植十亩。”
陆琛看着规划，眼中露出思索之色：“菱姐，这般安排是为何？”
“为后续酿造六系单属性灵酒做准备。”萧菱解释道。
“单属性灵米酿出的单系灵酒，配合单系灵丸，对相应灵根修士效果更佳。如今我们有稳定的销售渠道，等灵酒出坛就推出灵酒灵丸配套产品。到时候在低价灵丸市场受到冲击时，至少灵酒还能是收入的保障，这六十亩灵田，将是我们未来灵酒、灵丸生意的根本。”
陆瑶听得眼睛发亮：“太好了！以后我们又有六种不同属性的灵酒了！”
三人陆陆续续商议有半个时辰才结束。
随即，他们又转战厨房，灵火跳跃，香气四溢。
萧菱挽起袖子，指尖轻点，一缕缕精纯的五行灵力如丝线般注入灵锅，锅内的灵米与食材顿时泛起莹润光泽，灵气氤氲。
“菱姐姐，这‘雪莲羹’真的能温和提升水系灵力吗？”陆瑶好奇地凑近锅边，眼睛亮晶晶的。
“自然，虽只是低阶雪莲子，但其性温和，正合你的水系灵根，易于吸收转化。”
陆琛抱臂靠在门边，故作嫌弃道：“瑶瑶，你都快把脸埋进锅里了。”
小姑娘朝他吐了吐舌头：“哥，你待会儿可别吃，也别抢我的就行！”
萧菱见状，好笑地摇头：“放心，今日管够。”
一道道色香味灵韵俱佳的灵食被摆上小木桌。三人围坐，碗中的“雪莲羹”莹润如玉，散发着清冽的微香。
陆瑶迫不及待地舀了一勺送入口中，眼眸瞬间睁大：“哇！这味道……像是冰雪在舌尖化开，灵力暖融融地就往经脉里钻！”
陆琛也慢条斯理地尝了一口，微微点头，语气尽量保持着平静：“嗯，火候掌控得恰到好处，灵力温和充沛，不错。”
“哥，你就不能直说‘好吃’吗？非要拐弯抹角。”陆瑶立刻拆台。
被妹妹当面戳破，陆琛轻咳一声，耳尖微红，终究还是坦然道：“……确实美味。”
夕阳暮色渐沉，小院中灵食的暖意与欢声笑语交织。
萧菱制作的“碧玉灵笋”，笋片薄如蝉翼，泛着翡翠般的光泽，点缀着几颗晶莹灵露，让兄妹二人连连惊叹。
“这灵笋脆嫩清甜，还能品出山泉的韵味！菱姐姐，你真是天才，什么灵材到你手中都能化腐朽为神奇！”
接着，萧菱又揭开一只青瓷盖碗，更为浓郁的香气瞬间弥漫——正是那碗“赤焰炖灵肉”。肉块红亮酥烂，表面竟似有淡淡的灵火虚影摇曳，引人注目。
“这肉……居然隐现灵光！”陆琛也难掩惊讶。
“赤焰兽的后腿肉，你们可是花了十几块下品灵石，总得物超所值。”萧菱解释道。
陆琛夹起一块放入口中，闭目品味片刻，低声道：“入口即化，肉汁丰盈，灵力如暖流汇入四肢百骸，对我的火灵根大有裨益，妙极，妙极！”
萧菱与陆瑶也各自品尝。小姑娘含糊不清地嚷道：“天哪！这肉香得仿佛在嘴里炸开了！菱姐姐我太崇拜你啦！”
“食不言，寝不语。”
陆琛调侃说了妹妹一句，随即转向萧菱，语气真诚了许多：“菱姐，您的灵厨技艺，真让我折服。”
他这次自然而然地用了“菱姐”的称呼，不再像之前那般带着些许客套的生分。
陆瑶敏锐地捕捉到这一点，笑嘻嘻地凑近萧菱：“菱姐姐，你瞧，我哥这张嘴，今天算是被你这一手绝佳的灵厨手艺给彻底‘驯服’啦！连称呼都变了呢。”
萧菱也注意到了陆琛称呼上的变化，心中微暖，掩唇轻笑：“你们喜欢就好，多吃些。”
饭桌闲聊间，话题转向正事。陆琛提到了根据萧菱提供的画像，私下打探到的消息。
“那日窥探之人，其中牵扯到坊市管理者金丹李氏的姻亲王家。王家以灵厨灵酒技艺发家，家主王无是筑基中期修为，此人城府极深。他们借着向各大宗门、坊市开设酒楼或者输送优秀灵厨弟子，售卖灵酒，将家族中不少伪灵根子弟安插其中，名为侍奉，实为暗探，专门监视打探消息，甚至于处理可能威胁其家族利益的新晋势力与散修。”
