龙门石台上的喧嚣与审视渐渐平息，如同潮水退去，留下的是更深的暗涌与各自盘算的未来。三位长老的甄选并未花费太多时间，结果既在情理之中，也透着潜龙阁冷酷的效率。
那位气息彪悍的战龙院女长老，目光锐利地扫过雷山和苏影，最终落在雷山身上，“雷山！煞气淬体，力魄雄浑，悍勇无匹！战龙院，可为你磨砺锋芒！赐青蛟令，初始贡献点：五百！” 她声音洪亮，带着金铁之音。
雷山闻言，鼻孔里喷出一股粗气，眼神凶戾地扫视了一圈战龙院那群跃跃欲试的青衣学子，似乎颇为满意这个归属。他接过执事递来的青灰色令牌，上面一条盘绕的蛟龙浮雕，入手微沉。
百工院那位慈和的白发长老，则将温和的目光投向苏影，“苏影！心思缜密，手段果决，于险境中亦能寻得一线之机。百工院虽主后勤杂务，却也需此等心性坚韧、能于细微处见真章之人。赐黑蟒令，初始贡献点：三百！”
苏影面无表情，微微躬身，接过了深蓝色的令牌，令牌上是一条盘踞的蟒蛇，触手微凉。他阴鸷的目光在令牌上停留了一瞬，随即隐去。
最后，所有人的目光都聚焦在洛灿身上。那位气息深不可测的真龙院长老，眼神淡漠地掠过他空荡的左袖和满身的血污，最终落在他唯一的手臂上，那臂盾的凹痕和残留的地火气息似乎引起了他一丝极其细微的波动。
“洛灿。” 真龙院长老的声音平淡无波，却清晰地压过了广场上所有的杂音，“意志如铁，于绝境中搏杀出一线生机，潜力…尚可。然，身有重创，本源有损，需时日调养。百工院，有精于修复、调和之道者，或能助你。” 他顿了顿，仿佛只是陈述一个事实，“赐黑蟒令，初始贡献点：三百。”
“百工院？” “他去了百工院？” “也是，真龙院门槛太高，他那身体…” 人群中响起低低的议论，有惊讶，有惋惜，也有事不关己的冷漠。柳七依旧面带微笑，只是眼底的寒冰似乎更厚了一层。
洛灿对这个结果并无意外。真龙院是天才妖孽的汇聚之地，他一个丁上评级、断臂带毒、本源受损的“残次品”，能活着出来已是奇迹，怎敢奢望一步登天？
他平静地接过执事递来的深蓝色黑蟒令，入手微凉，与他怀中的暖阳玉佩形成鲜明对比。三百贡献点，是起点，也是资源。
“尔等三人，既已分定院属，当谨记上院规矩。” 百工院的白发长老再次开口，声音温和却带着不容置疑的威严，“三院虽分属不同，但皆为潜龙阁一体，旨在为国育才！院区之间，并无壁垒，尔等可凭自身令牌自由通行往来，切磋交流，交易互助，皆无不可。”
他环视全场，着重强调，“潜龙阁内，严禁同门相残！若有私斗，必受严惩！然，良性竞争，切磋较技，演武台上见真章，此乃武人常道，阁中亦鼓励之。各院内部，亦有学员自发组成的互助团体、研习小组，尔等可自行了解加入。”
“至于贡献点，” 长老话锋一转，点明了最核心的资源规则，“乃上院流通之根本！可于‘万宝楼’兑换功法、武技、兵刃、甲胄、药材、丹药、炼药配剂、工匠服务、情报信息……乃至衣食住行之优渥条件！
贡献点获取途径，完成阁中发布之各项任务（难度、风险决定点数多寡）、院内贡献（如百工院完成优秀器物、战龙院在演武台表现突出、真龙院研究成果等）、上院定期评定奖励、或学员间以物易点交易。”
长老的目光在洛灿、雷山、苏影手中的令牌上扫过，声音清晰，“然，万宝楼兑换，不同令牌，所需点数亦有差异！持玄龙令者，原价兑换！持青蛟令者，需额外多付两成点数！持黑蟒令者，需额外多付四成点数！此乃激励尔等奋发向上，争取更高评定，获取更优资源之道！”
此言一出，广场上真龙院弟子神色傲然，战龙院弟子略有不服但也习以为常，百工院弟子则大多露出无奈或认命的表情。
洛灿握紧了手中的黑蟒令，冰冷的感觉仿佛渗透到了心里。四成！这意味着他需要付出比玄龙令持有者多近一半的努力，才能换取同样的资源！这是赤裸裸的现实差距，也是无形的鞭策。
