清晨的微光尚未完全驱散采月轩内的静谧，肖黎低沉而清晰的声音便已隔着门扉传来。
“陛下，韩霖稍后便会到千华殿赴宴。”肖黎的声音微顿，带着一丝凝重，“呼延乘风已携皇家仪仗，亲赴天工局，将谢云旗与谢绽英二人带出，正前往千华殿。应该是想引陛下与谢小姐现身。”
室内，曲应策静立窗边，身影在熹微晨光中显得挺拔而孤峭。
他沉默片刻，声音带着冰雪般的寒意与一丝几不可查的玩味：“他既处心积虑，布下这天罗地网，朕若不去亲眼看看这戏，岂不是辜负了他这番‘盛情’？”
门外的肖黎略有迟疑：“陛下的意思是……？”
“你我乔装成亲卫随韩霖进千华殿赴宴。”曲应策语速平稳，却带着不容置疑的决断，“谢天歌，扮作巴莫贵人的贴身婢女，同行。”
肖黎沉默一瞬，终究说出顾虑：“陛下，您若扮作亲卫可能很难不被认出来……”
有些东西是刻在骨子里的，如同潜龙在渊，即便敛起锋芒，依旧令人不敢逼视。曲应策天生就是上位者，他的王者气度和威压很难掩藏。
曲应策闻言，唇角勾起一抹近乎冷酷的弧度，仿佛早已看透全局：“他既已知晓朕在此处，如何出现，以何种面目出现，于他而言，并无分别。重要的是，我们去了。”
他要的，是直面这场博弈，而非躲藏。
“是！属下明白。”肖黎不再多言。
曲应策沉吟片刻，复又问道，声音里听不出情绪：“慕容笙……依旧没有消息吗？”
“皇宫内发现了玄鳞影卫活动的痕迹，但慕容将军本人的行踪，尚未确定。”
曲应策的手指无意识地摩挲着拇指上的扳指，眼眸深处似有暗流涌动。
“赫连誉那边呢？”
“他调了五百北疆精锐骑兵待命，意图不明。”
曲应策嗤笑一声，带着一丝了然的轻蔑：“至少……他比慕容笙要好揣度得多。继续盯着。”
“是！”
肖黎领命，身影如同融入阴影般悄然退去。
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曲应策在原地静立片刻，方才放轻了脚步，一步一步缓缓走向里间。
床榻之上，谢天歌正沉沉睡着。
她抱着锦被，身子微微蜷缩，睡相算不得端庄，甚至有些孩子气的霸道，几缕乌发散落在颊边，更添几分毫无防备的柔软。
曲应策知道，她昨夜辗转反侧，许久才入睡，皆因他那些再也压抑不住、脱口而出的直白索求与汹涌情潮吓着了她。
可他并不后悔。
他再也不想，也不能，继续将那几乎要将他焚毁的情感深埋于心。即便手段激烈，他也要在她心上刻下属于自己的印记。
他慢慢在床沿坐下，目光一寸寸描摹过她的眉眼，她的鼻梁，她微微嘟起的、还残留着他昨夜肆虐痕迹的唇瓣。
他就这样沉默地看了许久，久到窗外的日光又明亮了几分，久到他不得不唤醒她。
最终，他缓缓起身，刻意向后退了两步，拉开一个他认为足以让她感到“安全”的距离。
这才唤道：“谢天歌，该起身了。”
听到他的声音，谢天歌浓密的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。
初醒的迷茫迅速褪去，当她看清站在床前，身形挺拔、面容冷冽的帝王时，昨夜那些恐惧又慌乱的记忆瞬间回笼。
她突然坐起身，尴尬与无措浮上心头，目光闪烁间。
“你的……伤……还好吗？”她声音带着一丝不易察觉的愧疚与忐忑。
曲应策自然知道她所指的是昨晚她咬伤了他舌头的事情，他语气平淡，“没事。”
