王熙凤手脚最快，早让人从东暖阁端了参汤来，此刻正双手捧着描金珐琅碗，碗沿搭着小巧的银勺，小心翼翼凑到贾母唇边。
“老祖宗，快喝口参汤顺顺气。不过是个不知天高地厚的丫头，犯不着跟她置气，气着您的身子，才是咱们的罪过呢！”
贾母半靠在塌上，脸色还泛着刚动过气的潮红。
她微微抬眼，看着王熙凤手里的参汤，顿了顿才张开嘴，银勺递到唇边，只浅浅抿了两口。
参汤的醇厚暖意顺着喉咙滑下去，却没完全冲散胸口的郁气，喉结轻轻滚了一下，她才勉强稳住晃悠悠的心神，眉头依旧拧成个深深的“川”字，指节敲着榻边的小几，
语气里满是难掩的纠结：“你们倒说说，这事儿到底该怎么办？接她进府，还是干脆断了这门亲戚？”
王夫人赶紧上前一步，伸手轻轻扶着贾母的胳膊，指尖无意识地摩挲着贾母袖口细密的针脚，声音压得极低，像是怕被外头的人听了去。
“老太太，依儿媳看，还是别接了。这林大姑娘性子太烈，上回不过是赖嬷嬷多说了两句，她就敢当面驳得人下不来台，连荣府的规矩都不放在眼里。”
“真要是接进府来，府里这么多姑娘小子，指不定哪天就闹起来，她要是翻了脸，把荣国府搅得天翻地覆，到时候咱们想管都管不住。”
她顿了顿，又添了句顾虑，“咱们府里如果就养着黛玉那孩子，拒了她姐姐，外人该说咱们容不下外孙女，反倒显得咱们刻薄寡恩，落了话柄。”
“太太这话可不对！”王熙凤一听，手里的帕子往掌心一攥，语气急却条理分明。
“老祖宗，您想想，林大人是江南巡盐御史，咱们府里下半年的盐引还没着落呢！往年都是靠着林大人递话，才能从漕运那边拿到好路子，要是真断了亲戚关系，往后想走盐运的营生，哪还抢得过那些盯着这块肥肉的皇商？”
她又软下语气，顺着贾母的心意劝：“再说，您也真心疼黛玉姑娘，林大姑娘是她亲姐姐，要是真让姐妹俩都留在江南，没个靠得住的长辈照拂，您心里也不踏实不是？真断了往来，黛玉姑娘心里该多难受，您看了也心疼啊。”
地上的赖嬷嬷早止住了哭，此刻正用帕子捂着胸口，膝盖在青砖上硌得生疼，却不敢起身。
她喘着气，声音带着刚哭过的沙哑：“老太太，不是老奴多嘴，那林大姑娘实在是油盐不进，软话跟她说了一箩筐，她一句不听。”
“旁的人想拿规矩压她，她反倒更硬气，简直是软的不吃硬的不怕！除非您亲自去江南一趟，或是让二奶奶亲自跑一趟，不然她是绝不会松口的。”
“可您年纪大了，长途奔波哪禁得住？二奶奶要是离了府，府里的中馈、各处的杂事，又没人能担起来……”
这话像块石头，彻底压沉了荣庆堂的气氛。
贾母垂着眼，又想起林蒹葭那番话，句句尖刻，半点不给荣府留脸面，心里又气又无奈。
接吧，怕这“活阎王似的丫头”真把荣国府搅得鸡犬不宁。
断吧，不仅丢了林如海这条关键的路子，还得落个“无情无义”的名声，往后在官宦圈子里都抬不起头。
她长长叹了口气，手指无意识地抠着榻边的紫檀木扶手。
王夫人和王熙凤站在一旁，谁也不敢催，她们知道，这事牵一发而动全身，连贾母都拿不定主意，她们多说无益。
赖嬷嬷趴在地上，头埋得更低，心里把林蒹葭骂了千百遍：这丫头片子，仗着父亲是巡盐御史，就敢骑到荣国府头上，害得我老婆子在老太太面前丢尽脸面，连带着府里都为这事愁眉不展，真是个扫把星！
过了好半晌，贾母才缓缓开口，声音里满是掩不住的疲惫，像是瞬间老了好几岁：“先……先别议了。让我好好想想，理清了头绪再说。”
她顿了顿，目光扫过地上的赖嬷嬷，语气软了些：“赖嬷嬷，你也别在地上跪着了，膝盖该疼了。先下去歇着，让小厨房给你炖碗当归羊肉汤，补补身子。”
又转向候在门边的周瑞家的，吩咐道，“周瑞家的，你去库房里挑些东西，就把上回江南新送的那盒南红玛瑙珠子，再配两匹石青妆花缎，过完八月十五就给林府送过去。”（这里也点明了时间马上八月十五了，也就是去了两次人， 从周瑞家的到赖嬷嬷是五月份回来折腾两次是五六七八四个月。）
“就说……就说我近来身子不适，没能及时跟林姑娘赔罪，等我好些了，再亲自给她写信。”
“是，奴婢这就去办。”周瑞家的赶紧躬身应下，脚步匆匆往外走，心里却直打鼓，上回送的，直接原封不动退了回来。
这次再送更贵重的南红玛瑙珠子和缎子，怕是依旧石沉大海。可贾母的吩咐，她又不敢违抗，只能硬着头皮去办。
看着赖嬷嬷一瘸一拐地被小丫头扶着离开，周瑞家的也没了踪影，荣庆堂里更显凄凉。
贾母挥了挥手，对还站在一旁的王夫人和王熙凤道：“你们也回去吧，府里还有不少事要忙。让我一个人静静，好好捋捋这事儿，太棘手了。”
王夫人和王熙凤对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。
王夫人轻轻福了福身：“那老太太，您好好歇着，有什么事，再让人唤我们过来。”
王熙凤也跟着应和：“老祖宗要是饿了或是渴了，随时叫人，孙媳妇就在前院，过来得快。”
两人躬身退下，脚步放得极轻，生怕打扰了贾母。
荣庆堂里终于只剩下贾母一个人。
她缓缓直起身，伸手摸了摸榻边空着的位置，那是往日宝玉来撒娇时最爱坐的地方，此刻空荡荡的。
为了她的宝贝孙子，林家也不能断！
她又看向案上那个锦盒，那是前几日准备给林蒹葭的见面礼，如今也没了用处。
想起林如海往日儒雅温和的模样，再对比林蒹葭那泼辣尖锐的性子，贾母忍不住低声骂了句：“真是个女土匪！跟她爹半分都不像！”
“她爹虽然坏，可坏得没这么直接啊！”
可骂归骂，“接”还是“断”的问题，依旧像块沉甸甸的石头，压在她的心头。
荣国府和林家这门亲戚，牵扯着利益、名声、人情，哪一头都不能轻易舍弃，可哪一头都藏着麻烦。
这场拉扯到底要走到哪一步，连她这个执掌荣府几十年的老祖宗，心里都没了底。