西雅图之战的硝烟还未散尽，湖人队的专机便已降落在洛杉矶国际机场。
凌晨三点的停机坪上，夜风微凉，叶小小拖着疲惫的身体走下舷梯，但眼神依旧锐利。
小青跟在他身后，刚掏出手机，屏幕便瞬间被几十条未读消息的提示照亮；有科比简短的“传奇之夜。回来练脚步,有家人语无伦次的狂喜，更多的是无数媒体狂轰滥炸、措辞急切的采访请求。
她还没来得及说话，奥多姆便从旁边凑了过来，他那总是带着玩世不恭笑意的脸上，此刻却蒙着一层罕见的阴霾。
“叶，你看到新闻了吗？”奥多姆凑过来，递给他一部平板电脑。
屏幕的冷光刺痛了叶小小适应了黑暗的眼睛。
ESpN的加粗标题像一枚炸弹，赫然占据着首页头条：
《25分逆转+绝杀！叶小小是否“超自然”？联盟必须彻查！》
标题下方，是各路所谓专家、评论员的分析文章，用谨慎的措辞包裹着恶毒的猜测：“不符合运动科学的体能储备”、“史上罕见的恢复能力”、“其表现曲线存在统计学上的异常”……字里行间，怀疑像毒液一样无声蔓延。
“呵，又来了。”
叶小小冷笑一声，把平板丢回去，“他们查得还少吗？”
“这次不一样，兄弟。”奥多姆没有接他的讥讽，反而压低了声音，几乎是在耳语，眼神警惕地扫过周围正在卸行李的工作人员，
“我听ESpN的那个跟队记者说，这次不只是媒体在吵嚷。听说…联盟高层里已经有人被惊动了，几个老牌球队的老板直接给斯特恩办公室打了电话，措辞很强硬，要求启动更严格的、甚至是…‘延伸性’调查。”
他顿了顿，补充了那个充满暗示的词。
叶小小没说话，只是攥紧了拳头。
第二天清晨，湖人队训练馆埃尔塞贡多的入口，早已被闻风而来的记者们围堵得水泄不通。长枪短炮架起，话筒像丛林一样生长，各种语言交织成一片嘈杂的声浪。当叶小小的黑色越野车缓缓驶近时，这片声浪瞬间达到了沸点。
“叶！看这里！”
“叶！请问你如何回应ESpN关于你服用兴奋剂的质疑？”
“你的体能数据远超所有同龄球员，甚至超越了联盟历史上的某些传奇，生理学上如何解释？你是否使用了未被列入名单的新型违禁药物？”
“联盟是否会迫于压力对你追加‘特殊调查’？你会配合吗？”
“有专家称你的表现是‘反科学的’，你同意吗？”
叶小小戴着耳机，面无表情地穿过人群，直到训练馆的大门关上，他才长舒一口气。
然而，这口紧绷的气还没完全吐出，就硬生生卡在了喉咙里。更衣室里的气氛不对，非常不对。
往常这个时候，这里应该充斥着音乐声、玩笑声、器械碰撞声和队友们互相打趣的喧闹。
但此刻，空气凝滞得如同固体。所有队友；从大佬科比到新秀；全都穿着训练服，站得笔直，像是等待检阅的士兵。
连一向散漫、总是在系鞋带时磨蹭半天的奥多姆，也绷紧了身体，眼神示意性地瞟向战术板的方向。
“怎么了？”叶小小皱眉，低声问离他最近的阿特金斯
“叶。”汤姆教练走过来，低声道，“斯特恩来了。”
叶小小一愣，抬头望去，只见NbA总裁大卫·斯特恩正站在战术板前，西装笔挺，目光如炬。
“叶先生。”斯特恩微微一笑，“能单独聊聊吗？”
会议室里，斯特恩坐在叶小小对面，手指轻轻敲击桌面。
“叶先生，”他开口，声音平稳，带着一种久居上位的从容，“我知道，过去的这十几个小时，乃至更长的一段时间里，你承受了非常大的、且不公正的压力。”他开门见山，没有任何寒暄。
他开门见山，“但我想让你知道，联盟不会因为外界的质疑就轻易怀疑自己的球员。”
叶小小挑了挑眉：“所以，总裁先生，您的意思是，联盟不打算对我进行追加调查？”
他需要一个明确的答案。
如果联盟要颠倒黑白，那能怎办？原地退役？
斯特恩果断地摇了摇头：
