尾随那队行色匆匆的骸骨收税官，叶凡和侯三深入了锈蚀峡谷。
这里的景象与外面的灰烬平原截然不同。两侧是高耸入云的、呈现出暗红与赭褐色的岩壁，上面布满了巨大的、如同血管般凸起的锈蚀痕迹，仿佛整片山脉都被某种巨大的力量侵蚀、氧化。空气中弥漫着浓烈的金属锈味，吸入口鼻带着一股灼热感。地面上散落着各种奇形怪状、早已锈迹斑斑的金属残骸，有些像是巨大兵器的碎片，有些则完全无法辨认其原本形态。
峡谷内部光线昏暗，只有头顶一线铅灰色的天空投下微弱的光，更添几分压抑。
那队收税官显然对这里颇为熟悉，它们在错综复杂的峡谷中快速穿行，骨架与锈蚀地面摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声，眼眶中的魂火在昏暗中如同跳动的鬼火。
叶凡和侯三远远吊在后面，借助嶙峋的怪石和巨大的金属残骸作为掩护，小心翼翼。侯三虽然害怕，但认路的本事确实不错，总能找到合适的藏身点，避免被发现。
越往深处，空气中的能量波动越发紊乱和强烈。叶凡能感觉到，一种古老、沉重、带着契约约束力的气息，如同无形的波纹，从峡谷深处不断扩散开来。怀中的见习仲裁者徽章也在微微发烫，似乎在印证着前方存在一个强大的契约相关节点。
“叶……叶大哥，前面就是那个‘大坑’了。”侯三躲在一块巨大的、如同盾牌般的锈蚀金属后面，指着前方一个拐角，声音发颤地说道，“能量波动好强……我感觉魂体都要不稳了……”
叶凡凝神望去。拐角之后，地势豁然开朗，形成一个巨大的碗状凹陷。凹陷的中心，并非想象中的深坑，而是一个巨大的、由无数闪烁着幽光的锁链和破碎天平虚影构成的、半透明的球形封印！封印表面符文流转，散发着令人心悸的古老规则之力，正是那契约波动的源头！
而在那球形封印周围，已经聚集了超过二十名骸骨收税官！它们分散站立，组成一个简单的阵势，魂火连成一片，散发出浓郁的死亡规则，似乎在不断地冲击、侵蚀着那道古老的封印！封印的光芒在冲击下明灭不定，发出不堪重负的“嗡鸣”。
更让叶凡瞳孔收缩的是，在另一侧的高地上，还站着三名身穿净教白袍的身影！为首的，正是他的老熟人——净言师伊莎贝拉！
她此刻没有参与攻击，而是冷眼旁观，手中水晶法杖散发着柔和却坚定的圣光，似乎在分析、记录着封印的结构和收税官的攻击方式。她身后的两名净教守卫则警惕地注视着四周。
“净教的疯婆子怎么也在这儿？”叶凡心中暗骂。这局势，比他预想的还要复杂！收税官在强行破封，而净教则在旁边虎视眈眈，意图不明。
“叶大哥，我们……我们怎么办？要不撤吧？”侯三吓得腿肚子都在发抖，两边都是惹不起的煞星。
叶凡没有回答，目光死死盯着场中。他发现，那古老的契约封印虽然强大，但似乎经历了无尽岁月，力量流失严重，在二十多名收税官的联手侵蚀下，已经出现了细微的裂痕！照这个速度，恐怕支撑不了多久。
一旦封印被破，里面会是什么？强大的古老契约？被封印的恐怖存在？还是……某种至关重要的“证据”或“力量”？
无论是哪种，绝不能让这些东西落到偏离正轨的收税官或者居心叵测的净教手里！
可他一个人，加上一个不顶用的向导，如何阻止？
硬闯是找死。
必须想办法搅浑水！
他的目光在净教和收税官之间来回扫视，一个大胆的计划逐渐在脑中成型。
他拉过侯三，低声吩咐了几句。
侯三听完，脸都绿了：“叶……叶大哥，这……这太危险了！我会被它们撕碎的！”
“二十天阳寿，干不干？”叶凡直接祭出杀手锏。
侯三脸上挣扎了片刻，最终对阳寿的渴望战胜了恐惧，一咬牙：“干了！”
叶凡点点头，从怀里（实则从系统空间）掏出几块之前黑市换来的、品质最低的【灰烬结晶】和一小截【枯死藤】，塞给侯三：“按我说的做，动作要快，弄出动静后就往那边跑，找个地方藏起来，等我信号。”
侯三接过东西，深吸一口气，脸上露出一副豁出去的悲壮表情，猫着腰，借着地形掩护，朝着净教三人所在高地的侧后方迂回过去。
叶凡则屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同磐石般潜伏在暗处，幽冥粪叉横在膝上，神识牢牢锁定场中。
时间一分一秒过去。收税官对封印的冲击越来越猛烈，封印上的裂痕如同蛛网般蔓延。伊莎贝拉的目光也越发专注，似乎在等待着封印破碎的瞬间。
就在这时——
“咻——！”“嘭！”
几块灰烬结晶和那截枯死藤，带着微弱的光芒，如同蹩脚的暗器，从净教侧后方的乱石堆里射出，不偏不倚，正好砸在了正在全力维持阵型、攻击封印的几名收税官身后！
虽然没造成任何伤害，但这突如其来的“袭击”，瞬间打破了场中微妙的平衡！
“敌袭？！”几名被“砸中”的收税官猛地回头，魂火跳跃，锁定了攻击来源的大致方向——正是净教所在高地的侧后方！
它们下意识地就认为，是净教在背后搞小动作！
“净教的杂碎！果然心怀叵测！”负责指挥破封的收税官头目发出一声愤怒的灵魂咆哮，立刻分派出五名收税官，朝着那个方向扑去！它们可不想在破封的关键时刻被人从背后捅刀子。
高地上，伊莎贝拉也是眉头一皱。她没想到会突然出现这种变故。她看得清楚，那攻击并非来自她的方向，但也无法立刻解释。
“拦住它们！”她冷声下令。她不能容忍收税官靠近干扰她的观察。两名净教守卫立刻上前，圣光爆发，挡住了那五名冲过来的收税官。
“轰！”
圣光与死亡规则碰撞，战斗瞬间爆发！
而始作俑者侯三，早在抛出“暗器”的瞬间，就按照叶凡的指示，连滚带爬地钻进了早就找好的、一个狭窄的岩石缝隙里，死死捂住嘴巴，连大气都不敢喘。
突如其来的冲突，让正在攻击封印的收税官阵型出现了瞬间的混乱，对封印的冲击力也为之一滞。
就是现在！
一直潜伏的叶凡，眼中精光爆射！
他如同鬼魅般从藏身处窜出，没有冲向任何一方，而是将速度提升到极致，目标直指——那道布满了裂痕的古老契约封印！
他要趁乱，先一步接触封印！无论里面是什么，掌握主动权再说！
他的动作快如闪电，又借助了混乱的掩护，等到交战双方和伊莎贝拉反应过来时，他已经冲到了距离封印不足十丈的地方！
“找死！”
“拦住他！”
收税官头目和伊莎贝拉几乎同时发出怒喝！
数道死亡锁链和一道炽热的圣光裁决，瞬间撕裂空气，从不同方向朝着叶凡的后背轰去！
前有未破的封印，后有致命的攻击！
叶凡陷入了前所未有的绝境！
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