“好了，各自散去吧。执事会带你们去所属院区安置。” 真龙院长老淡淡一句，身形便如鬼魅般消失。其他两位长老也微微颔首，转身离去。
人群开始流动，议论声再次响起。雷山被一位战龙院执事引走，临走前他凶悍地瞪了洛灿一眼，似乎对这个在潜渊试最后关头给他留下深刻印象的独臂少年并无好感。苏影则默默跟随一位百工院执事离开，身影很快消失在深蓝色的队伍中。
洛灿正要跟着一位百工院执事离开这万众瞩目的广场，一个温和的声音叫住了他。
“洛兄！请留步！”
洛灿转身，只见夏弘与那位清丽脱俗的少女并肩走来。夏弘脸上带着真诚的笑意，气息沉稳，已达后天五重。
而他身边的少女，身姿窈窕，眉眼如画，气质温婉，修为也有后天四重。她看着洛灿，眼神清澈，带着一丝善意的关切，还有几分好奇。
洛灿的目光落在少女脸上时，瞳孔微不可察地一缩。这张脸…与一年前在龙门三考时，那个跟在夏弘身边、沉默寡言的“夏轩”竟有七八分相似！只是气质从少年的冷硬化作了少女的柔美。他心中瞬间闪过一丝警惕和疑惑。
夏弘显然注意到了洛灿瞬间的异样，他微微一笑，坦然介绍道，“洛兄，不必惊讶。这位是舍妹，夏璇。一年前因一些不得已的原因，才女扮男装，化名‘夏轩’。”
“洛师兄好！” 夏璇落落大方地向洛灿行了一礼，声音清脆悦耳，带着少女特有的活力，“小妹夏璇，之前隐瞒身份，实属无奈，还请洛师兄勿怪。今日见洛师兄安然归来，真是…太好了！” 她的目光真诚地落在洛灿空荡的左袖和身上未愈的伤口上，关切之意溢于言表，“洛师兄的伤势…可还撑得住？寒渊狱那种地方……”
夏璇坦然的解释和真诚的关切，让洛灿心中的警惕稍减。他微微颔首，声音依旧有些沙哑，“无妨，习惯了。多谢挂念。” 他看着夏璇那张与“夏轩”酷似的脸，心中那点怪异感终于消散，取而代之的是一丝恍然。
“洛兄能从那绝境中走出，意志之坚，令人叹服。” 夏弘由衷地说道，目光扫过洛灿手中的黑蟒令，并无轻视，反而带着一丝理解，“分至百工院，虽非最优，却也并非绝路。百工院底蕴深厚，尤其在器物修复、药材辨识、调和配剂方面颇有独到之处，对洛兄恢复伤势或有大益。”
洛灿点点头，知道对方是善意提醒，“嗯，我会留意。”
夏弘见洛灿神色虽冷，但并无排斥，便顺势道，“洛兄初入上院，想必对诸多规矩和布局尚不熟悉。我与舍妹正好无事，不如边走边说？也顺道送洛兄去百工院区域安顿？”
洛灿略一沉吟。他对夏弘的观感一直有些复杂，对方在龙门三考时透露的“药王谷线索”虽然后续在寒渊狱被枯骨叟的发现冲淡，但终究算是一份善意。
如今对方主动示好，且态度真诚，他并非不识好歹之人。况且，他确实急需了解上院的具体情况。
“有劳了。” 洛灿言简意赅。
三人便并肩而行，在众多或好奇、或审视、或嫉妒的目光中，离开了逐渐散去的龙门广场。夏弘兄妹很自觉地走在洛灿稍前一点的位置，既不会显得疏远，又不会给他压力。
“上院地域广阔，依山而建，大致分为三大区域。” 夏弘边走边介绍，声音温和清晰，“我们真龙院位于山巅核心区域，拥有最好的演武场、藏书阁（名为‘万卷楼’）、独立静室、以及专供我们使用的炼药工坊和铸造工坊。”
夏璇补充道，“战龙院位于山腰偏上的位置，紧邻着最大的‘百战演武台’和‘千仞试炼崖’，环境相对肃杀，以实战磨砺为主。他们的演武场规模最大，还有模拟各种战场环境的训练场。”
夏弘接着指向山脚和山腰偏下的大片区域，“百工院则占据了山脚和山腰下部大部分区域。那里集中了上院主要的‘万宝楼’分楼、大型的公共炼药工坊（名为‘百草堂’）、铸造工坊（名为‘千锻坊’）、制甲工坊、以及最重要的‘勤务殿’——所有阁内任务都在那里发布和结算。
