清晨时分，内门演武场热闹非凡，人声鼎沸。数十名处于筑基期的弟子齐聚于此，他们的目光皆聚焦在场地中央那扇淡蓝色的光门上。这扇光门所通往的，乃是内门专为备战弟子大赛而开启的“青岚秘境”，它是一处低阶秘境。
在这青岚秘境之中，不仅生长着品类丰富的灵草，还能寻得妖兽的内丹。更为诱人的是，其中还隐匿着上古修士遗留下来的修炼资源，无疑是弟子们提升自身实力的绝佳之所。
陈凡站在人群当中，肩头的墨麟正警惕地扫视着四周，它那青金色的鳞片在晨光的映照下，闪烁着微微的光芒。距离内门弟子大赛仅剩下一个月的时间，尽管陈凡已经成功突破到筑基中期，并且完成了两次时光淬体，但面对赵宇、孙婷等处于筑基后期的对手，他仍需进一步提升自己的实力。此次进入青岚秘境，他的目标十分明确：一是寻找能够辅助自己突破到筑基后期的“紫灵花”，二是寻觅可以强化《时光淬体术》的“时光晶石碎片”。
“诸位弟子听好了，青岚秘境的开启时间为三日。秘境内地形错综复杂，其中的妖兽大多为二阶，部分区域还存在着上古禁制。切记，不可独自深入危险之地。”内门长老的声音通过传声玉符清晰地传遍全场，“秘境出口将在第三日黄昏开启。若超时未能出来，将会被秘境自动传送至外门，并且无法带走秘境中的任何物品。望诸位行事务必谨慎。”
话音刚落，淡蓝色的光门泛起一阵涟漪，似在示意弟子们可以进入。人群即刻涌动起来，弟子们纷纷朝着光门迈进。陈凡轻轻抚摸着墨麟的脑袋，轻声说道：“进去后要紧跟着我，遇到危险切勿冲动。” 墨麟蹭了蹭他的掌心，发出一声温顺的低嚎，算是给予回应。
穿过光门的刹那，一股浓郁的灵气扑面而来，比内门灵脉之处还要醇厚几分。秘境中的景象与外界大相径庭：参天古木遮天蔽日，林间弥漫着淡紫色的灵雾，地面上随处可见二阶灵草，偶尔还能听见远处传来妖兽的嘶吼声。“这秘境的灵气，果然名不虚传。” 陈凡深吸一口气，体内灵力竟隐隐有了波动。他依照秘境地图的指引，朝着标注有 “紫灵花” 生长的 “迷雾林” 前行 —— 紫灵花喜阴，多生长在灵雾浓郁的林地中，但也容易吸引妖兽聚集，需格外小心。
墨麟趴在陈凡肩头，金色的眼睛警惕地扫视着四周，时不时对着林间深处发出低沉的嘶吼。走了大约半个时辰，陈凡突然停下脚步，指尖凝聚灵力 —— 前方的灵雾中，隐约传来 “沙沙” 的声响，还伴随着淡淡的妖气。“出来吧。” 陈凡冷喝一声，手中短刀出鞘，淡蓝色的时光之力萦绕在刀身。话音刚落，三只通体灰色的 “风狼” 从灵雾中窜出，它们体型矫健，牙齿闪烁着寒光，正是二阶妖兽中速度极快的风狼，且常常群体行动，十分难缠。
风狼低吼着围成一圈，将陈凡和墨麟围在中间。为首的风狼纵身跃起，朝着陈凡的咽喉扑来，速度快如闪电。陈凡施展时光瞬步，身影瞬间出现在风狼身后，短刀带着时光之力刺向它的后腿 ——“噗嗤” 一声，风狼惨叫着摔倒在地，鲜血染红了地面。
另外两只风狼见状，更加狂暴地扑来，口中喷出淡青色的风刃，朝着陈凡席卷而至。陈凡刚要躲闪，肩头的墨麟突然纵身跃下，青金色的鳞片泛起光芒，口中喷出一团淡金色的火焰，与风刃碰撞在一起 ——“轰” 的一声，风刃被火焰吞噬，火焰余威不减，朝着两只风狼烧去。
两只风狼吓得连连后退，却被墨麟紧追不舍。陈凡趁机上前，短刀接连刺出，精准地命中风狼的要害。片刻后，三只风狼尽数倒地，体内的三颗淡青色内丹缓缓浮现。
“墨麟，你的火焰吐息又强大了不少。” 陈凡笑着摸了摸墨麟的脑袋，将内丹收好 —— 风狼内丹蕴含着风属性灵力，可用于炼制提升速度的丹药，对他修炼时光瞬步也有帮助。
墨麟蹭了蹭他的手心，突然朝着迷雾林深处跑去，时不时回头对着陈凡低吼，像是发现了什么。陈凡心中好奇，快步跟上，穿过层层灵雾后，眼前的景象豁然开朗：一片空地上，十几株开着紫色花朵的植物正散发着浓郁的灵气，正是他要寻找的紫灵花！
