林汝元的钦差座船，在一种诡异而紧张的氛围中，终于抵达了南京。
迎接他的，并非预料中的冷遇或示威，而是一场极尽奢靡、令人瞠目的“接风宴”。
南京守备太监、魏国公徐弘基（徐允爵族亲，勋贵代表）、以及南京六部的主要官员几乎悉数到场。
他们笑容可掬，言辞谦卑，仿佛来的不是可能摘他们乌纱、甚至要他们性命的钦差，而是久别重逢的故友。
宴席设在秦淮河畔最负盛名的“得月楼”，水陆珍馐，歌舞升平，觥筹交错间，尽是阿谀奉承之词。
几位江南巨商作陪，言语间不断暗示，只要林钦差“体恤地方难处”，“通融办理”，自有“心意”奉上，足以让他几辈子享用不尽。
林汝元端坐主位，面无表情，既不举杯，也不动筷，任由那些精美的菜肴渐渐冷却。
待那守备太监谄笑着再次举杯敬酒时，林汝元缓缓抬手，止住了他。
“本官奉旨南来，是为清查税赋，疏通漕运，解朝廷燃眉之急，解北方军民倒悬之苦。”他的声音不高，却清晰地压过了丝竹之声，让整个喧闹的宴会厅瞬间安静下来，“不是来此饮酒作乐，更不是来收受尔等‘心意’的。”
林汝元目露精光，扫过在场每一位衣着光鲜的官员和商人：“这满桌珍馐，价值几何？可抵多少前线将士一日口粮？可换多少潼关守军一剂伤药？”
几句话，如同冰水泼入滚油，场面极度尴尬。魏国公徐弘基脸色一沉，强笑道：“林大人言重了，这不过是地方父老一番心意……”
“心意？”林汝元冷笑一声，猛地一拍桌子，震得杯盘乱响，“朝廷连年用兵，国库空虚，百姓流离，尔等却在此笙歌宴饮，挥霍无度！
这就是你们对朝廷、对陛下的‘心意’吗？！”
他豁然起身，从怀中掏出尚方宝剑，高高举起：“尚方宝剑在此！自即日起，本官行辕设在户部转运司旧衙！
所有南直隶、浙江、江西相关官员，三日之内，将近年漕运、盐课、织造、市舶司等一应钱粮账册，全部移送行辕备查！
逾期不至、或账目不清者，休怪本官剑下无情！”
说完，他看也不看那些脸色煞白、或惊或怒的官员，拂袖而去，将那满堂的奢华与尴尬，彻底抛在身后。
这场“接风宴”，成了林汝元抵达江南后打响的第一枪，明确无误地宣告了他的立场——绝无妥协！
算盘与刀剑
林汝元说到做到。行辕设立当日，便挂牌理事。随行的审计骨干和暗中配合的南镇抚司锦衣卫立刻投入紧张的工作。
开始接收、核查如山般涌来的账册。与此同时，林汝元连下数道钧令：
一、清点仓场： 派员突击核查南京、镇江、苏州等重要漕粮仓库和银库，核对库存。
二、拦截漕船： 命令沿途漕运关卡，对过往漕船进行严格抽检，核对载货与票据是否相符，重点打击夹带私货、以次充好。
三、质询盐商： 传唤两淮盐运使及几位大盐商，质询盐引发放、盐课征收情况。
阻力如期而至。送来的账册大多混乱不堪，或年份缺失，或条目模糊，明显是拖延和敷衍。
仓场核查遭遇各种“意外”，不是钥匙找不到，就是管仓小吏“突然病倒”。
漕运抽检更是屡屡引发“冲突”，运丁和水手在有心人挑动下，聚集闹事，指责钦差扰民。
面对这些软钉子，林汝元毫不手软。账目不清？相关衙门主官立刻停职，限期整改！
仓场阻拦？直接调集随行护卫（其中混有忠武军精锐）强行破门！漕丁闹事？为首的立刻锁拿，以“抗旨”、“阻挠漕运”论处！
短短数日，林汝元便以霹雳手段，革职、查办了十余名中低级官员，锁拿闹事头目数十人，一时间，江南官场为之震动，“林剃头”的绰号不胫而走。
林汝元的强硬，彻底激怒了江南利益集团。徐允爵的密室中，气氛已从最初的轻视变成了冰冷的杀意。
“这老匹夫，是铁了心要与我等为敌了！”
“不能再让他查下去了！再查，就要查到我们头上了！”
更阴险的招数也随之而来。市面上开始流传谣言，说林汝元查案是假，实则是为陆铮搜刮江南财富，以充其私兵；
甚至还有更恶毒的，编造林汝元贪墨受贿、生活奢靡的假消息，试图从名声上搞臭他。
同时，几家背景深厚的钱庄开始默契地收紧银根，制造小小的金融动荡，给林汝元的办案制造外部压力。
南京的风风雨雨，通过锦衣卫的密报，源源不断传回北京锦衣卫衙门。
陆铮看着林汝元遭遇的种种，面色沉静。他知道，这才是开始，江南的反扑只会越来越猛烈。他必须给林汝元提供更实质的支持。
陆铮立刻上奏，大力褒奖林汝元“公忠体国、不畏强御”，将他在江南的初步举措定性为“彰显天威、震慑蠹奸”，从朝廷层面给予肯定，对抗南方散布的谣言。
再以东南海防不稳、需保障钦差安全为由，奏请调派一营（约两千人）忠武军精锐，南下至镇江驻防，归林汝元节制。
这既是保护，也是一种无形的武力威慑。
密令沈一石的审计司，加快对与江南钱庄有密切往来的一些北方晋商、徽商账目的核查，准备在必要时，对其进行反制，切断江南的部分资金链。
得到了北方更明确的支持，尤其是得知一营忠武军不日即将南下的消息后，林汝元底气更足。
他决定不再与底层胥吏和喽啰纠缠，要打，就打蛇打七寸！
他将第一个重大目标，锁定在了掌控江南漕运关键环节、与徐家关系密切的南京漕运参将吴天佑身上。
此人不仅利用职权大肆贪污漕银，纵容甚至参与走私，更被锦衣卫密探查实，与之前劫掠海外贸易船队的“福海帮”有不清不楚的联系。
在一个清晨，林汝元亲自率领护卫和部分暗中调集的南京守军（事先进行了甄别），直扑吴天佑的府邸和漕运衙门，进行同步搜查。
吴天佑猝不及防，在其书房暗格中，搜出了与徐家往来的密信、记录分赃的私账以及通匪的证据！
铁证如山！林汝元当即下令，将吴天佑革职锁拿，家产抄没！此案一出，整个南京官场为之失声！
谁都看得出来，林汝元的剑，已经指向了魏国公府，指向了江南势力的核心！
徐弘基闻讯，又惊又怒，在府中摔碎了心爱的玉如意。他知道，与林汝元之间，已再无转圜余地。
江南的天空，乌云密布，惊雷已然炸响，更大的风暴，正在疯狂酝酿。
林汝元以身为棋，毅然踏入这龙潭虎穴，而他身后的陆铮，则在北京，为他牢牢稳住棋盘，并准备落下更重的棋子。
这一场南北博弈，已然见血，不死不休。
……