当陆文昭在故纸堆里和一堆数字斗智斗勇时，哈密卫北方的草原上，另一场关乎生死的博弈，也正悄然进行。
瓦剌，阿古拉的王帐。
气氛压抑得仿佛凝固的牛油。
阿古拉坐在主位上，脸色铁青地看着脚下的一堆“残次品”。
那是一堆歪歪扭扭的铁疙瘩，勉强能看出是在模仿震天雷的形状，但做工粗糙，连合缝都对不齐。
旁边，是一些同样粗劣的铁丝，上面倒是也绑了些铁刺，可只要稍微用力一掰，就弯了。
“废物！都是一群废物！”阿古拉一脚将一个铁疙瘩踢飞，冲着帐下的几个部落铁匠怒吼，“这就是你们仿制出来的东西？连汉人娘们的绣花针都比它硬！”
一个年长的铁匠哆哆嗦嗦地跪在地上，辩解道：“大汗，不是我们手艺不行啊！是……是我们的铁不行。汉人的那种铁，又黑又硬，我们炼不出来。还有他们那火药，也不是我们用的那种，里面好像加了别的东西，烧起来又快又猛，我们的火药，不行啊……”
阿古拉颓然坐倒在皮椅上。他何尝不知道这些。
战后，他派人搜集了所有能找到的震天雷碎片和铁丝网残段，让部落里最好的工匠去研究。
结论只有一个：无论是那种坚韧的钢铁，还是那种威力巨大的“黑火药”，都不是他们目前的技术能够复制的。
硬实力上的代差，让他感到一种前所未有的绝望。
就在这时，帐外传来一阵骚动。
一名亲兵连滚带爬地跑了进来，脸上满是惊恐和不解：“大汗，不好了！南边……南边来了个人！是……是哈密卫的使者！”
“什么？”阿古拉猛地站起，“林望派人来了？他想干什么？羞辱我吗？”
“不……不是汉人。”亲兵结结巴巴地说，“是……是巴图！是之前被俘的巴图百夫长！”
当那个名叫巴图的瓦剌百夫长，穿着一身干净的汉人棉袍，面色红润，甚至还胖了一圈地走进王帐时，所有瓦剌头领的眼珠子都快掉出来了。
他们想象中，被俘的勇士应该是遍体鳞伤，受尽折磨的。
可眼前的巴图，哪里有半点阶下囚的样子？
巴图对着阿古拉行了一个标准的草原礼节，然后从怀里掏出一封信，双手奉上：“大汗，这是哈密卫林指挥，给您的信。”
阿古拉一把夺过信，展开。
信上的汉字他大多不认得，但幸好林望很“贴心”地让巴图做了翻译。
信的内容，充满了胜利者的傲慢和商人的精明。
林望在信中表示，对于阿古拉之前的“鲁莽行为”，他可以既往不咎。
战争已经过去，但日子还要继续。
凛冬将至，他知道草原上的勇士们需要盐、茶、铁锅和烈酒来度过漫长的寒夜。
因此，他，林望，愿意以一个“公道”的价格，重新向瓦剌各部开放贸易。
当然，条件是：第一，瓦剌必须与哈密卫签订正式的互不侵犯条约，保证边境十年安宁。
第二，作为交换，瓦剌必须向哈密卫独家出售战马，以及一种被林望特地标明出来的，“黑色的、亮晶晶的石头”（煤）和“红色的、沉甸甸的矿砂”（铁矿石），价格由哈密卫来定。
信的最后，林望用一种近乎施舍的语气写道：这是你们唯一的机会。
同意，你们的族人就能吃饱穿暖。拒绝，那就在寒风里等着饿死吧。
“欺人太甚！”一个年轻的部落首领气得拔出弯刀，“他把我们当成什么了？摇尾乞怜的狗吗？大汗，我们跟他拼了！”
“拼？拿什么拼？”一个年长的长老叹了口气，指了指帐外那些翘首以盼的普通牧民，“我们的勇士已经死伤惨重，冬天就要来了，没有铁锅，我们的牛羊肉怎么煮？没有盐巴，我们的肉怎么保存？难道要让老人和孩子，都去啃冻成石头的牛粪吗？”
王帐内，陷入了死一般的沉寂。
所有人都看着阿古拉，等待着他的决定。
阿古拉的胸膛剧烈地起伏着，双拳紧握。
他感受到了前所未有的屈辱，那比战败本身，更让他痛苦。
但他终究不是一个只会被愤怒冲昏头脑的莽夫。
他看着长老们期盼的眼神，看着帐外那些茫然的族人，内心的复仇火焰，被一种更深沉、更冰冷的理智所取代。
硬碰硬，已经输了。那就换一种方式。
想要战胜你的敌人，首先，要成为他。
“告诉林望，”阿古拉的声音沙哑而平静，“我同意。在哈密卫城外，我们可以举行会盟，签订条约。”
巴图松了口气，刚要离去。
“等等。”阿古拉叫住了他，“你再替我给林望带一句话。就说，为了表示我们瓦剌人的诚意，也为了更好地学习汉人的规矩，我希望派遣一支‘学习商队’，常驻哈密卫。他们可以帮助我们瓦剌人，更好地与汉商进行贸易，避免产生误会。”
“学习商队？”巴图有些不解。
阿古拉的眼中，闪过一丝不易察觉的寒光：“对。学习……一切值得我们学习的东西。”
林望很快就收到了阿古拉的回信。
当他听到“学习商队”这个请求时，正在喝茶的他，忍不住笑了出来。
“看来，我们的阿古拉大汗，学聪明了。”
他站起身，走到沙盘前，看着哈密卫那已经初具规模的模型，自言自语道：“正好，我也有些东西，想‘不小心’让他们看到呢。”
与此同时，参军府邸内。
陆文昭也准备好了他的“鱼饵”。
他派人送了一份请柬，邀请那个在他看来“头脑简单，四肢发达”的哨官王大麻子，来府中一叙。
他相信，只要动之以情，晓之以理，再辅以“忠君爱国”的大义，一定能从这个莽夫的嘴里，撬开一道突破口。
一场发生在明处的反间计，和一场发生在暗处的策反计，同时在哈密卫这座风云汇聚的孤城里，拉开了帷幕。