时光荏苒，不知不觉间，距离异族联军溃败已过去三个月。
三封城在新的秩序下稳步发展，城内一派欣欣向荣。
镇邪馆深处，顾默的专属静修室内。
他盘膝而坐，周身气息圆融内敛，体内先天真气在经脉中循环往复，已然达到了先天四层的巅峰。
某一刻，他心神空明，对着体内邪祟残留能量的引导，仿佛水到渠成，打破了某种无形的桎梏。
“嗡…！”
一声轻微的、源自丹田深处的震鸣响起。
顾默周身气息猛地一涨，随即又迅速收敛，变得更加深邃浩瀚。
他缓缓睁开双眼，眸中似有淡金色的流光一闪而逝，整个静室仿佛都亮了一瞬。
先天五层！
感受着体内愈发磅礴精纯的先天真气，以及更加敏锐的灵觉，顾默的脸上并无太多喜色，反而带着一丝深思。
他敏锐地察觉到，突破到先天五层后，最大的变化并非力量的增强，而是感知层面的又一次跃迁。
尤其是对那种无形无质、的灵魂能量的感知，变得前所未有的清晰。
在他此刻的感知中，静室之内并非空无一物。
空气中游离着极其微弱，各种生物残留的意念碎片和情绪波动。
他甚至能隐约听到楼下实验室里，几名技术员专注于研究时，那集中而活跃的思维散发出的独特波纹。
“原来如此…！”
顾默喃喃自语，眼中闪烁着明悟的光芒。
“先天境界，不仅仅是生命能量的积累，更是生命层次的升华，是打开感知更高维度能量，比如灵魂能量的钥匙。”
“难怪之前研究灵魂能量总觉得隔着一层纱，许多理论无法直接验证。并非理论错误，而是自身境界不到位。”
“想要深入钻研灵魂领域的课题，先天修为是基础门槛。唯有自身灵觉足够强大，才能看到、触摸到、乃至引导和干涉这种神奇的能量。”
这个发现，让他对后续的研究方向更加明确，也让他意识到提升自身实力的极端重要性。
知识无涯，而探索知识的船和桨，也就是研究者自身，必须足够强大。
就在顾默细细体会先天五层带来的种种变化时，夜枭的声音在外面传来。
“馆主，有事报告。”
“何事？”顾默收敛气息，打开静室门口。
“关于情报网络扩张之事…！”夜枭沉声道，“进展比预想中艰难许多。”
“哦？仔细说说。”
“外界环境，正在加速恶化。”夜枭语气沉重。
“我们派往各方向的探哨和幽瞳无人机，损失率远超预期。”
“东方，洪荒沙漠边缘出现了新的规则死地，空间极其不稳定，我们的三台幽瞳在穿越时莫名失联。”
“西方，无尽海域近岸区域的规则紊乱加剧，风暴中夹杂着精神污染，数批试图沿海岸线建立观察点的暗部成员，非死即疯。”
“而南方情况最为严峻，大同会建立的防线，似乎出现了漏洞。”
“根据我们侥幸传回的情报和零星逃难至此的南方流民所述，妖兽森林中的妖兽活动越发频繁和狂暴。”
“已经有一些零散的、实力强大的妖兽，突破了大同会的封锁线，进入了大夏内地，造成了数个镇集的毁灭。”
“更重要的是，”夜枭补充了一个关键信息，
“不仅仅是妖兽，外界的规则环境也变得更加复杂和危险。”
“我们镇邪馆制作的许多规则器具，在外界使用时，经常出现效能不稳定甚至规则冲突的情况。”
顾默静静地听着。
夜枭汇报的情况，印证了他之前的某些猜想。
世界的能级在提升，规则的枷锁在松动，但这带来的并非全是机遇，更多的是不可预知的危险和混乱。
原有的秩序和认知，又在被快速颠覆。
“人员的安危是第一位的。”顾默沉吟片刻后，果断下令。
“情报网络的扩张计划，暂缓执行。以现有已建立的节点为核心，向内收缩，巩固防御，优先保证信息传递通道的安全。”
“告诉外面的人员，不必急于求成，若事不可为，允许放弃既定目标，保全自身，撤回三封城。”
“当前阶段，提升我们自身的实力，比盲目扩张更重要。”
“是！馆主！”夜枭肃然领命，心中也松了口气。
顾默这道命令，无疑是给前线的暗部成员们吃了一颗定心丸。
夜枭领命，身影再次融入阴影，前去传达指令并调整部署。
静室内重新恢复了安静。
顾默消化着夜枭带来的信息，外界环境的急剧变化，让他感到了更深的紧迫感。
他站起身，走到实验室中央的工作台前。
台上摆放着一个约莫一尺见方、结构复杂的金属仪器。
仪器表面镌刻着无数细密的符文，中心是一个凹槽，周围连接着多个能量导管和探测探头，散发着微弱的灵魂能量波动。
