八百里加急的军报，像一道闪电，劈进了紫禁城的红墙黄瓦。
当司礼监的太监，用他那惯有的，拉长了的声调，在西苑的暖阁里念出那份捷报时。
整个大明朝堂最高层的空气，都凝固了。
“……哈密卫指挥使林望，奉旨剿匪。至归德府，不费一兵一卒，以雷霆之威，天恩之德，招降流寇十万众。首恶李过束手就擒，河南匪患，一战而平……”
太监念完，把奏疏呈到了御案上。
暖阁里，安静得能听到香炉里沉香燃烧的“滋滋”声。
内阁首辅徐阶，眼观鼻，鼻观心。但他袖子里紧紧攥着的拳头，暴露了他内心的不平静。
招降十万众？
一战而平？
他派人送去河南的信，还在路上。信里，他嘱咐自己的门生，河南巡抚，想尽一切办法，给林望使绊子。
最好让林望打个败仗，损兵折折将。
这样，他才能在朝堂上，以“边军入关，糜烂地方”为由，名正言顺地将林望置于死地。
可现在，林望不仅没败，反而赢了。
赢得太快，太彻底。也太……可怕了。
那不是十万头猪，是十万拿着刀的亡命徒。林望是怎么做到的？
最关键的是，那十万人，现在在哪里？在谁的手里？
徐阶不敢想下去。
他身旁，内阁次辅严嵩，那双总是半眯着的眼睛，此刻也完全睁开了。
他浑浊的老眼里，闪过一丝不易察觉的惊骇。
严世藩站在他爹身后，那只独眼里，更是充满了震惊和愤怒。
“爹……”他压低了声音，几乎是从牙缝里挤出两个字。
严嵩微微摇了摇头，示意他别说话。
严世藩的胖脸涨成了猪肝色。
他的计划，也落空了。
他原本以为，林望去了河南，深陷泥潭。正好可以派人接触，用钱粮和官位，把林望这头猛虎，彻底变成严家的家犬。
可现在，这头猛虎不但没被困住，反而一口吞下了十万只羊。
它长出了更锋利的爪牙。
这哪里是家犬，这分明是要噬主的恶狼！
严世藩想的不是国本，不是祖制。他想的是，林望有了这十万人，还会不会把哈密的金银，乖乖送到严府？
他还会不会听自己的话？
答案，不言而喻。
一种巨大的失控感，攫住了严世藩的心。
暖阁里的气氛，压抑得让人喘不过气。
所有人的目光，都偷偷地瞟向了龙椅上那个穿着八卦道袍的男人。
嘉靖皇帝朱厚熜，正拿着另一份奏疏在看。
那是一份密奏。用蜜蜡封口，由锦衣卫从河南直接送到他手里的。
写奏疏的人，是沈炼。
奏疏上没有写那些歌功颂德的废话。
只有对玄甲军的详细描述，对林望招降过程的还原。
“……其军，行如一人，令行禁止。其械，鬼神莫测，百步之外，可裂坚石。”
“……其人，心智如妖，不战而屈人之兵。以工匠为骨，青壮为血，农户为肉。名曰剿匪，实为鲸吞。”
“……臣观之，此非将才，乃王霸之才也。”
嘉靖的手指，在“王霸之才”四个字上，轻轻地摩挲着。
过了许久，他抬起头。
脸上，看不出喜怒。
“都说说吧。”他淡淡地开口。“林望平了河南，是奇功一件。该怎么赏？”
暖阁里，依旧一片死寂。
赏？
怎么赏？
给他升官？他已经是正三品的指挥使了，再升，就是都督。一个不到三十岁的都督？
给他赏钱？人家自己掏钱打的仗，还在奏疏里说，从河南查抄的豪绅家产，足够大军用度，不必朝廷费心。
这功劳，大得烫手。
这赏赐，根本没法给。
“陛下。”徐阶终于开口了。“林望有功，理当封赏。但边军入腹地，收编流寇，终究……不合祖制。”
“臣以为，当务之急，是命其将所降人众，就地解散，或交由地方官府安置。其本人，则应即刻返回哈密，以固西疆。”
徐阶的话说得很巧妙。
先把林望和那十万人分开，再把他赶回哈密。
这是要把林望打回原形。
“徐阁老此言差矣。”严世藩忍不住跳了出来。
