元嘉八年的西北大地，空气里都飘着股绝望的味道。夏王赫连定刚把西秦大将姚献揍得找不着北，转头就给叔父韦伐递了个眼色：去，把南安城给我掀了。韦伐领了一万兵，跟揣着砍刀逛菜市场似的，大摇大摆就围了南安城。
这下可把西秦王乞伏暮末愁坏了。城头上的士兵饿得拉弓都没劲，有个弓箭手瞄准了三天，硬是没力气松开弓弦。更要命的是粮仓，掀开盖子能看见老鼠在里面跳广场舞——连耗子都快饿死了。没过几天，城里就开始流传恐怖消息：听说了吗？东边巷子里有人...吃人肉了。这话一传开，连守城的卫兵都开始互相提防，生怕回头就被同伴当成储备粮。
侍中出连辅政第一个扛不住了。这老头平时总爱说忠臣不事二主，某天半夜却带着右卫将军乞伏延祚，偷偷摸摸缒城而出。两人跑到夏营时，鞋子都跑丢了，对着韦伐磕头跟捣蒜似的：大王饶命！我们知道西秦的国库钥匙藏在哪！韦伐乐了，心说这老小子倒是识时务，大手一挥：赏他俩个馒头，别让饿死了，还得带路呢。
消息传到王宫，乞伏暮末正在啃树皮——这已经是御膳房最后的存货了。他把树皮一扔，叹口气：得了，别折腾了。让人找来口空棺材，刷上黑漆，自己往车上一坐，跟送葬似的开了城门。韦伐看着这出戏，差点没笑出声：你这是提前给自己送终啊？二话不说，连人带打包，和之前俘虏的沮渠兴国一起，押往上邽当战利品展览。
这边西秦宗室里还有个硬骨头——太子司直焦楷。这小伙子眼看国破家亡，抹了把眼泪就往广宁跑，去找他爹焦遗。焦遗是当地老臣，家里藏着点粮食，正组织乡亲们加固堡垒。焦楷一头扎进账房，哭着喊：爹！咱起兵吧！把夏狗赶出去！
焦遗捋着稀稀拉拉的胡子，慢悠悠地说：傻小子，打仗得有个名分。咱先找个西秦宗室当领头的，不然名不正言不顺啊。焦楷觉得有道理，就在城外筑了个土台子，天天站上面演讲：父老乡亲们！夏国鬼子占我家园，杀我同胞，咱跟他们拼了！
没想到还真有人响应。二十天不到，就聚拢了一万多人，有拿锄头的农民，有带菜刀的屠户，甚至还有个说书先生扛着快板来参军。焦楷正琢磨着选个黄道吉日出兵，突然传来噩耗：他爹焦遗病死了。这好比刚点着火，突然被泼了盆冷水——焦楷年轻，镇不住场子，那些来参军的人一看领头的没了主心骨，三天之内跑了个七七八八。
最后焦楷站在空荡荡的土台上，看着风卷着落叶飘过，心里拔凉拔凉的。有个老仆劝他：少爷，咱去北凉吧，沮渠蒙逊好歹还收留亡国之人。焦楷叹了口气，把象征西秦的旗帜扯下来，卷成一团塞进怀里，跟着老仆消失在茫茫戈壁里。据说他后来在北凉开了家面馆，拿手绝活是西秦臊子面，只是每次揉面时，都对着面团狠狠出气，像是在跟谁较劲。
司马光说：国之将亡，必有妖孽？非也。西秦之灭，亡于力竭，亦亡于人心离散。乞伏暮末空有君王之名，无回天之力；焦楷虽有忠勇之心，难挽狂澜于既倒。自古亡国，多类此矣。
作者说：西秦的灭亡像场失控的多米诺骨牌游戏。赫连定的进攻只是推倒了第一块牌，真正让整个王朝崩塌的，是饥饿带来的人心涣散。出连辅政的投降不是背叛的开始，而是绝望的蔓延——当生存都成问题时，忠义往往成了奢侈品。焦楷的抗争最让人唏嘘，他像个试图用手接住雪崩的人，不是不够勇敢，而是时代的风雪实在太大。这也提醒我们：任何时候，保住人心比守住城池更重要，就像冬天里，抱团取暖的人总能活得更久。
本章金句：亡国之痛，不在城破，而在人心先散。