摧毁傀儡舰队后1小时，灵泉号与星尘战舰的引擎尾焰穿透黑紫色迷雾，缓缓驶入暗蚀星云外围。浓稠的迷雾像活物般缠绕舰体，雷达屏幕上的光点开始扭曲，连星光都被吞噬得只剩模糊光晕。
“迷雾里有暗能波动！”老金的手指在雷达键盘上急促敲击，屏幕突然闪烁两下，所有光点都变成了重叠的虚影，“信号被干扰了，我们找不到古老暗能的准确方向！”话音刚落，灵泉号的主控舱突然暗了下来，舱内的应急灯泛着诡异的红光，将众人的影子拉得扭曲变形。
凌霜的视线骤然模糊，下一秒，她发现自己站在暗蚀总部的能量池边——池水中缓缓站起另一个“自己”，暗紫色暗能缠绕着银发，嘴角勾着比413章幻境更真实的邪笑。“姐姐，别挣扎了。”假凌霜伸出手，掌心托着跳动的暗能核心，指尖的暗能甚至能让凌霜感受到刺骨的寒意，“你看，你的平衡能量本就藏着暗蚀的种子，不如彻底融合，我们一起统治宇宙。”
她的声音带着真实的蛊惑，凌霜下意识摸向胸口的净化碎片，却发现碎片竟泛着暗紫色光——这是之前幻境里从未有过的细节。假凌霜突然逼近，暗能刃抵在她的咽喉：“你明明知道，这样能救回所有牺牲的人，为什么还要抗拒？”凌霜的心脏猛地刺痛，眼前闪过战友牺牲的画面，那些画面清晰得连血迹的颜色都分毫不差。
主控舱的另一侧，阿紫的尖叫突然响起。她的眼前浮现出童年的青石板巷，父母正站在老宅院门口，妈妈的围裙上还沾着做糖醋排骨的油渍，爸爸手里提着她最爱吃的糖糕。“小紫，快过来。”妈妈笑着招手，可下一秒，黑紫色暗能从巷口涌来，像潮水般裹住父母的身体。“别！”阿紫伸手去抓，却只抓住一把消散的光粒，父母的惨叫声真实得刺耳，双心核心在掌心剧烈发烫，却无法阻止幻象的蔓延。
敖丙的机甲驾驶舱里，幻象同样爆发。硝烟弥漫的战场中，浑身是血的战友阿力拄着断裂的光剑，胸口的弹孔还在淌血，狗牌上的名字被血渍浸透，与记忆里的模样完全重合。“为了任务，你居然丢下我！”阿力的声音带着真实的恨意，断裂的光剑指向敖丙的胸口，“你根本不配当队长，你就是个叛徒！”机甲的操控杆在掌心发烫，敖丙想起三年前阿力推开他挡下暗能炮的瞬间，那些细节在幻象里被无限放大，愧疚感像潮水般淹没了他。
“不对！这是迷雾制造的幻象！”凌霜猛地咬破舌尖，剧痛让她清醒了一瞬——假凌霜咽喉处的暗能波动，与平衡能量的频率截然不同。她立刻抬手，掌心的平衡能量爆发出刺眼的淡紫青光：“平衡能量·全舰覆盖！”能量顺着主控舱的线路蔓延，很快包裹住整艘灵泉号，形成一层薄薄的光罩。
光罩触及凌霜眼前的假凌霜时，假凌霜发出刺耳的尖叫，身体像融化的蜡般滴落。“这能量……能驱散幻象！”凌霜大喊，将更多平衡能量注入光罩，光罩瞬间扩大，连旁边的星尘战舰也被笼罩其中。阿紫眼前的暗能潮水在光罩中溃散，父母的身影化作金色光粒，她猛地回过神，双心核心的光芒与光罩共鸣：“有效！大家集中精神，别被幻象迷惑！”
敖丙的机甲驾驶舱里，平衡能量顺着线路涌入，阿力的幻影在青光中扭曲：“你骗不了我！”敖丙握紧光暗巨剑，剑刃泛起与光罩同源的光芒，“真正的阿力不会骂我叛徒，他只会让我保护更多人！”巨剑横扫，幻影瞬间溃散，敖丙大口喘着气，发现机甲的操控系统因刚才的幻象，差点误触了武器发射键。
“大家别放松！幻象可能反扑！”白芽的声音从通讯器传来，她的图腾杖在星尘战舰的甲板上亮起，淡青色的“清醒光波”以杖顶为中心扩散，与凌霜的平衡光罩交织在一起，“我的光波能加固意识防线，防止暗能再次扭曲感知！”光波扫过之处，众人的头痛感瞬间缓解，那些残留的幻象碎片彻底消散。
老金的雷达室里，平衡能量与清醒光波的双重作用下，扭曲的信号终于稳定下来。他的手指在键盘上翻飞，快速破解星云的暗能频率：“找到了！古老暗能的信号频率有规律！”屏幕上的虚影逐渐清晰，一个红点稳稳地停在星云中心的位置，“信号源头在暗蚀星云的最核心，那里有一艘巨大的暗能战舰——应该是‘暗蚀古舰’！”
就在这时，凌霜的视线突然被星云深处吸引。幻象消散的最后一刻，她隐约看到暗蚀古舰的舰桥顶端，站着一道暗金色的身影——那身影穿着与共生之主相似的长袍，却泛着暗金色的光，背对着她，看不清面容。“那是什么？”她揉了揉眼睛，再看时，身影已经消失在迷雾中，只剩暗蚀古舰的轮廓在迷雾里若隐若现。
“凌霜姐，怎么了？”阿紫走到她身边，顺着她的目光看去，只看到浓稠的迷雾。凌霜摇头，指尖的平衡能量还在微微发烫：“没什么，可能是幻象残留。”话音刚落，老金突然发出一声惊呼：“不好！灵泉号的平衡能量储备少了10%！”他调出能量监测图，图上显示刚才覆盖舰队时，有部分能量被星云的暗能悄悄吸收了，“这星云……好像在主动吸收我们的平衡能量！”
灵泉号与星尘战舰继续朝着暗蚀古舰的方向前进，迷雾虽然不再制造幻象，却变得更加浓稠，舰体表面的暗能余温越来越高。凌霜握紧掌心的平衡能量，脑海里反复回放那道暗金色身影——它到底是谁？为什么会和共生之主如此相似？还有星云吸收平衡能量的举动，背后藏着怎样的阴谋？
这些疑问像种子般在心底发芽，而前方的暗蚀古舰，正静静蛰伏在星云中心，等待着核心团队的到来。机甲的光暗巨剑重新亮起，灵泉号的主炮再次充能，所有人都知道，这场深入暗蚀星云的冒险，才刚刚进入最危险的阶段。