全国黑客大赛复赛现场的惊天变故，其影响并未止步于江州大学的校园论坛和领导层的秘密会议。
在更深处、更隐蔽的网络空间，暗流已然开始涌动。
某个界面漆黑、仅以绿色代码流作为装饰的加密聊天室内，几条匿名的信息正在快速刷新。
【幽灵A】：“‘巢穴’外围的试探性攻击被拦截了。手法干净利落，不像‘蜂巢’（大赛官方技术组代号）那帮人的风格。有第三方介入。”
【幽灵b】：“溯源反馈受到强力干扰，对方反追踪能力极强，路径被完全抹除。初步判断，介入者层级很高，疑似拥有‘守夜人’级别权限。”
【幽灵c】：“现场传回的碎片信息显示，介入者操作时间极短，利用大赛备用终端，手段……近乎粗暴直接，但效率高得可怕。疑似动用底层协议指令。”
【幽灵A】：“底层协议？那些老旧的‘遗产’指令？现在还有人能无障碍调用？确认吗？”
【幽灵c】：“无法完全确认，但特征高度吻合。调用过程被某种更高优先级的权限覆盖清除，痕迹处理得非常专业。”
【幽灵b】：“‘王座’对此次失败表示不悦。要求尽快查明介入者身份。是敌？是友？还是……某个苏醒的‘古老存在’？”
【幽灵A】：“继续观察。提高接触警戒等级。非必要不主动触发。优先收集‘江州大学’、‘林栀’相关所有信息，从最底层档案开始。”
聊天记录到此戛然而止，所有数据流在瞬间被清空，仿佛从未存在过。
与此同时，京都市，一栋守卫森严、没有任何标识的大楼深处。
一间布满巨大屏幕的指挥中心内，气氛凝重。屏幕上正快速滚动着复赛现场混乱的监控片段（尽管关键部分缺失）、血色骷髅的残留数据碎片、以及林栀那模糊的背影和操作画面。
一位肩章显示级别很高的中年军官眉头紧锁，指着定格的、林栀按下回车键的那一瞬间画面。
“查清楚了吗？这个女孩，到底是什么人？”他的声音低沉而充满压迫感。
下方一位技术官立刻起身汇报：“报告首长！目前能查到的公开信息极其有限。林栀，江州大学计算机系新生，籍贯显示为西南某偏远小镇，父母信息不详，入学成绩中等偏上，无特殊背景记录。但……”
技术官顿了顿，脸上露出难以置信的神色：“但是，我们动用最高权限尝试深入调阅其加密档案时，遭遇了前所未有的权限壁垒！访问请求被直接驳回，反馈信息只有一串最高等级的‘绝密’标识和……警告！”
“最高等级‘绝密’？”军官瞳孔一缩，“一个大学新生的档案？”
“是的，首长！而且不仅仅是常规的保密层级，”技术官的声音有些发干，“那壁垒的编码方式……非常古老，甚至带有某种……‘遗产’协议的特征。我们的人无法突破，强行突破可能会触发不可预知的防御机制。”
指挥中心内响起一片倒吸冷气的声音。“遗产”协议，那是在场许多资深人员只在最高机密文档的传说中听到过的名词，与网络世界的奠基时代和某些早已消失的“神话”级人物有关。
军官的手指无意识地在桌面上敲击着，目光锐利如鹰：“现场的处理方式呢？干净利落，调用底层指令，覆盖清除所有痕迹……这风格，让我想起一个人……”
他旁边一位年纪稍长的参谋眼神一凛，低声道：“您是说……‘夜皇’？（Night Emperor）”
这个名字被低声说出的瞬间，指挥中心内的空气仿佛又降低了几度。
“夜皇”，一个在网络安全的最高圈层里流传的代号，一个如同幽灵般的传说。据说其活跃于网络世界的蛮荒时期，拥有神鬼莫测的技术实力和难以想象的权限，曾以一己之力平息过数次足以引发全球震荡的网络危机，但行踪飘忽，从未有人知晓其真实身份，近十年已彻底沉寂，被认为或许早已消失。
“不可能，”另一位年轻些的军官摇头，“‘夜皇’那是上个时代的传说人物了，就算还在世，也该……而且怎么会突然出现在一场大学生比赛里？”
