冰冷刺骨的矿洞深处，滴水声规律地敲打着死寂，如同为某个早已被遗忘的亡灵敲响的丧钟。林栀背靠着粗糙、湿滑的岩壁，蜷缩在阴影最浓重的一角，试图将自己融入这片亘古的黑暗。
每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的痛楚，冰冷的空气吸入肺腑，带来刀割般的凛冽。她强行压下一阵剧烈的咳嗽，喉头涌上的腥甜味被她死死咽了回去。微光牺牲前塞给她的强效兴奋剂和止痛针效果正在急速消退，如同潮水般反扑的，是更加汹涌的疲惫和遍布全身、无处不痛的伤势。
左臂在坠落中严重扭伤，肿胀不堪，每一次细微移动都带来钻心的疼。后背的撞伤一片淤紫，与冰冷潮湿的岩壁接触时，如同被烙铁灼烧。更糟糕的是肋骨，可能不止骨裂，每一次深呼吸都伴随着难以忍受的刺痛，让她怀疑是否有断裂的骨头刺入了肺叶。
寒冷无孔不入。身上那套微光留下的深灰色作战服虽然具有一定温度调节功能，但在这种环境下，依旧难以抵挡地底深处渗入骨髓的阴寒。体温正在一点点流失，手指和脚趾早已冻得麻木僵硬。
她艰难地抬起相对完好的右手，抹去额角不断渗出的、混合着血污和冰水的冷汗。战术平板屏幕碎裂严重，只能发出极其微弱的光，电量指示早已进入红色警戒区。她不敢多用，只能短暂点亮，确认周围环境。
这里是一处早已废弃的深层矿洞岔口，废弃了不知多少年。腐朽的木质支撑柱东倒西歪，仿佛随时会坍塌。铁轨早已锈蚀断裂，翻倒的矿车如同巨兽的骸骨，半埋在淤泥和碎石中。空气里弥漫着浓重的铁锈味、地下水腥味和一种若有若无的、令人不安的有机腐败气味。
孤独感如同这冰冷的黑暗，沉重地压在她的心头，几乎令人窒息。
微光最后推开她、用身体挡住爆炸冲击波的画面，如同梦魇般反复闪现。他塞给她护目镜时，那双玩世不恭的眼睛里最后残留的一丝复杂情绪——是嘱托，是无奈，或许还有一丝……未尽的歉意？
又一个因她而死的人。
霍华德……微光……
沉重的负罪感和一种冰冷的愤怒在她心底交织、翻腾，几乎要将她吞噬。但她不能。她必须活下去。只有活下去，才能对得起那些牺牲。
她咬紧牙关，忍受着身体的抗议，试图集中精神。护目镜的界面在她视野边缘投射出微弱的光标和残存的扫描数据。微光最后设定的坐标依旧在闪烁，指向这片废弃矿区的更深处，那个被称为“望归塔”的气象观测站。距离并不算遥远，但以她现在的状态，这段路无异于天堑。
更危险的是，“清洗者”的搜捕并未停止。虽然地下矿道错综复杂，暂时甩掉了追兵，但她能隐约感知到，有不止一股微弱的、非自然的信号扫描脉冲，正如同幽灵般在矿区上层通道和地表区域反复掠过。他们正在编织一张更密的网。
她需要食物，需要水，需要处理伤口，需要能量……否则，她根本撑不到坐标地点。
休息了片刻，积蓄起一丝可怜的力气，林栀挣扎着站起身，扶着冰冷湿滑的岩壁，如同一个蹒跚的老人，向着矿洞更深处的黑暗挪动。振动匕首握在手中，幽蓝的能量微弱地闪烁着，既是武器，也是唯一的光源。
矿道向下延伸，越来越狭窄，地势也越来越崎岖。脚下的积水越来越深，冰冷刺骨，水下是凹凸不平的碎石和淤泥，每走一步都异常艰难。
不知走了多久，前方传来一阵细微的、窸窸窣窣的声响，还夹杂着一种低沉的、仿佛野兽啃噬骨头般的磨牙声。