这正是他这段时间，结合从尸族获得的魂源提纯秘法、大同会提供的元神基础认知，以及自身符文技术，初步完善出来的摄魂仪。
原本一些设计上的滞涩和不确定性，在他突破先天五层、灵魂感知力大增后，仿佛豁然开朗。
许多之前只能靠理论推演的部分，现在凭借强大的灵觉，能够直接感知到能量回路的细微瑕疵并进行优化。
“理论模型和初步结构已经完善，是时候进行实地测试了。”
顾默拿起这台摄魂仪，眼神中充满了期待。
他需要收集一些零散的、无主的灵魂能量或者说游魂、残念，来验证摄魂仪的实际效果。
顾默将摄魂仪放入特制的收纳箱，背在身后。
顾默直接去到，三封城内及周边的一些屠宰场、渔市，乃至大型的牲畜围栏。
灵魂能量并非人类的专属，任何生灵，无论大小，只要拥有意识与生命活动，都拥有灵魂能量。
顾默来到的是城西规模最大的一处屠宰场。
尚未靠近，浓烈的血腥气便混杂着牲畜临死前的哀鸣与恐惧的意念波动，扑面而来。
在普通人看来，这里只是供应肉食的场所，但在顾默感知中，这里笼罩着一层稀薄的波动能量。
这股能量充满了痛苦、恐惧与不甘。
他寻了一处僻静且能俯瞰整个屠宰区域的矮墙后，悄然取出了摄魂仪。
启动符文，仪器内部发出低沉的嗡鸣，中心凹槽处的符文依次亮起，散发出一种无形的吸力。
顾默将灵觉集中于双眼，配合仪器上的探测符文，仔细观察着能量流动。
只见在屠宰过程中，每当一头牲畜被宰杀，生命气息断绝的瞬间，便有一团微弱的灰白色光晕从其躯体中逸散出来。
这些光晕大部分会迅速消散在空气中，回归天地，但仍有极少一部分，受到摄魂仪无形力场的牵引，被缓缓吸入仪器中心的凹槽之中。
仪器侧面的一个由魂玉打造的透明观察窗内，开始积聚起一丝丝灰白雾气。
“能量强度微弱，结构松散，蕴含大量负面情绪杂质…！”
顾默一边记录，一边评估，“提纯难度较高，单位能量收获很低。”
他在这里停留了约半个时辰，收集到的灵魂能量总量，按照他的估算，可能还不足以点亮一盏最微弱的魂灯。
接着，顾默转移到了城外的渔市码头。
此时正值渔船归港，大量的渔获被倾倒在码头上，鳞片在夕阳下反射着凌乱的光。
鱼虾蟹贝，各种水生生物在脱离水面后迅速死去。
在这里，顾默感知到的灵魂能量又是另一番景象。
这些能量更加微弱、更加零碎。
它们蕴含的意念更加简单、大多是脱离熟悉环境的茫然，以及生命流逝的本能恐惧。
摄魂仪收集到的，是一缕缕近乎透明的蓝色能量流，总量虽然因为基数庞大而不少，但纯度极低。
最后，顾默将目光投向了一个专门饲养和宰杀肉鸡的棚户区。
成千上万的鸡只被密集地关在笼子里，空气中弥漫着羽毛、饲料和粪便的混合气味。
当一批肉鸡被成批抓起，送上断头台时，顾默的灵觉捕捉到了与之前截然不同的景象。
大部分鸡只逸散出的灵魂能量，确实如同渔船那边微弱、零碎。
然而，就在这成千上万微弱的光点中，顾默注意到，有极少数的几只鸡，在生命终结的刹那。
逸散出的灵魂光晕，其亮度、凝实度，竟然明显超过了普通的猪、羊，甚至堪比一些体型远大于它们的牛！
“咦？”顾默眼中闪过一丝惊异。
他立刻调整摄魂仪，重点追踪并捕获了这几团异常明亮的鸡类灵魂能量。
通过仪器的初步分析和自身灵觉的感知，他发现这些能量虽然同样蕴含着死亡的恐惧。
但其核心却更加坚韧，结构也相对稳定一些，蕴含的杂质反而比那些体型更大的牲畜要少。
“灵魂能量的强弱，与生物的体型、力量，并无绝对的正比关系。”
顾默得出了这个初步结论，心中兴趣大增。
“一只看似弱小的鸡，其灵魂强度可能远超一头强壮的牛。”
“这取决于什么，先天的灵性？”
“后天的经历，生存的意志？
“还是某种尚未知的灵魂特质？”
这个发现，推翻了许多关于灵魂能量的传统认知，认为越强大的生物灵魂越强，也为他的研究打开了一扇新的大门。
或许，灵魂能量的质量，与生命的复杂度或意识强度关联更密切，而非单纯的物理形态。
他将那几团相对凝实的鸡类灵魂能量单独封存起来。
夕阳彻底沉入地平线，暮色笼罩大地，顾默收起摄魂仪。
这次实地测试，不仅验证了摄魂仪的基本功能，更重要的是，让他窥见到了灵魂世界更加复杂和有趣的一面。
灵魂的奥秘，远比他想象的更为深邃。