紫禁城的宫门在深夜被急促的马蹄声叩响，值守的大汉将军看清来人是陆铮及其随扈的锦衣卫缇骑后，不敢怠慢，急忙开启侧门。
乾清宫的灯火依旧通明。崇祯皇帝并未安寝，陕西的八百里加急塘报像一块烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
郧阳失守！高迎祥、李自成合流！荆襄震动！他苍白的脸上泛着不正常的红晕，眼中是压抑不住的惊怒和恐慌，仿佛能看到流寇的铁蹄正踏碎他摇摇欲坠的江山。
“陛下，锦衣卫指挥使陆铮紧急求见！”王承恩快步进来禀报，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“他来了？他还敢来？！”崇祯猛地转身，声音尖利，“是不是南方又出了什么纰漏？！
还是他的新政又把哪里逼反了？！” 极度的压力下，他几乎要将陕西的败绩迁怒到眼前所有能抓到的事物上。
陆铮大步走进殿内，无视了皇帝几乎要喷火的目光，径直跪下，声音沉静却带着一股不容置疑的力量：“陛下，臣并非为陕西军情而来。臣此来，是为陛下献上一份大礼，亦是为我大明斩断一条通敌叛国的毒脉！”
“通敌叛国？”崇祯一愣，怒火被这四个字稍稍压住。
“是！”陆铮抬起头，目光如炬，“臣已查明，晋商案余孽勾结江南贪官豪绅、不法漕帮，甚至牵连宫内侍宦，组成名为‘三槐堂’之利益集团。
不仅贪墨国帑，更利用漕运之便，长期向关外建虏走私生铁、硝石、粮草乃至工匠！其转运窝点，已于今夜被臣下令捣毁于淮安府！人赃并获！”
陆铮语速极快，将沈炼审讯账房所得、夜不收侦查所见、以及南方坐探收集的线索，高度提炼，铿锵有力地陈述出来。
陆铮并没有提及南京守备太监或可能涉及的更高层官员，只点出“宫内侍宦”这个模糊指向，重点突出“通敌”这一致命罪行。
最后，陆铮双手呈上那份来自沈炼的紧急报告：“此为初步口供及侦获纪要，详细物证及要犯口供不日便可送达京师！
陛下，此案所涉，乃动摇国本之巨奸！其所资之敌，正是使我辽东将士浴血奋战之建虏！其所耗之财，正是陛下日夜忧心之国帑！”
崇祯皇帝一把抓过那叠纸，手指因为愤怒和激动而微微颤抖。快速地翻阅着，上面的字句触目惊心：生铁、硝石、工匠、漕帮、海盗、三槐堂…尤其是“通敌”二字，像尖针一样刺入他的眼中。
陕西败绩带来的恐慌和愤怒，瞬间找到了另一个宣泄口！
与直接威胁社稷的通敌大案相比，流寇之乱似乎都暂时“退居次位”了。更何况，陆铮强调的“国帑”二字，再次精准地戳中了他的痛处。
“好！好一群国之蛀虫！食朕之禄，竟行此猪狗不如之事！”崇祯猛地将纸拍在御案上，胸膛剧烈起伏，眼中杀机毕露，“查！给朕一查到底！无论涉及何人，绝不姑息！陆卿，此事交由你全权督办！朕准你便宜行事！”
“臣，领旨！”陆铮沉声应道，心中稍稍一松。最关键的一步，成了。皇帝的态度从可能的问罪变成了全力支持。
“但是！”崇祯猛地盯住他，语气依旧急促，“陕西之事，亦不可放松！荆襄若失，则天下腹心震动！剿饷，朕从哪里变出来？！你捣毁这窝点，所获能否…”
“陛下！”陆铮立刻接口，语气斩钉截铁，“此案所抄没之逆产，臣预估，数倍于晋商案！足可充作剿饷，支撑大军平叛！
且斩断此毒脉，建虏物资短缺，辽东压力亦可稍减，或可抽调部分精锐西进！当务之急，是速派得力干将，南下彻查，抄没逆产，同时任命大将，驰援湖广！”
陆铮再次将南方大案与解决陕西危局、缓解财政困境直接挂钩，为皇帝勾勒出一个虽然艰难但可见的希望。
崇祯喘着粗气，在殿内快速踱步了几圈，猛地停下：“好！就依你所言！南方之事，朕予你全权！
陕西之事，朕即刻召集群臣议政，选派督师！” 他的注意力被成功转移，甚至开始依赖陆铮提供的“解决方案”。
与此同时，淮安府，清水沟。
暴雨倾盆而下。北镇抚司的赵千户浑身湿透，脸上却带着嗜血的兴奋。
赵千户麾下的缇骑已将废弃仓库团团围住，火把在雨中顽强燃烧，发出噼啪的声响。
仓库内，一场短暂的搏杀已经结束。几个试图抵抗的护卫倒在血泊中，其中包括那个脸上带疤的秃头和跛脚的高个子。其余的人则面如土色，跪地求饶。
库房里，堆放着尚未完全转运走的木箱。撬开一看，并非预期的金银，而是摞得整整齐齐的……书籍？
但随手拿起一翻，赵千户的脸色变了。书籍中间被掏空，里面塞满了打磨好的精铁条！
另一批箱子里，则是用油布包裹的硝石和硫磺！还有几个箱子里，是崭新的鸟铳铳管和打造火器的工具！
而在一个暗格里，搜出了几封密信和一份账簿。密信抬头正是“三槐堂”，内容涉及多次货物交接的时间、数量。
而账簿上，则记录着一笔笔巨大的资金往来，收款方模糊，但数额之大，令人咋舌。
“妈的！真是胆大包天！”赵千户吐了口混着雨水的唾沫，狞笑着，“把这些活口看好！物证封存！八百里加急，禀报沈大人和陆大人！咱们捞到大鱼了！”
雨夜中，淮安的突破口，被强行打开了。血腥味和火药的味道混合在一起，预示着这场风暴，将不再局限于阴暗的角落，必将席卷朝堂，震动江南。
陆铮的赌博，赢得了第一局。但接下来的狂风巨浪，才刚刚开始酝酿。
皇帝的支持有了，罪证拿到了，但如何将这些罪证转化为真正的战果，如何应对南方势力及其朝中盟友的反扑，才是真正的考验。