见他没有提及昨夜半分，谢天歌心下稍安，那点愧疚感仿佛也消散了不少。
谢天歌鲜少会因为已经过去的事情纠结。
随即，更重要的事情如同潮水般涌上心头——她的哥哥们！
她甚至顾不上穿鞋，赤着脚便跳下了冰凉的地面，带着一阵急切的风，径直跑到了曲应策面前。
那双清澈的大眼睛里，此刻盛满了毫不掩饰的急切与期盼，亮得惊人，仿佛将所有的希望都寄托在了他身上。
曲应策心头最坚硬的地方仿佛被什么狠狠撞了一下，瞬间软化。他放柔了声音，带着一丝连自己都未察觉的纵容与无奈：“你想说什么？”
谢天歌情急之下，竟伸手拉住了他玄色衣袖下的胳膊，仰着小脸，眼中星光璀璨，语速飞快：“今天是呼延博的寿诞！呼延乘风定然忙于应酬，无暇他顾！我们是不是可以趁现在去天工局，想办法打开大哥的锁链？”如果可以的话，是不是可以带着大哥一起离开。
她记得他昨晚说过会帮忙的。
话一出口，她又有些心虚地垂下了眼。
自己并未应允他什么，还拒绝承认他赋予的“妻子”的这个身份，此刻却来祈求他的帮助，实在有些……得寸进尺。
可是……可是她也曾为他挡过箭，太庙也算救过他，算不算……可以抵消一点点？
她心里七上八下地想着，脸颊微微发烫。
曲应策感受着她掌心传来的温热，以及那轻轻拉扯他衣袖的、带着依赖的力道，心跳竟不由自主地漏了几拍。
然而他的语调依旧维持着帝王的平静，“不必去了。肖黎方才回报，呼延乘风已带着皇家仪仗，亲自‘请’走了谢绽英和谢云旗，此刻，怕是已快到千华殿了。”
谢天歌眼中的光芒瞬间黯淡下去，我如同被乌云遮蔽的星辰，手也不自觉地松开。她喃喃低语，带着一丝了然的绝望：“是了……我既已被你带走，他怎么可能毫无动作……他带走我两个哥哥，大概是想引我出去吧。”
曲应策低头凝视着她，直言不讳，“他是想引我出去。”
谢天歌强自镇定，语气笃定地分析，“那你千万别中计！他们应该不会伤害我哥哥的，他还需要二哥为他设计火器……”
可话虽如此，她心中却毫无底气。呼延乘风此人，心思诡谲，行事岂能以常理度之？更何况大哥那虚弱至极的身体，如何经得起这般折腾？忧虑如同藤蔓，悄悄缠紧了她的心。
曲应策将她眼底的挣扎与恐惧看得分明。
“他计划良久引我入局，我若不去，岂非让他很失望？”
“不行！你不能去！”谢天歌几乎是本能地反对，“那里是他的地盘，太危险了！”
“我既敢踏入这夏国皇宫，便可以保证能全身而退。”曲应策语气沉稳，带着强大的、令人安心的自信。
见她依旧眉头紧锁，他声音不自觉地又柔和了几分，“你扮作巴莫贵人的婢女不动声色跟去看看。我与肖黎会乔装成韩霖的亲卫，一同入席。”
“你已经计划好了？”谢天歌。
“嗯。”曲应策颔首，“与其让你在此处坐立难安，胡思乱想，不若让你亲眼去看看，他究竟意欲何为。况且，”他顿了顿，目光深邃地看着她，“你不想亲眼确认你哥哥们的安危吗？”
谢天歌似乎仍有顾虑，还想再劝：“我跟巴莫贵人去可以，但是你和肖黎最好还是不要……”
她的话未说完，门外再次响起规律的叩门声。
肖黎无声地送入一套叠放整齐的夏国婢女服饰和一些清淡的粥点，放下后便如来时般迅速离去，如同从未出现过。
“寿宴在即，你没有多少时间犹豫和准备了。”曲应策提醒道。
见他今日言语间皆是正事，布局周密，并未再提昨夜种种，谢天歌心中那份尴尬与局促完全平复。
她不再多言，迅速展现出将门虎女干脆利落的一面，走到桌边，快速扒拉了几口粥饭。
