京城的风，带着秋日的萧瑟，却也吹不散那愈演愈烈的流言蜚语。沈清辞“狱中失贞”的传闻，如同沾染了瘟疫的柳絮，飘进大街小巷，在每个角落里生根发芽，并迅速变异出各种匪夷所思的版本。
最初的版本还只是含糊地指向牢狱之灾，很快便衍生出“与狱卒有染”、“靠身体贿赂上官”、“与萧大都督早有私情，才被靖王厌弃”等细节丰富、画面感极强的故事。茶楼酒肆里，说书人唾沫横飞，听众们听得津津有味，不时发出暧昧的哄笑。
（好家伙，这传播速度和变异能力，堪比病毒界的博尔特兼变形金刚！）
墨韵斋李掌柜汇报外界舆论时，脸色铁青：“小姐，他们现在不光污蔑您，甚至编排萧大都督，说他……说他有特殊癖好，专好在死牢里寻刺激，与您……唉！”李掌柜说不下去了。
沈清辞正在核对锦瑟阁的账目，闻言笔尖一顿，抬起头，脸上没什么表情，眼神却冷得像冰。（特殊癖好？死牢play？这帮古人的想象力不去写小黄文真是屈才了！萧绝要是知道他被编排成变态牢房爱好者，怕不是要直接提兵回京，血洗八卦圈？）
她甚至可以想象萧绝听到这谣言时的表情——那张冷峻的脸上大概不会有丝毫波澜，但周围的气温绝对会骤降十度，负责传话的人大概会直接变成冰雕。
（莫名有点想看看是怎么回事……打住！现在不是想这个的时候！）
“我们放出去的故事呢？”沈清辞问，声音平静。
“起了一些效果，”李掌柜道，“不少人开始同情小姐，唾骂白若瑶恶毒。但……但‘失贞’这事，对女子名声打击太大，很多人宁可信其有。而且，太子那边似乎加大了力度，不少有影响力的文人也在暗中推波助澜。”
影响很快显现出来。
锦瑟阁首先感受到了压力。原本门庭若市的女子银号，这几日前来存取款的夫人小姐明显增多，虽然尚未出现大规模挤兑，但那种隐晦的、探究的、甚至带着一丝鄙夷的目光，让阁内的女管事们倍感压力。一位与沈清辞交好的侍郎夫人悄悄派人传话：“清辞啊，要不你先避避风头？这名声坏了，生意可就难做了。”
玉颜坊的客流也锐减了三成。那些曾经追捧“星河璀璨”眼妆粉的贵女们，如今似乎觉得用了“失贞女子”制作的胭脂水粉，自己也变得不干净了。
（真是滑天下之大稽！我做的化妆品是有贞洁buff还是怎么着？用了会立牌坊？）沈清辞内心疯狂吐槽，但现实的压力却不容忽视。商业帝国根基在于信誉，而在这个时代，女性的信誉与名誉捆绑得如此之紧。
真正的风暴，来自镇国公府内部。
沈威下朝回府时，脸色黑得能滴出墨来。同僚那些看似关心、实则讥讽的话语犹在耳边：“沈公，令嫒真是……巾帼不让须眉啊，哈哈，只是这方式，未免太过惊世骇俗。”“听闻萧大都督对她青睐有加，果然非常之人，行非常之事啊！”
每一句话都像鞭子抽在沈威脸上。他一生最重颜面，如今却觉得自己成了满朝文武的笑柄！
“砰！”书房的门被狠狠踹开，沈威像一头暴怒的狮子冲了进来，指着正在与柳姨娘商议事情的沈清辞，怒吼道：“逆女！你看看你干的好事！我沈家的脸都被你丢尽了！”
柳姨娘吓得一哆嗦，连忙起身：“国公爷息怒……”
“息怒？我怎么息怒！”沈威双目赤红，“现在满朝文武都在看我沈威的笑话！说我养了个不知廉耻的女儿！连带着弹劾我治家不严的奏折都递上去了！”
他猛地转向沈清辞，眼神冰冷而决绝：“我昨日跟你说的话，你都当耳旁风了吗？立刻！马上！收拾东西，给我滚去城外家庙！没有我的允许，这辈子都别想回来！”
柳姨娘“噗通”一声跪下，哀声求情：“国公爷，不可啊！大小姐是清白的！这都是有人恶意中伤！您此时将大小姐送走，岂不是坐实了流言？让亲者痛，仇者快啊！”
“清白？她还有什么清白！”沈威根本听不进去，一脚踢开身边的绣墩，“就算她是清白的，这名声也已经毁了！留在京城只会继续给家族蒙羞！去家庙清修，是她最好的归宿！也是保全我沈家声誉唯一的办法！”
（最好的归宿？唯一的办法？我这爹的脑子是被封建礼教糊死了吗？）沈清辞看着暴怒的父亲和苦苦哀求的柳姨娘，心底一片冰凉，反而奇异地冷静了下来。
