八柄淬冰短刃还在金砖上泛着寒气，太极殿的烛火突然剧烈摇晃，蓝边焰光中骤然窜出十道黑影 —— 竟是藏在盘龙柱后的玄水阁死士，黑衣上绣着的水纹标识在暗光中如毒蛇吐信，每人手中都握着缠满水毒丝线的软剑，无声无息地扑向孟小凡。
“小心身后！” 苏清雪的仁心剑已先一步出鞘，淡绿金光如春水漫过殿内，形成半透明的护罩将孟小凡与秦亦柔圈在中央。最先扑来的两名死士软剑缠上光罩，丝线瞬间爆出滋滋黑烟，可他们竟毫不在意，借着反震之力翻身跃起，软剑改刺护罩薄弱处的缝隙，剑刃上的水毒在光中凝成细小的冰棱。
孟小凡指尖掐诀，空中的儒侠印突然暴涨三倍，金色符文如雨点般落下，两名死士的动作骤然迟滞。他余光瞥见殿角的夏皇正缓缓起身，龙椅扶手被攥出指痕，却迟迟未下令禁军动手 —— 那眼神里没有丝毫惊慌，只有一种审视猎物般的专注。
“这群杂碎交给我！” 秦亦柔的魔焰已顺着玄阴短刃蔓延至肩头，黑金色火焰在她掌心凝成半尺长的焰爪，她猛地侧身撞开苏清雪，焰爪直抓右侧偷袭者的面门。那死士反应极快，软剑回挑欲割她手腕，却被焰爪瞬间熔断剑穗，火焰顺着丝线窜上他的手臂，只听 “啊” 的一声惨叫，整个人在火中扭曲成焦炭，连化尸散都来不及服用。
苏清雪趁机旋身出剑，仁心剑的剑光如柳叶般轻柔，却精准地格开三柄同时刺来的软剑。剑脊相撞的瞬间，她将一缕疗愈灵力注入对方剑身，那死士突然浑身抽搐 —— 水毒与浩然气在他体内剧烈冲撞，七窍渗出黑血。可其余死士仿佛毫无所觉，依旧前赴后继地扑上来，软剑织成的毒网几乎封死了所有退路。
“他们被种了控心蛊！” 苏清雪一剑挑飞死士的面罩，露出对方空洞的双眼，“杀了操控者才能停手！” 话音未落，一枚淬毒的透骨针突然从她身后的梁上射来，针尾还系着极细的水线 —— 竟是藏在房梁的死士在远程偷袭。
秦亦柔的魔焰几乎是本能地爆发，身后突然展开半轮黑金色火翼，火焰如屏障般挡在苏清雪身后，透骨针刚触到火翼便化作飞灰。“你护着孟小凡，我找操控者！” 她足尖一点檀木桌，身形如箭般射向房梁，玄阴短刃划出的焰弧劈开积尘，果然见梁上趴着一名青衫修士，指尖正掐着操控诀。
“找死！” 秦亦柔的焰爪直抓对方天灵盖，青衫修士却突然冷笑，猛地扯断手中的水线 —— 殿内剩余的死士竟同时自爆，浓郁的水毒混合着魔气瞬间弥漫开来，连鲸油烛的火焰都被染成诡异的绿色。
苏清雪的仁心剑立刻横在孟小凡身前，金光暴涨成球形护罩，可水毒撞上光罩的瞬间，竟腐蚀出细密的孔洞。孟小凡见状立刻将儒侠印按在护罩上，浩然气与疗愈灵力交织成金绿双色光网，才勉强将毒雾挡在外面。“亦柔！用焚天焰烧尽毒雾！”
秦亦柔刚斩杀青衫修士，闻言立刻转身，双手结印，魔焰在她掌心凝成丈许大的火球：“焚天焰，起！” 黑金色火焰如龙卷般席卷殿内，毒雾遇火瞬间蒸腾，化作缕缕黑烟，连地面残留的黑血都被烧得滋滋作响，露出底下焦黑的金砖。
就在此时，夏皇终于拍案而起，声音里满是 “震怒”：“禁军何在！还不快护驾！” 殿外的禁军这才提着长枪冲进来，可面对满地焦炭与毒雾，只是象征性地围了个圈，连一步都不肯靠近 —— 显然是早有授意。
夏皇走下龙椅，玉扳指在指尖飞快转动，目光扫过秦亦柔身后尚未收起的火翼，瞳孔微微收缩：“秦殿主这魔焰，倒是罕见得很。” 他的视线又落在苏清雪仁心剑上的金光，喉结滚了一下，“苏姑娘的浩然气，竟能净化玄水阁的本命毒？”
孟小凡上前一步，恰好挡住两人的身影，儒侠印的金光在他周身流转：“陛下受惊了。玄水阁死士凶悍，幸而苏姑娘与秦殿主联手，才未酿成大祸。” 他刻意加重 “联手” 二字，余光瞥见夏皇的眼神从惊讶转为忌惮，又迅速藏入眼底的算计中。
夏皇的手指在袖中悄悄握紧，指尖几乎要嵌进掌心 —— 他原以为秦亦柔的魔焰只是寻常魔修功法，却没想到能凝聚出传说中的焚天焰；苏清雪的仁心剑不仅能防御，竟还能净化水毒；而孟小凡看似未出全力，那枚儒侠印的威压却让他体内的灵力都微微震颤。这三人的实力，远比他预想的要可怕。
“盟主说笑了。” 夏皇很快恢复镇定，抬手示意禁军撤下，“是朕失察，让盟主受惊了。李崇安，立刻带人彻查皇宫，绝不能再留一个玄水阁余孽！” 他说话时，目光却第三次扫过秦亦柔的火翼，眼神复杂得像揉碎了烛火 —— 有贪婪，有忌惮，还有一丝不易察觉的庆幸。
秦亦柔收起魔焰，玄阴短刃上的火光渐渐熄灭，她走到苏清雪身边，悄悄碰了碰她的手肘：“小心他的眼神，像要把我们拆了研究。” 苏清雪微微点头，仁心剑归鞘时，故意让剑光晃了夏皇一眼，见对方瞳孔微缩，心中愈发警惕。
孟小凡自然察觉到了夏皇的异样，却只是淡淡躬身：“陛下既有安排，臣便不打扰了。镇魔城战事紧急，臣这就告辞。” 他知道，夏皇此刻定然在盘算如何利用他们对抗天魔与玄水阁，这场假意的解围，不过是一场更隐蔽的试探。
夏皇没有挽留，只是看着三人的背影，玉扳指转得越来越快。直到殿门关上，他才看向李崇安，声音里带着一丝不易察觉的凝重：“孟小凡的浩然气能压制玄水阁，苏清雪的仁心剑能克天魔，秦亦柔的魔焰更是双力融合…… 这三人，绝不能为他人所用。”
李崇安躬身道：“陛下放心，玄水阁的水千柔还在宫外等着，她恨孟小凡入骨，定会让他们付出代价。”
夏皇的嘴角勾起一抹冷笑，目光落在地上的焦痕上：“很好。让他们斗个两败俱伤，朕再坐收渔利。” 烛火再次晃动，将他的影子拉得极长，像一头潜伏在黑暗中的巨兽，正等着猎物露出破绽。