“太好了！竟有这么多紫灵花！” 陈凡心中一喜，刚要上前采摘，却突然察觉到一股强大的气息从空地旁的山洞中传来。他立刻将墨麟护在身后，握紧短刀 —— 山洞中走出一只体型庞大的 “岩甲熊”，它浑身覆盖着青灰色的岩石铠甲，一双铜铃般的大眼睛死死盯着陈凡，口中发出震耳欲聋的低吼。
岩甲熊乃是二阶巅峰妖兽，其岩石铠甲坚不可摧，寻常筑基期弟子的攻击根本无法突破它的防御。并且，它的熊掌蕴含千斤之力，被击中者非死即伤。陈凡心中一惊，赶忙将月光石贴在胸口，时光之力开始在体内飞速运转——这是他进入秘境后遭遇的最强妖兽，必须全力以赴。
岩甲熊低吼一声，纵身朝着陈凡扑来，熊掌裹挟着呼啸风声，好似要将地面砸穿。陈凡施展时光瞬步，惊险万分地避开攻击，短刀携带着时光之力刺向岩甲熊的腹部——“当”的一声，短刀被岩石铠甲弹开，仅留下一道浅浅的痕迹。
“果然坚硬！”陈凡心中暗自惊叹，岩甲熊的防御远超他的预料。岩甲熊见一击未中，再次扑来，同时张口喷出一团土黄色的能量球，将陈凡的退路完全封堵。
“墨麟，用火焰吐息！”陈凡对着墨麟呼喊。墨麟立刻纵身跃起，口中喷出一团淡金色的火焰，与土黄色能量球碰撞在一起——“轰”的一声巨响，能量球被火焰炸开，散落的能量碎片朝着四周飞溅。可岩甲熊却借着爆炸的掩护，再次扑到陈凡面前，熊掌狠狠拍向他的胸口。陈凡来不及躲闪，只能将时光之力凝聚在胸前，同时将墨麟护在身后——“砰”的一声，陈凡被熊掌拍飞，重重摔在地上，口中喷出一口鲜血，胸口的月光石也泛起一阵剧烈的光芒，抵消了大部分冲击力。
“哥！”墨麟看到陈凡受伤，眼中闪过一丝猩红，它纵身跃到岩甲熊面前，发出一声愤怒的嘶吼。突然，墨麟额头的“麟”字印记爆发出耀眼的金光，它张开嘴巴，一团比之前粗壮数倍的青金色火焰喷涌而出，火焰中还夹杂着淡淡的时光气息，瞬间将岩甲熊包裹其中！
“这是……新的吐息技！”陈凡眼中闪过惊喜，墨麟竟在危机时刻解锁了更强的吐息技能！青金色火焰的温度远超之前的淡金色火焰，岩甲熊身上的岩石铠甲开始融化，它发出一声凄厉的惨叫，在火焰中疯狂挣扎。
陈凡抓住机会，忍着胸口的剧痛，纵身跃起，将体内所有的时光之力注入短刀，刀身泛起耀眼的淡蓝色光芒。他运转《护道者秘录》中的“时光斩”，一刀朝着岩甲熊的头颅劈去——“噗嗤”一声，岩甲熊的头颅被斩落，庞大的身躯轰然倒地，体内一颗拳头大小的土黄色内丹缓缓浮现，内丹表面还萦绕着淡淡的土属性灵力。
墨麟的青金色火焰渐渐熄灭，它走到陈凡身边，担忧地蹭了蹭他的手臂。陈凡笑着摸了摸它的脑袋，拿出一颗疗伤丹服下：“我没事，多亏你解锁了新的吐息技，不然今天还真难对付这岩甲熊。”
墨麟发出一声欢快的低吼，额头的“麟”字印记闪烁着淡淡的金光，显然对新技能也颇为满意。陈凡休息片刻，胸口的伤势渐渐好转，他起身走到岩甲熊的尸体旁，将土黄色内丹收好——这颗二阶巅峰妖兽的内丹极为珍贵，可用于炼制防御类丹药，也能用来强化墨麟的吐息技。
随后，陈凡采摘了空地上的十几株紫灵花，将它们小心翼翼地收入储物袋。刚要离开，他突然留意到岩甲熊走出的山洞中，隐约有淡蓝色的光芒闪烁。他带着墨麟走进山洞，山洞深处竟藏着一个上古修士的遗骸，遗骸手中握着一块巴掌大小的淡蓝色晶石，正是他要寻找的“时光晶石碎片”！
“终于找到了！”陈凡心中满是激动，快步向前，伸手拿起时光晶石碎片。碎片入手一片冰凉，其中蕴含着比月光石更为浓郁的时光之力。他能清晰地感觉到，只要将这片碎片融入月光石中，他的时光淬体和时光瞬步都能获得极大的提升。
遗骸旁边还摆放着一本泛黄的古籍，陈凡拿起一看，原来是一本二阶武技《风刃术》。虽说它比不上陈凡的《时光斩》，但也可作为备用武技。他将古籍妥善收好，对着遗骸恭敬地行了一礼，说道：“多谢前辈馈赠，晚辈定不会辜负这份机缘。”