她扶起跪在地上的柳姨娘，目光平静地迎上沈威的视线：“父亲，您确定要在这个时候，将您名下最赚钱的产业创始人，您与萧大都督唯一的联系纽带，送去家庙，任由太子党宰割？”
沈威气得浑身发抖：“到了这个时候，你还敢用这些来威胁我？！”
“女儿不敢威胁，只是陈述事实。”沈清辞语气依旧平稳，“我若走了，锦瑟阁挤兑在即，玉颜坊濒临倒闭，锦绣坊订单断裂，父亲以为，府中这偌大的开销，您官场上的打点，还能维持多久？太子党会放过吞并这些产业的机会吗？届时，镇国公府失去的，就不仅仅是颜面了，而是实打实的财富和立足的根基。”
她顿了顿，看着沈威微微变化的脸色，继续加码：“至于萧大都督……父亲以为，他会如何看待，在他离京期间，将他明媒正娶（心理上的）的未婚妻，因为几句可笑的流言，就被家族放弃，送入家庙的行为？”
（是觉得他脾气太好，还是认为北境的刀不够快？）
沈威呼吸一窒，显然被这句话戳中了要害。萧绝的权势和手段，他比谁都清楚。那是个真正的杀神，睚眦必报。
就在这时，云雀急匆匆跑进来，脸上带着慌乱：“小姐，不好了！锦瑟阁外面围了好多人，嚷嚷着要立刻取钱！还有些地痞无赖混在里面起哄！癸大人带人拦着，但人越来越多！”
沈威一听，刚有的一丝犹豫瞬间被恐慌取代：“你看看！你看看！这就是你惹出来的祸事！再留你在京城，我镇国公府就要大祸临头了！来人！给我把大小姐看起来！明日一早，立即押送家庙！”
两名粗壮的婆子应声而入，就要来拉沈清辞。
柳姨娘死死护在沈清辞身前。
沈清辞却笑了，那笑容带着几分讥诮，几分冰冷。“父亲，您难道就不想知道，是谁在背后如此处心积虑地要毁了我，毁了沈家吗？仅仅一个白若瑶，有这么大的能量？”
沈威一愣。
沈清辞不紧不慢地从袖中取出一个小巧的白瓷胭脂盒，正是王氏之前抛出的那个，盒盖上的青羽雀印记清晰可见。“父亲可认得此物？”
沈威瞳孔微缩，脸色瞬间变得有些不自然：“你……你从哪里得来的此物？”
“自然是‘好心人’送的。”沈清辞把玩着胭脂盒，“这关乎我生母林夫人的真正死因，似乎还牵扯到一些……前朝秘辛。父亲，您觉得，如果太子党或者其他人，知道我们镇国公府可能窝藏与前朝逆党‘青羽卫’相关的秘密，他们会怎么做？届时，送去家庙，还能保全沈家吗？”
她声音不高，却像一道惊雷炸响在沈威耳边。
前朝逆党！这是比女子失贞严重千百倍的罪名！是要抄家灭族的！
沈威的脸色瞬间由暴怒的铁青转为惊恐的惨白，他指着那胭脂盒，手指颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
（看来我这生母的死，水比我想象的还要深啊，看我爹这反应，他绝对知情！而且怕得要死！）
就在这时，癸的身影再次出现，无视屋内诡异的气氛，直接对沈清辞禀报：“小姐，散播谣言的那几个宫人已‘招供’，画押在此。另外，属下已找到当年靖王府大牢的一名老狱卒，他愿意出面作证，证明小姐在狱中期间，绝无任何人敢靠近囚室，更遑论……欺辱。人已在控制之中。”
沈清辞接过那几张按着红手印的供词，扫了一眼，上面清晰记录了承恩公府的人如何指使他们，以及白若瑶如何提供“细节”丰满故事的过程。
她将供词轻轻放在沈威面前的桌子上，发出“啪”的一声轻响。
“父亲，谣言的反击，我已经准备好了。生母之死的秘密，我也一定会查个水落石出。”沈清辞看着冷汗涔涔的父亲，声音带着不容置疑的力量，“现在，您还要坚持送我去家庙吗？”
屋内的空气仿佛凝固了。两名婆子进退两难，柳姨娘紧紧握着沈清辞的手，沈威看着桌上的供词和那枚刺眼的胭脂盒，脸色变幻不定。
家族的声誉，现实的利益，潜在的灭顶之灾，还有萧绝那无形的威慑……多重压力之下，他之前的强硬，显得如此可笑和不堪一击。
锦瑟阁外的喧嚣似乎隐约传来，而镇国公府内的这场无声交锋，胜负已分。
沈清辞知道，暂时的危机解除了。但她也清楚，与太子的斗争，与幕后黑手的较量，以及查明母亲死亡真相的道路，才刚刚开始。
（白若瑶，太子，还有那藏在青羽雀影子里的黑手……咱们，慢慢玩。）