吃着吃着，她又极其自然地将另一碗未曾动过的、还冒着微微热气的清粥推到他面前，“你也快些吃，你昨晚也没有吃饭，别饿着了。” 仿佛这只是最寻常不过的叮嘱。
曲应策看着眼前那碗被她推过来的清粥，心底最深处仿佛被什么东西狠狠撞了一下，酸涩与暖流疯狂交织奔涌。在经历了昨夜那般激烈的冲突、她的抗拒与眼泪之后，她竟然……还记得他未曾吃饭。
他心底不禁泛起一丝无奈的、带着认命意味的嗤笑。
这样的谢天歌，让他如何放手？光是想象她将来可能属于旁人，便觉心如刀绞，难以忍受。那份偏执的占有欲，如同野火，遇风则燎原。
他压下翻涌的心绪，轻声应道，声音是自己都未察觉的温和与顺从：“好。”
随即，他依言坐下，与她一同用起了这顿简单却在他心中意义非常的早膳。
尽管因为谢天歌赶时间，整个过程显得有些仓促，但于曲应策而言，这片刻的共餐时光，已足以慰藉他孤冷已久的心。
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用罢早膳，谢天歌又着急忙慌地转到屏风之后，换上了那套略显繁琐的夏国婢女服饰。
好在这已是她第二次穿戴夏国服饰，动作倒也利落。
接着，她坐到梳妆台前，拿起木梳，面对自己一头如瀑青丝，却犯了难。
上次有心灵手巧的阿莹在旁，帮她打理得妥妥帖帖，可如今阿莹不在，这夏国婢女繁琐的发髻和小辫该如何梳理？
她试着挽了几下，却总觉得不对。
“陛下！”她无奈，深吸一口气，只得转头望向一直静立在窗边、目光似乎从未离开过她的曲应策，语气带着一丝不易察觉的窘迫，“你能唤个婢女来吗？阿莹不在，我……我不会梳她们夏国的发饰。”
曲应策闻言，并未言语，只是迈开长腿，缓缓走到她身后。
在谢天歌尚未反应过来之际，他已默然从她手中接过了那把还带着她特有的幽兰花香的木梳。
谢天歌彻底怔住了，身体瞬间僵硬。
透过不甚清晰的铜镜，她看到身后那尊贵无比、执掌生杀的帝王，竟缓缓蹲跪到了她身后，执起她一缕长发，动作轻柔地梳理起来。
这画面太过诡异惊悚，以至于谢天歌僵着身子，半晌都没能回过神来，连呼吸都放轻了。
她只能眼睁睁看着镜中映出的身影，那双惯于执掌江山、批阅奏章、挥斥方遒的手，此刻正灵巧地将她的长发分股、编织，挽成复杂而精致的夏国发髻，动作流畅精准得仿佛演练过千百遍。
震惊之下，谢天歌看着镜中他专注而平静的侧脸，忍不住轻声问道：
“你……时常为贺兰婕妤梳头吗？”
话音刚落，曲应策原本还算舒缓的心情骤然一滞，如同被寒冰封住。他手下动作未停，话语却带上了明显的、压抑的怒气：“从未有过！”
谢天歌被他语气中的冷意慑住，咽了咽口水，更加好奇道，“那……你怎么会梳这女子发髻？”
曲应策的语气恢复了平静，“大婚前，学过。”
谢天歌更加迷惑了，她脱口追问，带着纯粹的不解：“你一个皇帝，学这个干嘛？”
铜镜中，曲应策抬眸，目光穿越镜面，与镜中她那充满困惑的眸子相遇。
“因为……我的妻子，她不会。”他手下最后一个发髻固定完成，动作轻柔，“就像……现在这样。”
“……”
空气仿佛凝滞了。
最终，谢天歌只是将头埋得更低，她不知道为何又饶回到这个尴尬的局面了，更不知道该如何面对曲应策这份她无法承受、也无法回报的深情，只能希望这令人无所适从的沉默与沉重，能尽快过去。