乾清宫内，檀香袅袅，却驱不散那份沉甸甸的压抑。崇祯皇帝朱由检的手指无意识地敲打着御案，上面摊开着户部刚呈上的、依旧触目惊心的亏空账册。
他的目光投向垂手立在殿中的陆铮，带着一种复杂的热切。
“陆卿，”皇帝的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的急切，“晋商一案，你办得甚好。抄没之资，解了朕的燃眉之急。朕心甚慰。”
崇祯顿了顿，目光灼灼，“朕常思，我大明疆域万里，富庶之地岂止一晋？可知还有何处…藏匿着这般蠹国之硕鼠，盘剥黎民，富可敌国，却于国无益？”
侍立一旁的司礼监掌印太监王承恩眼观鼻，鼻观心，仿佛泥塑木雕，但微微低垂的眼睑却掩不住一丝波动。
陆铮心中一凛，皇帝这话，已近乎赤裸的暗示。他躬身，声音平稳如常，却字字清晰：“陛下，贪墨之徒，如韭如草，割而复生，古今皆然。
然臣以为，此番雷霆手段，乃因范永斗等辈不仅贪渎，更兼通敌卖国，动摇国本，罪在不赦，故不得不发。”
陆铮微微抬头，迎向皇帝的目光，语气转为沉肃：“然治国之道，贵在清源正本，使吏治清明，百业得兴，则税赋自有泉源。
若恃厂卫为猎犬，四处搜寻巨室以充府库，恐非长治久安之策，更非陛下仁德圣心所愿。臣…恐届时天下骚然，士农工商皆不自安，反损朝廷根基。”
陆铮巧妙地将“抄家”转换为“动摇国本”的特殊情况，并强调了其潜在危害，既是劝诫，也是自保。
崇祯皇帝听着，脸上的热切稍稍冷却，眉头微蹙，陷入沉思。他并非昏庸之君，自然明白陆铮话中之理，只是财政的压力如同巨蟒缠身，令他时常喘不过气。
陆铮见状，话锋一转，将话题引向实处：“当务之急，臣以为应将此番所获，尽速用于巩固宣大边防，更换械甲，抚恤士卒，以安其心；
同时，加紧在河南、陕西等地推行清丈安民之策，招抚流亡，垦殖荒地。待地方生产渐复，百姓安居，税源自然丰沛，国库方能真正充盈。此乃固本培元之策，虽缓，然效用长久。”
皇帝长长叹了口气，身体向后靠去，疲惫地揉了揉额角：“卿言…甚是有理。是朕心急了。”
他挥了挥手，“便依卿所奏。抄没资产之调配使用，卿需会同户部、兵部，拟定细则，务使钱粮皆用于实处，朕要看到成效。”
“臣，遵旨！”陆铮心中稍定，知道暂时劝住了皇帝的危险念头。
退出乾清宫，午后的阳光有些刺眼。陆铮微微眯起眼，对等候在外的陈默低声道：“回衙门。另外，让沈炼和周墨林来见我。”
锦衣卫指挥使衙门
签押房内，气氛凝重。沈炼和周墨林肃立听令。
陆铮目光扫过两人：“晋商案，暂告段落。但事情，远未结束。”
陆铮看向沈炼，语气冰冷：“诏狱里那些人，嘴都撬干净了吗？尤其是那个赵靖安，他背后还有谁，必须查个水落石出！我要的不是猜测，是铁证。”
沈炼躬身，声音沙哑：“卑职明白。已有眉目，只是…牵扯似乎比预想的更深。”
“深也要挖！”陆铮断然道，“但要隐秘，没有我的命令，不准动新的人。现有的证据，整理好，以备不时之需。”
陆铮又转向周墨林：“墨林，你升任同知，担子更重。
宣大那边，新任将领已赴任，你派得力人手过去，名义上协助整军，实则给我看住了！
一是确保抄没资产真正用于军备，防止新的贪墨；二是监控军心动向，绝不能再出乱子；
三是…继续深挖晋商在各地的残余网络，尤其是他们与南方漕帮、盐商的关联，我要知道他们的钱、货，到底还走了哪些路！”
“是！卑职即刻去办！”周墨林沉声应道。
陆铮站起身，走到窗前，看着院内操练的校尉：“陛下的话，你们也听到了。银子，能解一时之渴，但解不了根本之困。
我等执掌刑狱，固然要锄奸，但眼光需放得更远。下一步，‘听风’的重点，要分出一部分，盯着各地新政推行实效，盯着粮价物价，盯着流民安置。
我要知道，朝廷的政令，到底在地方变成了什么样子？百姓是得了实惠，还是又添了新负担？”
陆续转过身，目光深沉：“我们要做的，不仅是陛下的刀，也要做陛下的耳目，看清这天下真正的症结所在。都明白了吗？”
“明白！”沈炼与周墨林齐声应道，他们感受到了陆铮话语中的重量和更深远的意图。
两人退下后，陆铮独自留在房中。案头，是新一轮仿佛永远也批阅不完的公文，来自帝国四面八方，字里行间无不透露着艰难与危机。
他提起笔，深吸一口气，再次埋首于案牍之中。
……
北京城的天空显得格外高远，却也透着一股萧瑟。北镇抚司的公务依旧繁重，但经历了晋商案的惊涛骇浪后，似乎暂时进入了一段相对平稳的时期。
陆铮得以在暮鼓敲响前，较往常更早一些回到棉花胡同的宅邸。
庭院深处
宅子依旧是那座皇帝赐下的、不算特别显赫却足够静谧的四进院落。推开略显沉重的黑漆木门，前院的喧嚣便被隔绝在外。
老仆陆福无声地接过他脱下的蟒袍和佩刀，动作轻柔而熟练。
“夫人在后园。”陆福低声道。
陆铮点点头，并未立刻去书房，而是信步穿过垂花门，走向后园。
园中海棠树的叶子已染上深浅不一的红黄，偶尔有几片旋转着落下。
苏婉清并未在赏景，而是挽着袖子，亲自拿着竹耙，将堆积的落叶轻轻拢到树根处，动作细致而专注。
夕阳的余晖给她周身镀上了一层温暖的光晕，与她平日里的温婉娴静不同，此刻倒显出一种难得的生动与活力。
听到脚步声，她抬起头，见是陆铮，眼中掠过一丝惊喜，随即化为温婉的笑意：“今日回来得倒早。”
“嗯，衙门事稍缓。”陆铮走过去，很自然地接过她手中的竹耙，“这些事，让下人们做便是。”
苏婉清笑了笑，拿出绢帕替他擦了擦额角并不存在的汗珠——一个习惯性的、带着关切的小动作。
“他们粗手笨脚，我怕伤了树根。自己动一动，反倒舒坦些。”她看着他略显疲惫的眉眼，轻声道：“灶上温着百合莲子羹，我去给你盛一碗？”
……