“十万流寇，刚刚归降，人心不稳。若贸然解散，必将再生祸端。到时候，这河南，谁去收拾？”
他可不希望林望就这么回哈密。
他必须把林望留在中原。留在一个他能够得着，能控制的地方。
“依下官愚见，不若就让林望，暂驻河南。以其威望，安抚流民，恢复生产。如此，方是万全之策。”
严世藩的算盘打得噼啪响。
把林望留在河南，远离他的哈密老巢。就像一条被拔了牙的蛇，再怎么折腾，也翻不了天。
然后，他就可以从容地派人，慢慢渗透，分化，收买。
一时间，朝堂上又出现了奇景。
清流和严党，又一次因为林望，吵得不可开交。
一个要他走，一个要他留。
但他们的目的，都是一样的。
那就是，绝不能让林望，带着那十万人，回到哈密。
嘉靖皇帝静静地听着他们争吵，眼神越来越冷。
他就像一个高明的棋手，看着棋盘上两个自作聪明的卒子，在为如何吃掉对方的“车”而争论不休。
他们忘了，这盘棋，谁才是执子的人。
“够了。”
嘉靖的声音不大，但争吵声戛然而止。
“朕的儿子，在哈密，替朕分忧。”
“朕的臣子，在河南，替朕平乱。”
“你们，在京城，替朕吵架。”
嘉靖的目光，扫过徐阶，扫过严嵩。
“朕觉得，裕王很好。林望，也很好。”
“裕王仁德，林望能干。他们君臣一心，是社稷之福。”
“传朕旨意。”
嘉靖站起身，声音陡然拔高。
“晋裕王朱载墎，为太子！”
轰！
这句话，比林望的炮弹，威力还要大。
整个暖阁里，所有大臣，全都懵了。
徐阶的身体晃了晃，差点没站稳。
严嵩的嘴巴，微微张开，露出了发黄的牙齿。
立储！
这个悬了几十年的问题，就这么……解决了？
因为一场发生在千里之外的剿匪？
“林望剿匪有功，忠勇可嘉。着，升为左都督，加太子少保衔。”
“命其，将所收流民，择其精锐者，押送回哈密。其余人等，就地屯田，恢复生产。”
“所需钱粮，由户部拨付。河南地方官吏，一体听其节制。”
嘉靖的每一句话，都像一记重锤，砸在所有人的心上。
升左都督，加太子少保。这是何等的荣宠！
择精锐回哈密？这是同意他扩充实力了。
户部拨钱，地方官听他节制？这是把整个河南，都送给他了！
徐阶和严嵩，彻底傻了。
他们斗了半天，结果，皇帝谁的建议都没听。
他用自己的方式，给了林望一个，他们想都不敢想的巨大奖赏。
这哪里是赏赐？
这分明是告诉满朝文武，林望，还有他背后的新任太子，是他嘉靖罩着的。
谁敢动，就是跟他过不去。
“陛下圣明！”
短暂的死寂后，所有大臣，黑压压跪倒一片。
退朝后。
徐阶走在红墙夹道里，十一月的冷风，吹得他浑身冰凉。
他想把林望当棋子，结果自己，连同整个文官集团，都成了皇帝平衡朝局的棋子。
那个武夫，已经不是“国贼”了。
他成了太子的人，成了皇帝手里的刀。
一把足以斩断一切束缚的刀。
另一边，严世藩扶着严嵩，脸色铁青。
“爹！陛下这是……这是什么意思？”
“他这是在养虎为患啊！”
严嵩的脚步，很慢，很稳。
他活了这么多年，什么风浪没见过。
“陛下不是在养虎。”
严嵩眯着眼，看着远处灰蒙蒙的天。
“他是在笼子里，又放进了一头更饿，更凶的狼。”
“他想让狼，去咬那头已经快吃饱了的老虎。”
严世藩愣了一下，随即明白了。
老虎，指的就是他们严党，还有徐阶的清流。
而那头狼，就是林望。
“那……那我们怎么办？”
“看着。”严嵩吐出两个字。
“看着那头狼，是怎么长大的。”
“也看着，主人手里的锁链，还够不够结实。”
“狼终究是狼，它会咬老虎，也一样会咬主人。”
严嵩的嘴角，勾起一丝阴冷的笑。
“京城，要热闹起来了。”