林栀立刻停下脚步，屏住呼吸，将身体紧贴岩壁，匕首的光芒迅速熄灭。
声音来自前方一个稍微开阔的洞穴拐角。
她小心翼翼地探出半个头。
借着岩壁上某种发出微弱磷光的苔藓的光亮，她看到令人毛骨悚然的一幕——
三四只体型硕大、形态丑陋的生物正围着一具早已腐烂的、似乎是某种矿井驮兽的骸骨，疯狂地撕扯啃噬着上面残留的干枯筋膜！它们表皮苍白滑腻，没有眼睛，只有一张布满层层叠叠利齿的、巨大而丑陋的嘴，四肢粗短却带着锋利的爪子，尾巴如同恶心的肉鞭般甩动着。
矿区变异生物！而且是被血腥味吸引而来的掠食者！
林栀的心猛地一沉，缓缓向后退去，试图悄无声息地离开。
然而，就在她移动脚步的瞬间，脚下的一块松动的岩石被她踩得滑动了一下，发出一声轻微的“咔嚓”声。
声音极其微弱，但在死寂的矿洞中，却如同惊雷！
那几只变异生物啃噬的动作猛地一停！它们没有眼睛的头颅齐刷刷地转向林栀的方向，布满利齿的巨口开合着，发出嘶嘶的、带着威胁的喷气声！
被发现了！
林栀没有任何犹豫，转身就跑！
但她的速度因为伤势和虚弱大打折扣，而那群变异生物在短暂的愣神后，立刻发出兴奋的嘶叫声，四肢并用，如同白色的闪电般，迅猛无比地追了上来！它们显然将林栀视为了更新鲜、更易得的猎物！
嘶嘶声和沉重的爬行声迅速逼近，带着一股令人作呕的腥风！
林栀拼命奔跑，但身后的声响越来越近！她甚至能闻到它们口中散发出的腐臭气息！
眼看就要被追上！
突然！
噗嗤！噗嗤！
两声极其轻微、几乎听不见的破空声从侧上方某个黑暗的裂隙中射出！
紧接着，冲在最前面的两只变异生物猛地发出一声尖锐的惨嘶，身体剧烈地抽搐起来，然后噗通倒地，四肢胡乱蹬踏了几下，便不再动弹！它们的头部，各插着一根细长的、闪烁着金属寒光的吹箭！
剩下的两只变异生物明显一愣，速度骤减，警惕地朝着箭矢射来的方向发出威胁的嘶嘶声。
林栀也趁机扑到一块巨大的岩石后面，剧烈地喘息着，心脏狂跳不止。
是谁？
她警惕地望向箭矢射来的方向——那是一个在高处、极其隐蔽的岩石裂隙，黑暗隆咚，什么也看不清。
那两只存活的变异生物徘徊了片刻，似乎对那精准而致命的攻击感到畏惧，最终朝着黑暗裂隙嘶吼了几声，不甘地掉头，拖拽着同伴的尸体，迅速消失在矿道深处。
矿洞再次恢复了死寂，只剩下林栀粗重的喘息声和水滴声。
她等了足足一分钟，那个裂隙中没有任何动静，也没有任何人现身。
救了她的人，似乎并不愿意露面。
林栀犹豫了一下，忍着伤痛，慢慢从岩石后走出来，朝着那个裂隙的方向，用沙哑的声音低声说道：“……谢谢。”
裂隙中依旧沉默。
就在林栀以为对方已经悄然离开时，一个极其细微、带着明显颤抖和怯懦的女声，从裂隙深处飘了出来：
“……你……你快走吧……这里……不安全……”
声音听起来非常年轻，甚至带着几分稚气。
林栀心中一动，没有离开，反而向前靠近了几步，尽量让自己的声音听起来平和：“你是谁？为什么在这里？”
裂隙中又是一阵沉默，然后那个女孩的声音再次响起，带着哭腔和恐惧：“……别过来！求你了！快走！它们……它们还会回来的！更多的人会来！”
“更多的人？‘清洗者’？”林栀敏锐地捕捉到关键词。
裂隙中的女孩似乎被这个词吓到了，发出一声压抑的惊呼，随后是窸窣的、似乎想要后退躲藏的声音。
