“嘶……”
被通知的，站在太瑞贤对面的余扬，瞳孔骤然收缩成针尖大小，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖！
这不是普通的丧尸！这种速度，这种形态……比他们在蜀中见过的畸变体还要可怖。
“pGV-01的‘归零者’原型体，它们被唤醒了…”，太瑞贤的声音低沉得如同墓穴里的回响，带着一种深沉的、几乎要将人压垮的疲惫和…恐。，“沙堡下面埋着的，不是什么普通避难所。它是‘末日钟摆’计划的核心实验室之一，专门研究如何制造和引导终极生物兵器。”
他枯槁的手指在全息台上沉重地划过，调出另一份标注着“普罗米修斯之火 - 哨音引导可行性报告（沙堡分部）”的加密文件。
“四天前，沙堡发来最高密级简报。他们利用从蜀中‘交换’来的部分哨音技术残本，结合对‘归零者’原型体的逆向研究，在引导丧尸集群意识方面取得了‘突破性’进展。”
“他们可以交换他们的技术，但他们的目标，是攻克‘白小北血清’无法量产的终极难题，试图找到一种可复制、可大规模应用的‘意志’引导核心。一旦成功…”，太瑞贤抬起眼，那深邃的目光如同两柄冰冷的匕首，刺向余扬，“人类将会掌握终结末的钥匙末日。他们要求北城派遣最顶尖的生物技术团队，夏程元和夏清元携带白小北血清的核心数据前往协同攻关，考虑到两位夏博士的安全，我们拒绝了，选择先派出一支技术团队携带‘血清’前往，之后再由他们过来进行交流，然后就出事了……”
余扬的心脏猛地一沉。
沙堡出事，技术团队失联……那所谓的“突破性进展”和那些被唤醒的“归零者”原型体，这之间那令人不寒而栗的关联，几乎呼之欲出！
北城与沙堡的秘密联系被人发现了！
“我们本想等这次联合会议结束以后，派你们九队去接应沙堡的技术成果和人员，确保万无一失。没想到…”，太瑞贤长长地、极其沉重地叹了口气，那叹息声中蕴含着太多的无力与懊悔，“沙堡先一步…沦陷了。”
他关闭了全息投影，密室内只剩下惨白的灯光。他绕过投影台，走到余扬面前。这位身经百战、如同定海神针般的老帅，此刻身形似乎都佝偻了几分。
他从贴身的口袋里，缓缓取出一个非金非玉、触手温凉却又无比沉重的黑色令牌。
令牌正面是复杂的基因螺旋与闪电交织的徽记，北城最高权限的象征。反面则是一串由点和线构成的、如同古老密码般的怪异符号。
太瑞贤将令牌放入余扬的手中，异常有力的手紧紧包裹住余扬的手，那力道大得几乎要捏碎他的指骨。
老帅抬起头，那双看透世事沧桑的眼睛，此刻充满了复杂的情绪，有深重的托付，有难以言喻的愧疚，更有一种近乎悲壮的决绝。
“余扬，”他的声音压得极低，每一个字都像淬了冰的钢钉，狠狠钉入余扬的耳膜，“这令牌，能打开沙堡基地最核心的数据库，以及…‘零号’项目的原始档案库。”
“零号……”
余扬的心跳骤然漏了一拍，这个刻在他身上，一辈子都无法消散的印记，代表着北城最禁忌、最黑暗的深渊，就连他自己，他这个号称“零号”的实验体都无法得知的
太瑞贤的目光死死锁住余扬的双眼，那眼神锐利得仿佛要穿透他的灵魂：“记住！里面的东西，无论你看到什么…绝不能让第三个人知晓！这是命令！更是…为了活着的人！”
他的语气带着一种不容置疑、甚至近乎哀求的沉重。“如果…如果事不可为…如果沙堡下面埋藏的东西…真的失控了…”
老帅的声音第一次出现了一丝不易察觉的颤抖，“用这令牌启动最深层的熔毁协议，把那里…连同所有的罪恶…彻底埋葬！永远…埋葬！”
余扬握着那块冰冷沉重的令牌，感受着太瑞贤手上传来的、几乎要将他压垮的千钧重担，还有那话语中蕴含的、令人窒息的黑暗暗示。
那座名为“沙堡”的炼狱之下，埋藏的不仅是丧尸和怪物，更有足以颠覆他所有认知、甚至摧毁他灵魂根基的恐怖真相，一股冰冷粘稠的寒意，如同毒蛇般缠绕上他的心脏，缓缓收紧，让他几乎无法呼吸。那座无形的大山，轰然压在了心口。
——
北城核心区，“方舟”巨大的穹顶之下，第三停机坪。代号“蝙蝠”的大型倾转旋翼运输机如同蛰伏的钢铁巨兽，桨叶缓缓旋转，掀起狂暴的气流，卷起地上的尘埃，发出震耳欲聋的轰鸣。
巨大的探照灯将这片区域照得亮如白昼，也照亮了停机坪边缘那些沉默伫立、充满牵挂的身影。
六十名全副武装、如同出鞘利剑般的精锐，在余扬身后列成肃杀的方阵。冰冷的枪械、厚重的护甲、腰间悬挂的战术刀，在强光下反射出森然的寒光。
一张张年轻或坚毅的脸庞上，没有了往日的嬉笑，只剩下凝重如铁的肃杀，以及一丝掩藏不住的、对即将踏入“无人区”的未知恐惧。
他们像一群即将扑向烈焰的飞蛾，明知前路凶险，却义无反顾。
停机坪边缘，是送行的人。
白小北站在最前面，夜风吹乱了他柔软的发丝，露出光洁的额头和那双盛满了担忧的清澈眼眸。
他紧紧咬着下唇，用力到几乎要渗出血丝，才勉强抑制住身体的颤抖。
他看着余扬一步步走来，看着他身上那套象征着死亡任务的黑色重型作战服，看着他眉宇间那化不开的沉重，心像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。
“余扬……”白小北的声音带着浓浓的鼻音，刚一开口，眼圈就红了。
余扬在他面前站定，高大的身影几乎将他完全笼罩。他抬起手，指腹带着粗粝的枪茧，极其温柔地、小心翼翼地擦去他眼角摇摇欲坠的泪珠。
动作轻柔得不可思议，与他身上散发的铁血气息格格不入。