内门竹舍的小院里，槐树苗已抽出新的枝芽，淡绿色的叶片在晨光中舒展。孟小凡刚练完《青云剑法》的 “护道” 一式，淡金色的浩然气在剑尖缓缓消散，额角渗出的汗珠顺着脸颊滑落，砸在青石板上 —— 这一个月来，他每日寅时便起身修炼，剑法与浩然气的融合愈发娴熟，铸骨境的根基也渐渐稳固，体表的金芒虽不常显露，却已能在运功时护住全身要害。
赤焰猴蹲在石桌上，正抱着一颗灵果啃食，看到孟小凡收剑，立刻蹦到他肩头，用小爪子蹭了蹭他的汗湿的额角，金瞳里满是雀跃 —— 它也跟着孟小凡沾了光，每日能分到不少灵果，气息比之前更灵动，连喷出的火球都带着淡淡的金色。
“小凡！在家吗？”
院门外传来熟悉的声音，带着几分沙哑，却格外亲切。孟小凡心中一动，快步打开院门，只见张老头背着一个布包，站在门外 —— 他是张天宇的父亲，青石城药铺的老掌柜，之前因伤势过重留在城外修养，如今终于恢复，特意来青云门探望。
“张伯！您怎么来了？” 孟小凡连忙接过布包，里面装着些青石城特产的干果，还有一小包秦伯生前常喝的野茶，“快进来坐，莹儿还常念叨您呢。”
张老头走进小院，目光落在槐树苗上，眼神复杂，似是想起了青石城的旧事。他叹了口气，坐在石凳上，接过孟小凡递来的茶水，缓缓说道：“我听说刘仁那奸贼被关了，本想早些来，可身子不争气，养到现在才好利索。不过…… 我这次来，不只是探望，还有件事要提醒你。”
孟小凡心中一凛，收起笑容，认真听着 —— 张老头在青石城活了大半辈子，见识广，又曾与血煞宗打过交道，他的提醒定不寻常。
“刘仁虽被囚禁，可你别以为血煞宗就会善罢甘休。” 张老头压低声音，手指无意识地摩挲着茶碗边缘，“我在城外修养时，曾听到几个血煞宗的余党说话，他们提到‘青云眼线’，还说‘刘仁只是棋子，真正的布局还在后面’。我琢磨着，他们在青云门里，肯定还有其他内应，说不定就藏在弟子或执事里，你可得多提防。”
“眼线？” 孟小凡的指尖骤然收紧，丹田处的浩然气微微躁动 —— 他之前只关注刘仁，却忽略了血煞宗可能在宗门内部安插其他棋子，若真是如此，不仅他和同伴的安全堪忧，连宗门的机密都可能被泄露给血煞宗。
“是啊，而且我还听说，最近东临域的几个宗门要联合发布一个任务。” 张老头从布包里取出一张皱巴巴的传单，递到孟小凡面前，“任务地点在东临域的黑风岭，说是要调查血煞宗余党的动向，清理他们的据点。我觉得这是个机会 —— 你若能参加这个任务，既能查到血煞宗的线索，找出青云门里的眼线，还能趁机多结识些其他宗门的修士，往后对抗血煞宗，也多些帮手。”
孟小凡接过传单，上面的字迹虽潦草，却写得清楚：东临域七大宗门联合任务，招募铸骨境及以上修士，前往黑风岭调查血煞宗余党，任务奖励丰厚，且能获得宗门贡献点，用于兑换高阶功法或法器。
“这个任务…… 我得去。” 孟小凡握紧传单，眼中闪过坚定 —— 查出血煞眼线，清理余党，这正是他的目标，而且联合任务有多个宗门参与，即便遇到危险，也能互相照应，比单独调查更稳妥。
“不过你要小心，黑风岭那地方邪性得很。” 张老头叮嘱道，“据说里面不仅有血煞宗的余党，还有不少被魔气感染的妖兽，之前有不少修士进去，都没能活着出来。而且联合任务人多眼杂，谁是朋友谁是敌人，你得拎清楚，别被人卖了还不知道。”
“我明白，张伯您放心。” 孟小凡点头，心中已有了计划，“我会找林婉儿和赵磊一起参加，我们三人配合默契，再加上浩然气能防邪煞，定能应对危险。”
正说着，院门外传来脚步声，林婉儿和赵磊提着药篮走来 —— 他们每日都会来帮孟小凡整理药草，顺便交流修炼心得。看到张老头，两人也格外高兴，围过来问起青石城的近况。
张老头笑着一一回答，又特意叮嘱林婉儿：“婉儿丫头，你木灵根擅长疗伤和感知，到了黑风岭，可得多帮小凡留意周围的动静，那些血煞余党最擅长伪装，别让他们钻了空子。”
林婉儿点头应下，看向孟小凡，眼中满是支持：“孟师兄，我和赵磊都商量好了，你去哪我们就去哪，联合任务我们一起参加，多个人多份力。”
赵磊也拍着胸脯说道：“没错！我火灵根正好能克制血煞的黑煞气，到时候定能帮上忙！而且我还听说，联合任务会有金丹修士带队，安全也多了层保障。”
孟小凡看着身边的伙伴，心中涌起暖流 —— 从外门到内门，从青石城到青云山，无论遇到多少困难，他们始终不离不弃，这份情谊，比任何功法或法器都珍贵。
张老头看着三人的模样，欣慰地笑了：“好，好，你们年轻人有志气，秦伯若泉下有知，也会高兴的。我就不多留了，城里还有事要处理，等你们从黑风岭回来，我再给你们接风。”
送张老头离开后，孟小凡拿着传单，与林婉儿、赵磊围坐在石桌旁，商量起联合任务的细节 —— 他们需要提前准备解毒丹、符箓，还要熟悉黑风岭的地形，避免到了地方手忙脚乱。
阳光透过槐树叶的缝隙，洒在三人身上，温暖而坚定。孟小凡知道，黑风岭的任务定不会轻松，血煞宗的余党、隐藏的眼线、危险的妖兽，都在等着他们。但他不再迷茫，也不再畏惧 —— 他有伙伴的陪伴，有浩然气的守护，还有一颗斩邪护道的初心，无论前方有多少荆棘，他都会带着秦伯的遗愿，带着青石城的期盼，一步步走下去，直到彻底清除血煞宗的阴霾，还天下一个清明。
赤焰猴蹲在孟小凡肩头，望着黑风岭的方向，金瞳里闪过一丝锐利，似是已做好准备，迎接新的挑战。