江南的空气里弥漫着一种诡异的平静。秦淮河的画舫依旧夜夜笙歌，市井街巷依旧人流如织。
但在这繁华的表象之下，是暗流即将冲破堤坝前的死寂。
林汝元知道，他布下的网已到了收拢的时刻，而网中的巨鳄，也必将做最后的挣扎。
这一日，行辕密室内，烛光映照着林汝元凝重而决然的面庞。
他面前摊开的，不再是零散的供词或账册，而是由潘汝桢、数位倒戈盐商、以及那位被策反的徐府核心账房共同指证、相互印证的完整证据链。
这条证据链清晰无比地指向了魏国公徐弘基与致仕阁老徐允爵，如何通过操控两淮盐运使司，瓜分盐利，数额之巨，骇人听闻；
其中甚至涉及挪用本该输送北方的饷银，以充其私囊。
“够了。”林汝元轻轻合上卷宗，长吁一口气。他知道，仅凭这些，已足够将二徐置于死地。
但他还在等，等一个最合适的时机，等北京的消息，也等对手先露出破绽。
徐府的疯狂
徐允爵并未坐以待毙。林汝元在江南的步步紧逼，尤其是人事上的彻底清洗，让他感受到了灭顶之灾。
他意识到，常规手段已无法挽回败局。
“不能再等了！”徐允爵对密室中仅存的几名死忠低吼，眼中闪烁着困兽般的疯狂，“林汝元不死，我等皆死无葬身之地！必须在他将证据送往北京之前，让他彻底消失！”
这一次，他动用了隐藏最深、也最不容于光的力量——一支由亡命海寇、江湖死士组成的“影卫”。计划不再是简单的刺杀，而是制造一场“大规模民变”，趁乱攻破钦差行辕，焚毁所有证据，并将林汝元之死嫁祸于“暴民”。
几乎在同一时间，魏国公徐弘基也做出了他人生中最大胆、也是最绝望的决定。他秘密派出心腹，携带重金和密信，试图北上联络皇太极！
信中极尽谦卑，许诺若清军能再次南下，牵制朝廷精力，甚至兵临江淮，江南愿提供钱粮内应，只求朝廷无力继续追究江南之事，保住徐家基业。此举，已是形同叛国！
徐府的异动和林汝元整理完毕的铁证，几乎同时送到了北京陆铮的案头。
陆震怒！并非因为刺杀阴谋，而是徐弘基竟敢通敌！这已远超党争、贪腐的范畴，是彻头彻尾的叛国行径！
陆铮立刻持证据入宫，紧急觐见。
“陛下！太后！”陆铮的声音带着压抑不住的怒火，“徐弘基、徐允爵二人，不仅贪墨国帑以千万计，动摇国本，如今更狗急跳墙，竟欲勾结建虏，卖国求存！此等国贼，罪不容诛！”
看着那铁证如山的通敌信函副本，周太后气得浑身发抖，连一向持重的李标也勃然变色。
通敌，这是任何统治者都无法容忍的底线。
“当如何处置？”周太后声音冰冷。
陆铮斩钉截铁：“请陛下立刻下旨，剥夺徐弘基魏国公爵位、徐允爵一切功名官职！
授权林汝元，即可将二贼锁拿进京，其家产抄没，族人严加看管！若有反抗，格杀勿论！”
没有任何犹豫，旨意当即拟定，用上最紧急的八百里加急，直发金陵！
同时，陆铮密令周遇吉，忠武军进入战备状态，一部向山东、南直隶边界移动，以为威慑。
金陵
就在徐府“影卫”秘密集结，准备发动的前夜，林汝元先动了。
他早已通过内线掌握了“影卫”的动向。这一夜，月黑风高。
韩猛亲自率领已初步整训完成的常州卫精锐，联合行辕护卫及锦衣卫好手，兵分两路：一路直扑“影卫”藏匿的窝点，以雷霆之势将其剿灭，主要头目悉数擒获；
另一路，则由林汝元亲自持圣旨，带着大队人马，连夜包围了魏国公府和徐允爵府邸。
当沉重的府门被撞木轰开，火把将夜空照得亮如白昼时，徐弘基还试图以国公威仪呵斥，但当林汝元面无表情地宣读圣旨，尤其是念到“勾结建虏，谋叛社稷”时，他彻底瘫软在地。
徐允爵则在府中欲悬梁自尽，被破门而入的兵士及时救下（实为控制）。
一夜之间，盘踞江南数十年的两大巨头，轰然倒塌。抄家行动随之展开，其家资之丰，连见惯了场面的林汝元都为之咋舌，远超之前查抄盐商所得。
二徐的倒台，在江南引发了前所未有的地震。其党羽树倒猢狲散，或被抓捕，或仓皇出逃，或急忙上书请罪，试图撇清关系。
以往依附于他们的官员、士绅、商贾，无不人人自危。
林汝元趁势而上，以铁腕手段继续清洗二徐残余势力，同时，迅速将之前布局安插的孙铭、韩猛、赵德柱等人。
以及“育才官舍”培养出的干才，填补到因清洗而空出的更多关键职位上，彻底掌握了江南核心府县的行政、军事及重要财源。
林汝元没有大肆株连，稳定压倒一切。对于大多数中下层官员和士绅，只要愿意接受新政，遵守新规，便给予出路。
这种“首恶必办，胁从不问，立功受奖”的策略，有效地安抚了人心，避免了江南陷入全面混乱。
消息传回北京，朝野振奋。陆铮与李标、钱龙锡等人，迅速以此为契机，推动了一系列旨在巩固成果的政令：正式将江南新政模式部分推广至其他省份；
加大对忠武军及边镇的投入；利用从江南持续输送的财力，进一步减免北方赋税，推广新作物。
帝国的车轮，在碾过了江南这块最顽固的绊脚石后，似乎终于驶上了一条虽然依旧坎坷、但方向明确的道路。
然而，陆铮站在北镇抚司的高处，心中并无太多轻松。徐弘基通敌，说明外部威胁从未远离；
江南虽定，但百废待兴，整合仍需时日；朝中旧势力的残余仍在暗中窥伺；
而最让他牵挂的，依旧是潼关方向与李自成百万大军的生死对峙，以及辽东皇太极那双鹰隼般的眼睛。
“江南已定，接下来……”陆铮的目光投向西方，那里烽火连天，“该解决心腹之患了。”他知道，扳倒二徐只是为帝国续命，而要真正挽救大明，还有更多、更艰难的仗要打。
但至少，此刻的他，手中有了更充足的粮饷，更稳固的后方，以及一支正在不断壮大的忠武军。
希望，如同这秋夜里的星光，虽微弱，却已清晰可见。