离开山洞之后，陈凡带着墨麟继续在秘境中探寻。有了墨麟的青金色吐息技，他们一路上遭遇的二阶妖兽都被轻松解决。陈凡不仅收获了大量的灵草和妖兽内丹，还在一处溪流旁寻得了一株三阶灵草“凝神草”，这灵草可用于炼制提升神魂的丹药。
第二日清晨，陈凡依照地图的指引，来到了秘境中的“灵晶矿脉”。这里蕴藏着大量的下品灵晶，是修炼的重要资源。矿脉入口处有两只二阶“灵晶兽”看守，灵晶兽浑身覆盖着如水晶般的外壳，能够吸收灵力并反弹攻击，十分难缠。
“墨麟，用青金色吐息攻击它们的眼睛，那里是它们的弱点。”陈凡对着墨麟说道。墨麟立刻心领神会，口中喷出青金色火焰，朝着灵晶兽的眼睛烧去。灵晶兽见状，赶忙用外壳挡住火焰，可火焰中的时光气息却让它们的动作变得迟缓起来。
陈凡趁机施展时光瞬步，绕到灵晶兽身后，短刀带着时光之力刺向它们的腹部。灵晶兽的腹部没有水晶外壳保护，短刀轻易地刺入，灵晶兽发出一声惨叫，倒在地上抽搐了几下便不再动弹。
解决了灵晶兽，陈凡进入灵晶矿脉，矿脉中到处都是闪烁着光芒的下品灵晶。他拿出采矿工具，开始开采灵晶，墨麟则在矿脉中四处闲逛，时不时叼来几块成色极佳的灵晶，惹得陈凡不禁发笑。半个时辰后，陈凡的储物袋中已装满了下品灵晶，足够他支撑到筑基后期的修炼。他带着墨麟离开矿脉，此时距离秘境关闭还有一日，他决定找一处安全的地方，尝试将时光晶石碎片融入月光石中，提升自己的实力。
陈凡在秘境中的一处山谷中停了下来，山谷四周环绕着灵树，灵气浓郁且十分隐蔽。他拿出月光石和时光晶石碎片，将两者放在掌心，运转《时光淬体术》的功法口诀，引导体内的时光之力缓缓注入碎片中。时光晶石碎片与月光石接触的瞬间，爆发出耀眼的淡蓝色光芒，两股时光之力相互融合，月光石的体积渐渐变大，表面还浮现出淡淡的金色纹路，蕴含的时光之力比之前浓郁了数倍！
“成功了！”陈凡心中激动不已，融合后的月光石不仅能提供更强大的时光之力，还能自动滋养他的神魂，彻底解决了时光回溯带来的神魂损伤问题。他尝试运转时光瞬步，身影的速度比之前快了近一倍，且更加灵活，仿佛能在时光缝隙中自由穿梭。
墨麟在一旁好奇地看着融合后的月光石，时不时用鼻子蹭一蹭，眼中满是好奇之色。陈凡笑着将月光石递给它，墨麟用爪子轻轻碰了碰，突然发出一声欢快的低吼，青金色的吐息中竟也夹杂了一丝淡淡的时光气息。月光石的融合，竟也强化了墨麟的吐息技！
第三日黄昏，陈凡带着墨麟来到秘境出口，此时已有不少弟子在等候。看到陈凡肩头的墨麟，以及他储物袋中露出的灵草和内丹，不少弟子眼中闪过羡慕之色，却没人敢上前挑衅。陈凡在秘境中斩杀二阶巅峰岩甲熊的消息，早已在弟子间传开，没人愿意得罪一个能斩杀二阶巅峰妖兽的强者。
随着淡蓝色光门泛起阵阵波动，弟子们相继从秘境中走出。陈凡带着墨麟返回东苑小院，刚一进门，便瞧见老黄头站在院子里。老黄头看到融合后的月光石，眼中闪过一丝惊讶，说道：“没想到你竟能寻得时光晶石碎片，还成功让它与月光石融合。看来此次秘境之行，你收获颇为丰厚啊。”
“多亏墨麟在关键时刻解锁了新的吐息技，不然也无法拿下岩甲熊。”陈凡笑着把秘境中的经历告知老黄头。老黄头听完，连连感叹道：“墨麟兽本就与时光之力颇有缘分，如今又吸纳了时光晶石的力量，未来成就不可估量。有它相助，在弟子大赛上，你定能取得优异成绩。”
夜色渐浓，陈凡将在秘境中获得的灵草和内丹分类整理。紫灵花足以助他突破到筑基后期，时光晶石碎片强化了月光石，灵晶也足够他后续修炼所用。他坐在院中，望着掌心融合后的月光石，以及趴在脚边的墨麟，眼中满是坚定——一个月后的弟子大赛，他不仅要跻身前十，还要夺得第一，让所有人都知道，他陈凡有能力守护自己想要守护的人！
月光洒落在小院中，融合后的月光石散发着柔和的淡蓝色光芒，墨麟的青金色鳞片在月光下闪烁着微弱的光。陈凡握紧拳头，开始运转功法，体内的灵力朝着筑基后期的瓶颈缓缓冲击——弟子大赛的号角即将吹响，他已做好准备，迎接所有挑战！