南齐永元年间，会稽郡（今浙江绍兴一带）的老百姓发现，太守王敬则最近有点不对劲——往常他没事就爱拎着酒壶，在街头跟小贩唠嗑，跟老农掰扯庄稼长势，活脱脱一个“亲民老大哥”；可这阵子，他天天关在太守府里，眉头皱得能夹死苍蝇，连最喜欢的黄酒都懒得碰，手下人汇报工作，他也总走神，嘴里还时不时念叨“这日子没法过了”。
谁也别怪王敬则犯愁，实在是当时的南齐朝堂，乱得像一锅煮开的粥。自打齐明帝萧鸾死后，小皇帝萧宝卷继位，这孩子年纪不大，脾气却烈得很，还特别听身边太监的话，动不动就给大臣安个“谋反”的罪名，前阵子刚把尚书令萧懿给杀了，接着又琢磨着收拾各地的太守。会稽离建康（今江苏南京）不算近，可王敬则心里跟明镜似的：萧宝卷这是“杀鸡给猴看”，下一个说不定就轮到自己。
这天，王敬则正在院子里练剑，手下来报：“大人，宫里派来的使者到了，说是要传陛下口谕。”王敬则心里“咯噔”一下，手里的剑差点掉地上——他想起萧懿被杀前，也是宫里先派了使者“传口谕”，结果人一到就被拿下了。他赶紧让人把使者请到客厅，自己躲在屏风后，偷偷听使者跟手下说话。就听使者慢悠悠地说：“陛下念及王太守劳苦功高，特赐绸缎百匹，还让我问问太守身体如何，啥时候有空回建康述职，奏报一下业绩。”
这话听着是好事，可王敬则越琢磨越不对劲：“述职？这时候让我回建康，不是羊入虎口吗？”他年轻时跟着齐高帝萧道成打天下，什么样的风浪没见过，这会儿一咬牙，心里有了主意。当晚，他把会稽的官员和当地的乡绅召集到太守府，拍着桌子说：“兄弟们，萧宝卷这小子杀大臣杀上瘾了，再这么下去，咱们都得死！不如咱们反了，打进建康，换个清明的世道！”
底下的人本来就怕被萧宝卷牵连，一听王敬则这么说，纷纷响应：“太守说的是！咱们跟着太守干！”没几天，王敬则就凑了几万兵马，有当地的士兵，有自愿参军的百姓，还有些是他以前的老部下，大家扛着刀枪，推着粮车，浩浩荡荡往建康方向赶。一路上，不少老百姓听说王敬则要去“收拾昏君”，还主动送水送粮，队伍走得挺顺利，没几天就到了京口（今江苏镇江），离建康就差一步之遥。
可王敬则没料到，萧宝卷虽然年纪小，对付“造反”倒是挺有办法。他早就派了辅国将军左兴盛，带着大军在京口城外等着，还挖了深沟、筑了高墙，就等王敬则的队伍来。王敬则的兵马大多是临时凑起来的，没经过正规训练，跟朝廷的精锐一交手，很快就落了下风。更糟的是，队伍里有个叫徐僧重的将领，见势不妙，偷偷带着自己的人投降了左兴盛，这下王敬则的队伍彻底乱了。
王敬则骑着马，在阵前大喊：“兄弟们，跟我冲！”可身边的人越来越少，他的马腿还被流箭射中，“扑通”一声摔在地上。几个朝廷士兵冲上来，把他按在地上。王敬则挣扎着喊：“我为王事尽忠，死而无憾！就是可惜了那些跟着我的兄弟！”没过多久，消息传到建康，萧宝卷高兴得手舞足蹈，还让人把王敬则的头砍下来，挂在城楼上“示众”。
这场闹得沸沸扬扬的造反事件，就这么草草收场了。可它像一块石头扔进水里，在南齐朝堂激起了更大的涟漪——大臣们更怕了，要么想方设法辞官回家，要么干脆投靠了外地的藩王；老百姓也怨声载道，都说“这皇帝太能折腾，日子没法过了”。没几年，南齐就被梁朝取代，萧宝卷也落了个国破身亡的下场。
司马光说
《资治通鉴》里写这段历史时，司马光评论道：“敬则之反，非其本心，实由明帝、东昏（萧宝卷）猜虐所致。君不信臣，臣惧而叛，国之所以乱也。”意思是说，王敬则谋反，不是他本来就有反心，实在是萧鸾、萧宝卷父子猜忌大臣、滥杀无辜逼出来的。君主不信任臣子，臣子因为害怕而反，这就是国家混乱的根源啊。在司马光看来，君臣之间的信任就像房子的地基，地基塌了，房子早晚得倒。
作者说
王敬则这事儿，说穿了就是一场“怕被杀而主动找死”的悲剧。他本来是想“自保”，却选了“造反”这条最险的路，说到底，是南齐的朝堂环境把他逼得没了退路——当一个朝廷靠“杀大臣”来维持统治，当君臣之间连最基本的信任都没有，就算没有王敬则，也会有李敬则、张敬则站出来。更有意思的是，萧宝卷以为“杀了王敬则就能稳住江山”，却没明白：大臣怕的不是“造反被抓”，而是“无端被杀”；老百姓怕的不是“有人叛乱”，而是“日子过不下去”。他把“镇压”当成了“治国”，把“猜忌”当成了“防患”，最后把整个国家都推向了火坑。其实啊，治理天下就像放风筝，线太紧会断，太松会飞，君臣之间的信任就是那根线，得好好拿捏，才能让风筝飞得稳、飞得远。
本章金句：用猜忌当“防护堤”的君主，最后都会发现：冲垮江山的，从来不是臣子的反叛，而是自己亲手拆毁的信任。