咸熙三年的夏天，似乎比往年更为闷热。北京城在一种看似缓和的节奏中前行，但有心人都能察觉到，那平静之下，正有无数细小的漩涡在悄然生成。
京营匠作营的改革并非一帆风顺。胡匠头依陆铮之意，试行“按件计工，优工厚赏”的新法，确实激发了工匠们的干劲。
新式鸟铳的打造效率提升明显。然而，此举也触动了旧有利益格局。
一日，几名资格颇老、但手艺已显落伍的匠户，趁着胡匠头去大营汇报，聚在一起喝闷酒。
“老胡如今是抖起来了，眼里哪还有我们这些老兄弟？”
“就是！按件计工？咱们手脚慢些，岂不是要喝西北风？那些小崽子仗着手快，挣得比咱们还多，还有没有规矩！”
“听说他还想把咱们那套‘传子不传徒’的规矩给废了，要搞什么‘公开授艺’？这不是要绝咱们的根吗！”
酒意上涌，怨气更盛。其中一人借着酒劲，竟在夜里偷偷潜入堆放材料的棚子，将几块准备用于打造关键部件的精铁藏了起来，意图延误工期，给胡匠头难堪。
此事很快被负责匠营纪律的忠武军哨官发现。人赃并获，按军法，这已属破坏军备，罪责不小。
胡匠头闻讯赶来，看着那被捆缚在地、面如死灰的老伙计，心中五味杂陈。
消息报到陆铮那里。他没有立刻下令严惩，而是让周遇吉将涉事匠户和胡匠头一同唤来。
“规矩立了，便要执行。”陆铮看着跪在地上的老匠户，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“念你初犯，且有苦劳，死罪可免。杖二十，逐出匠营，永不叙用。”
处理完此人，他又看向胡匠头：“革新之难，在于人心。既要立新规，也要顾旧情。
对于这些跟不上趟的老匠人，可设‘顾问’之职，给予基本俸禄，使其传授经验，发挥余热，而非一味驱赶，逼其生变。”
胡匠头心悦诚服，连连称是。陆铮此举，既维护了军法威严，也体现了人情考量，悄然化解了匠营内部因改革而生的潜在对立。
但此事也给他提了个醒，任何变革，都会触动既有利益，管理必须更加精细。
陆府的平静，也被一件小事打破。
这日，门房收到一份颇为厚重的拜帖和随礼，来自一位名叫钱文奎的商人，自称是苏婉清娘家那边的远房表亲，听闻夫人有孕，特来道贺。
管家陆安查验了礼物，无非是些上等的阿胶、燕窝等补品，并无异常。他依例向陆铮禀报。
“钱文奎？”陆铮对这个名字毫无印象。他让陆安仔细核查此人背景，同时吩咐，礼物收下，按价回礼，但人就不见了。
锦衣卫的效率很高，很快回报：这钱文奎确实是苏家远亲，但平素在江南经营绸缎生意，与徐家旧部有些牵连，近日才到京城活动。
陆铮心中冷笑。这哪里是走亲戚，分明是借着女眷由头，来探路的。
对方似乎摸准了他对苏婉清的重视，想从内宅打开缺口。
“看来，有人坐不住了。”陆铮对陆安吩咐道，“往后此类帖子，一律挡驾。
府中上下，尤其是夫人那边，需更加留意，任何陌生面孔接近，立刻报我知道。”
苏婉清得知后，只是轻轻点头，并未多言，但眼中也多了几分警惕。她深知，自己安好，便是对夫君最大的支持。
这份看似寻常的亲戚走动，让她更真切地感受到了环绕在陆铮周围的无形硝烟。
那位弹劾陆铮的御史刘正清，虽被李标当庭压下，却并未就此沉寂。
几日后的经筵日讲（皇帝学习经典和治国之道的课程），刘正清作为侍讲官之一，在讲解《大学》中“修身齐家治国平天下”时。
刻意引申，大谈“为政在人，取人以身，修身以道”，暗讽当下有重“术”（方法手段）轻“道”（道德根本）的倾向，引得几位翰林院清流官员频频颔首。
这看似不着边际的议论，实则是对陆铮“酷烈”手段的又一次迂回批评。
消息传到陆铮耳中，他只是一笑置之。他深知，与这些清流在经义上纠缠毫无意义。他更看重实效。
陆铮召来了新任的顺天府尹——一位由林汝元推荐、以干练着称的官员。
“京城乃首善之区，流民安置、市容整顿、防火防盗，皆是关乎民生稳定的大事。”陆铮指着案上一份关于南城治安恶化的报告，“光靠讲‘道’理，能让这些流民有饭吃？能让街面窃贼绝迹？我要的是你拿出具体章程，切实解决问题。”
顺天府尹心领神会，回去后便雷厉风行地推行了一系列措施：划定区域集中安置流民，以工代赈；
整顿市容，清理违章搭建；加强五城兵马司夜间巡逻。不过半月，南城治安便有明显改善。
陆铮用实实在在的政绩，无声地回应着朝堂上的空谈。他明白，在这末世，能活下去、能稳定住局面，才是最大的“道”。
然而，他也清楚，这种“重术轻道”的印象，或许会在士林中持续发酵，成为未来潜在的隐患。
另一边
大同镇总兵马科，近日为一件事犯了难。军中急缺合格战马，以往依赖的蒙古马市因局势紧张几乎中断。
他派往草原的采购小队，费尽周折，才高价带回百余匹蒙古马，其中一匹格外神骏的枣红马。
却被当地一小股与后金有勾结的蒙古部落头领看中，派人传话，非要强买，否则便要劫掠采购小队。
若在以往，马科或许会选择忍气吞声，破财免灾。
但如今，他背后是整顿一新的边军和朝廷的支持，这口气如何能咽下？
他一面命令采购小队固守待援，一面亲自点起五百精锐骑兵，连夜出塞，直扑那个蒙古部落的营地。
没有过多言语，一次干净利落的突击，便将那群嚣张的蒙古骑兵击溃，夺回了所有马匹，并狠狠教训了那个部落头领。
此事虽小，却传递出一个强烈的信号：大明边军，不再是可以随意欺凌的对象！
消息传开，边境线上那些蠢蠢欲动的部落，顿时收敛了许多。马科用行动宣告，大明在北疆的威严，正在一寸寸地恢复。
匠营的规矩、府邸的试探、朝堂的暗讽、边关的摩擦……这一件件看似孤立的小事，如同无数细小的溪流，正在悄无声息地汇聚。
它们指向同一个事实：陆铮和他的新政，已然深刻地触动了旧有秩序的根基，反弹的力量正在以各种形式显现。
陆铮站在锦衣卫指挥使衙门的阁楼上，望着窗外沉沉的夜色。他知道，真正的风暴尚未到来，但这些不断涌起的“青萍之末”，已足以让他警醒。
他必须更加小心，既要坚定地推动改革，也要时刻提防来自四面八方的明枪暗箭。
前方的路，依旧迷雾重重，而他，只能握紧手中的舵，在这暗流涌动中，艰难前行。
苏婉清腹中的孩儿，或许将出生在一个比现在更加动荡的时代，这让他肩头的责任，愈发沉重。
……