“但除了他，或者与他同等级的存在，我想不出还有谁能如此举重若轻地调用那些沉睡的底层协议，并且将权限壁垒设置到那种程度。”年长参谋沉声道。
军官沉默片刻，果断下令：“启动‘烛龙’预案，保密等级‘绝密’。目标：林栀。方针：远距离观察，绝对保护，非极端情况严禁任何形式的接触与试探。所有相关信息，直接向我汇报。我要知道她在江州大学的一举一动，但绝不能让她察觉，更不能……惹恼她。”
“是！”下方众人凛然应命。
江州大学，创新实验室。
夜色已深，实验室里只剩下秦屿一人。
其他队员早已离开，带着一身的震惊、迷茫和些许对未来的惶恐。
只有秦屿还僵坐在电脑前，屏幕依旧漆黑，映出他扭曲而痛苦的倒影。论坛上那些刺目的标题和嘲讽的言论，如同鬼魅般在他脑中盘旋不去。
“废材……”
“关系户……”
“踩线晋级……”
“很吵……”
“拖鞋……”
这些词语化作一根根毒针，反复穿刺着他的骄傲和自尊。
“啊——！”他猛地发出一声低吼，双手疯狂地抓扯着自己的头发，身体因愤怒和屈辱而剧烈颤抖。
他不信！他绝对不信！
那个林栀，那个看起来一无是处、只会睡觉的废物，怎么可能拥有那样恐怖的力量？！那一定是假的！是阴谋！是作弊！
对！她一定是用了某种不为人知的、卑劣的手段！或许她背后有一个强大的团队在帮她演戏？或许她掌握了某个系统的致命后门？
无数的猜测和怀疑在他脑中疯狂滋生，试图为他崩塌的世界观寻找一个支点。
他猛地打开电脑，屏幕亮起，映出他赤红的双眼。
他不能就这么认输！他必须找出真相！他要证明自己才是对的！他要撕开林栀那故作玄虚的伪装！
秦屿的手指如同抽搐般在键盘上疯狂敲击起来，登陆了一个需要特殊权限才能访问的、隐藏极深的网络安全论坛——这是他一次偶然机会获得的渠道，里面聚集着许多游离于灰色地带的技术高手和信息贩子。
他快速注册了一个临时匿名账号，然后在一个不起眼的子版块发布了一条悬赏帖：
**【高价悬赏】深扒江州大学计算机系新生林栀所有背景信息！重点：家庭关系、真实技术实力、是否与外部团队有联系、有无使用特殊手段作弊的可能！越详细越好！价格不是问题！】
帖子发出后，如同石沉大海，几分钟内没有任何回应。
秦屿焦躁地刷新着页面，额头上青筋暴起。
就在他几乎要失去耐心时，一条匿名的私信突然弹了出来。
发信人的Id是一串毫无规律的乱码。
内容只有简短的、冰冷的一句话：
“停止你的愚蠢行为。窥探狮子的鼹鼠，只会被阳光灼瞎双眼。”
秦屿瞳孔骤缩，还没来得及反应——
“啪！”
他面前的电脑屏幕猛地一黑！主机电源指示灯瞬间熄灭！
不是软件关机，而是仿佛被某种强大的外部力量，直接、粗暴地切断了物理电源！
实验室里的灯光也紧跟着闪烁了一下！
一股寒意瞬间从秦屿的脊椎骨窜上头顶！
他猛地回头，实验室里空无一人，只有窗外漆黑的夜色。
是谁？！
那条信息是谁发的？！
这断电……是警告？！
他颤抖着手，试图重新启动电脑，却发现按了开机键毫无反应。他蹲下身检查机箱背后的电源线和插排——一切连接正常。
但电脑，就是无法启动。仿佛它的硬件底层被写入了某种不可逆的毁灭指令。
秦屿瘫坐在地上，后背瞬间被冷汗浸透。他看着那台彻底“死亡”的电脑，眼中第一次露出了真正的、源自未知的恐惧。
那个林栀……她到底是什么？！
而与此同时，宿舍里。
林栀翻了个身，无意识地咂了咂嘴，眉头微蹙，似乎在梦里嘟囔了一句：
“吵死了……小虫子……”
窗外的月光洒在她安静的睡颜上，仿佛一切纷扰，都与她无关。