继续道：“林家，也是筑基家族，以炼器立足，与李家素有竞争。林家子弟多修火系功法，性格相对直率，崇尚实力。家主林震，筑基中期，性情刚烈，据说非常厌恶攀附李家的王氏一族，尤其厌恶王家的阴诡手段，但因实力不足，只能隐忍。此前与李家曾因争夺一处与青云剑宗合作开发的新灵矿产生激烈矛盾，林家的一位筑基后期老祖在那次冲突中不幸陨落，而李家一位金丹老祖也受了伤，至今仍闭关。”
“至于为何林家也可能盯上菱姐你，我猜测，或许是因为他们察觉到李家王家对你有所图谋，故而顺势关注。”
接着，他又指向另一个身影：“这个散修，我查到他最近一年才来到青云坊市。值得注意的是，他灵力虚浮，根基不稳，像是用了什么秘法强行提升修为。”
萧菱闻言，眼神一凝。一句灵气虚浮、根基不稳，让她瞬间联想到了千竹沼遭遇的那个“邪修”。
她沉吟片刻，对陆琛说道：“小陆，你往这个方向再深入查探一下，看看坊市内像这种灵气虚浮根基不稳的修士多不多？另外打听这些修士是不是短期内修为突然暴增。”
陆琛郑重记下：“明白了，菱姐。我会多加留意。”
萧菱冷静地梳理着信息。金丹家族，筑基家族，还有来历不明的“邪修”……自己一个炼气期修士，究竟何德何能让如此多势力侧目？
揉了揉眉心，暂时理不清头绪。“罢了，敌不动我不动。目前这群人也只是观望，那便以静制动，抓紧时间提升实力才是正理。”
转而与陆瑶约定次日一同去坊市，打算寻购一些更高阶的灵植种子。
并叮嘱兄妹二人：“往后收集资源，未必都要用灵石购买。我们手头的灵丸、灵酒，还有灵田里富余的产出，都可以用来以物易物。这样既能节省开支，也能收获灵材。”
又郑重补充道：“最重要的是，你们在外走动、打探消息时，务必以自身安全为重。莫要刻意探听，以免引人注目，反倒被有心人盯上。一切顺其自然就好，知道吗？”
陆琛认真点头：“菱姐放心，我们晓得轻重。”
陆瑶也乖巧应道：“知道啦菱姐姐，我们会小心的。”
这时，陆琛有些不好意思地开口：“菱姐，你还有类似五行猕猴桃灵酒的其他五行灵果酒吗？我隐隐感觉触及了炼气五层的瓶颈，想求购几瓶辅助突破。”
“自然有其他的。谈什么购买，送你三瓶。要是喜欢果酒，可以购买你们喜欢的果子，我给你酿就是了。”
陆瑶眼睛一亮，雀跃道：“要是能换到灵果树苗、果种，我们自己种植多好！那样以后我们就有吃不完的灵果，酿不完的灵酒了！”
这个主意确实不错，萧菱和陆琛都点头表示赞同。既能稳定原料来源，又能减少外出采购的频率，确实是一举多得。
话题又自然而然地转到了灵田上。陆琛提到了对门的楚云霄。“楚大哥，炼气八层，三灵根，一阶上品炼器师。我们可以考虑花费灵石，请他炼制‘芥子空间灵田’……”陆琛主动揽下与楚云霄沟通的差事。
同时，萧菱也得知，那位叶瑾修道友，炼气七层修为，四灵根，一阶中品炼丹师。不过兄妹俩私下对其炼丹技术评价不高，陆瑶更是小声嘀咕“还不如菱姐姐你做的灵丸效果好呢”，
惹得她不禁莞尔，对叶瑾修的炼丹水平有了初步印象。
据陆琛说，二人皆是散修出身，在青云坊市待的时间比他们还长，为人谦和低调，过去曾多次帮助过他们兄妹，关系颇为融洽。
萧菱对叶瑾修的散修身份并无怀疑，但对楚云霄，却总觉得他不似寻常散修。
尽管他衣着朴素，气质清冷，但那份刻在骨子里的从容与贵气，绝非寻常环境所能蕴养。
那“无需言语，风华自显；不必争锋，锋芒暗藏”的气度。即便陆琛作为向导见过不少修士，恐怕也未必能真切体会那种源自底蕴的差异——当然，也有可能陆琛心知肚明，只是秘而不宣。
愉快的聚餐结束，陆琛兄妹便与萧菱道别，各自回去继续为他们的“事业”与修行忙碌。