“你已经通过了赛后的全套药检程序，结果是完全、彻底、无可争议的正常。联盟没有任何理由，也不会因为某些媒体为了销量而进行的捕风捉影，就对你启动二次审查。那是对程序的滥用，也是对你的不尊重。”
“那为什么……”叶小小的问题脱口而出，他困惑于对方亲自前来的目的。
“因为你的表现，叶，”斯特恩打断了他，眼神变得无比深邃，仿佛蕴藏着联盟数十年的风风雨雨，“你的表现太耀眼了，耀眼到刺伤了一些人的眼睛，动摇了一些人的根基。你让很多人感到…害怕。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“害怕一种他们无法理解、无法控制的力量的出现。当他们无法在球场上击败你时，舆论场就成了他们最后的武器。”
叶小小沉默了片刻，消化着这番话。
忽然，他嘴角勾起一丝复杂的笑意，那笑意里有嘲讽，有释然，也有着一丝疲惫：“所以，您今天亲自来这里，是为了给我撑腰？代表联盟表达对我的支持？”
斯特恩也笑了起来，那是一种更富算计、更沉稳的笑容：“不，年轻人。我不是来给你个人撑腰的。我是来扞卫NbA的公平与正义。我是来告诉所有人；包括那些在背后煽风点火的人；这个联盟，绝不会容忍任何无端的诽谤和恶意的中伤。
我们保护的不是你叶小小一个人，我们保护的，是每一个凭借天赋和汗水创造奇迹的球员所应得的尊重，是这个联盟赖以生存的根基。”
因为年轻球员是NbA的未来，我们不会因为某个人比能力太突出就去质疑，这不是我们联盟的初衷...”
NbA是一个商业联盟，之前大姚，现在是你，华夏一直是我们联盟希望深入和合作的地方...
.....
哇，斯特恩先生，你这见识太让人意外了... 小小不由自主的坐直了身子。
斯特恩打断他，眼神深邃，“你的表现太耀眼了，有些人害怕了。”
下午的赛前发布会上，斯特恩亲自出席，站在叶小小身旁。
“各位媒体朋友！”
斯特恩的声音通过麦克风传遍会场，沉稳、有力，不容置疑，
“关于近期部分媒体及个人对湖人队球员叶小小是否服用兴奋剂的无端质疑，联盟基于事实与程序，已经进行了全面且彻底的调查。
我现在代表联盟正式宣布：调查结果显示、没有任何问题。叶小小是一名干净、纯粹、卓越的运动员。”
台下一片哗然。
一名记者不甘心地举手，几乎是在抢问：“但是斯特恩先生！外界尤其是科学界的某些质疑声浪并未平息，他们认为现有的检测手段或许无法覆盖所有可能性！这种疑虑本身是否值得联盟更进一步的…”
“质疑？”
斯特恩冷冷地扫视全场，目光如同冰锥，瞬间压下了所有的嘈杂，
“如果一名球员，凭借上帝赐予的天赋、难以置信的努力、钢铁般的意志以及对胜利的纯粹渴望，
在球场上创造了奇迹，就要反复不断地遭受这种毫无凭证的、近乎侮辱性的质疑，那么NbA联盟还有什么公平可言？还有什么未来可言？”
他的声音陡然提升，带着不容反驳的威严：“我们鼓励科学的、理性的篮球讨论，但我们绝不欢迎、也绝不会屈服于任何形式的、基于嫉妒和恐惧的恶意猜忌！
叶小小，是联盟最优秀、最具代表性的年轻球员之一，他的表现，值得所有人的尊重与喝彩，而不是无休止的、卑劣的猜忌！”
全场寂静。闪光灯都仿佛停滞了片刻。
所有的目光都聚焦在斯特恩坚毅的面孔上，以及他身旁那个黑发年轻人身上。
叶小小站在一旁，听着这番掷地有声的辩护。
他微微昂着头，目光扫过台下那些曾经抛出尖锐问题的记者，他们此刻大多避开了他的视线。
洛杉矶午后的阳光透过高大的窗户斜射进来，在他身边拉出长长的影子。
他的嘴角，终于难以抑制地，微微上扬了一个极小的弧度。
那不是一个胜利者的得意笑容，而更像是一个战士，在确认了身后堡垒坚固无误后，得以全心面对前方战场的、如释重负的自信。