“别怕，”林栀停下脚步，放缓语速，“我不是‘清洗者’的人。我在被他们追杀。”
她试图表达自己的立场，获取对方的信任。
裂隙中的动静停了下来。过了一会儿，女孩的声音再次响起，带着一丝难以置信的试探：“……真的？你……你也惹怒了那些穿白衣服的恶魔？”
“是的。”林栀肯定地回答，“我的同伴……刚刚被他们害死了。”她的声音里带着一丝难以掩饰的痛苦。
或许是同病相怜的遭遇，或许是林栀声音中的真切悲痛，裂隙中的女孩似乎放松了一丝警惕。
窸窸窣窣的声音再次响起，一个瘦小的、裹着一件破烂不堪、明显过大旧帆布外套的身影，极其缓慢地从裂隙中爬了出来。
她看起来只有十五六岁，脸色苍白，头发枯黄杂乱，脸上沾满了煤灰和泪痕，一双大眼睛里充满了惊恐、警惕和一种长期饥饿导致的虚弱。她的手臂和腿上可以看到不少擦伤和淤青，手里紧紧攥着一把简陋的、用金属管和橡皮筋制成的吹箭筒。
她站在裂隙口，不敢完全靠近，怯生生地打量着林栀，目光尤其在林栀手中的振动匕首和身上的作战服上停留了片刻，似乎有些害怕，但又带着一丝好奇。
“我叫小玖……”女孩的声音细若蚊蚋，“……你……你真的不是和他们一伙的？”
“我叫林栀。”林栀尽量让自己的表情显得柔和，她慢慢收起振动匕首，表示无害，“我不是。我正在想办法躲开他们。”
她注意到女孩瘦削的脸颊和干裂的嘴唇，显然同样忍受着饥渴。“你一个人在这里？你的家人呢？”
听到“家人”两个字，小玖的大眼睛里瞬间蓄满了泪水，她用力咬着嘴唇，摇了摇头，声音哽咽：“……没了……都没了……爸爸……妈妈……哥哥……他们……他们为了保护‘秘密’……都被那些恶魔……杀死了……”
秘密？林栀的心猛地一跳。难道这个女孩和她守护的“秘密”，也与“清洗者”有关？
她还欲再问，但小玖似乎因为提及家人而情绪激动，身体微微颤抖，几乎站立不稳。
林栀看出她的虚弱，从战术口袋中拿出微光留下的最后一根高能量营养剂和一小瓶水，缓缓递过去。“吃点东西吧。”
小玖看着递过来的食物和水，眼中闪过一丝渴望，但依旧警惕地没有立刻接过。
“没有毒。”林栀自己先拧开水瓶喝了一小口，然后将营养剂掰开一半，自己吃了下去。
看到林栀的举动，小玖的戒备才稍稍放下。她小心翼翼地接过剩下的半根营养剂和水瓶，狼吞虎咽地吃了起来，显然饿极了。
吃完东西，小玖的精神似乎好了一些，对林栀的信任也增加了几分。
“谢谢你……”她小声说道，犹豫了一下，指了指矿洞深处，“……我知道一些路，可以避开那些巡逻的机器和怪物……也许……可以帮你躲一躲……”
林栀看着眼前这个瘦弱、惊恐却依旧保有一丝善意的女孩，心中五味杂陈。在这片绝望的荒野地底，两个同样被追捕、失去至亲的孤独灵魂，意外地相遇了。
这或许是危机，也或许是……一丝微弱的机会。
“好。”林栀点了点头，“那就麻烦你了。”
小玖用力点了点头，擦去眼角的泪水，指向一条更加隐蔽、几乎被废弃矿渣堵塞的小道：“走这边……我知道一个地方，暂时很安全……”
两人一前一后，如同两只受伤的幼兽，互相搀扶着，小心翼翼地没入更深、更黑暗的矿道迷宫之中。
而她们身后，遥远的矿洞上层，“清洗者”的扫描脉冲，依旧不知疲倦地、冰冷地搜寻着猎物的踪迹。