百工院的弟子，很多时间都在这些工坊中学习和劳作，以技艺换取贡献点。当然，百工院也有自己的演武场和住所，只是条件相对…简朴一些。
另外，我们武者使用的心法、武技、丹药、药草、武器，按照功能和效果的强弱从高到低都分为天地玄黄四阶，每阶又有上中下三个品级，这些你以后就会遇到。”
洛灿默默听着，将这些信息牢牢记在心里。万宝楼、勤务殿、百草堂、千锻坊……这些将是未来他获取资源的主要场所。
“至于贡献点的使用规则，”夏弘看向洛灿手中的黑蟒令，语气带着一丝无奈，“长老方才已说得很清楚。玄龙令原价，青蛟令加两成，黑蟒令加四成。这差距，确实不小。
所以洛兄，尽快提升实力，争取在年考中评级上升，更换令牌，是节省贡献点的关键。或者在百工院精研一门技艺，若能做出精品，无论是自用还是兑换贡献点，都大有裨益。”
夏璇也认真道，“洛师兄，百工院的‘百草堂’里有几位经验非常丰富的配药师傅，对各种内外伤、奇毒都很有研究。你的伤势复杂，不妨去那里看看，或许能找到对症的方子或配剂。虽然花费贡献点……但身体是根本。”
洛灿心中微暖，夏璇的关心很实在。他点头道，“嗯，我会去的。多谢提醒。”
三人交谈间，已走到了通往山腰下部的岔路口。远远望去，百工院的建筑群明显密集许多，风格也更偏向实用，少了真龙院的恢弘和战龙院的粗犷。带路的百工院执事正在路口等候。
“洛兄，我们就送到这里了。” 夏弘停下脚步，拱手道，“日后若有需要帮忙之处，可来真龙院寻我或舍妹。力所能及，定不推辞。”
“洛师兄保重身体！” 夏璇也盈盈一礼。
“多谢。” 洛灿抱拳回礼，言辞依旧简洁，但那份疏离感已淡去不少。
看着洛灿跟随执事走向那片深蓝色的建筑群，夏弘脸上的温和笑意慢慢收敛，化作一丝凝重。夏璇轻声问道，“哥，你觉得他……能恢复吗？”
夏弘沉默片刻，缓缓道，“寒渊狱都杀不死他……这本身就是一种可怕的证明。百工院……或许对他而言，并非坏事。至少，那里有他需要的‘药’。璇儿，记住，此子心性坚忍如铁，莫要因其境遇而有丝毫轻视。他日，必非池中之物。” 他目光深邃，似乎看到了更深的东西。
夏璇若有所思地点点头。
与此同时，真龙院区域，某处僻静的观景亭。
柳七凭栏而立，眺望着山下百工院的方向，脸上那温和谦逊的笑容早已消失无踪，只剩下冰冷的阴鸷。他手中把玩着一枚小小的、非金非玉的黑色令牌，上面刻着一个扭曲的、仿佛滴着血的“影”字。
“黑蟒令…百工院…” 他低声自语，声音如同毒蛇在吐信，“倒是命硬得很。蝎七那个废物，老四也折了…一群没用的东西！”
他身后阴影中，一个几乎与黑暗融为一体的身影低声道，“七爷，那小子身中多种剧毒，本源受损，又断了臂，进了百工院那等地方，翻不起浪花了。要不要……”
“蠢货！” 柳七猛地回头，眼神凌厉如刀，“翻不起浪？寒渊狱里多少比他境界高、比他健全的人都死了！偏偏他爬出来了！还带着‘那个东西’！翻不起浪？他活着，就是最大的浪！”
他深吸一口气，压下翻涌的杀意，恢复了部分冷静，“现在在上院，人多眼杂，阁规森严，不能像在下面那样肆无忌惮。玉佩…必须拿到手！但不能再失手了，再失手，上面怪罪下来，我们都得死！”
他摩挲着手中的黑色令牌，眼中闪烁着算计的光芒，“百工院……鱼龙混杂，机会反而更多。他不是需要‘药’吗？去，通知我们在百草堂和千锻坊的‘钉子’，给我盯紧了他！他兑换了什么药材，找了哪位师傅，接了哪些任务…一举一动，我都要知道！”
“是，七爷！” 阴影中的身影低声应命。
柳七的目光再次投向山下，嘴角勾起一抹残忍而冰冷的弧度，“洛灿……好好享受你这来之不易的‘新生’吧。百工院的‘药’，可不是那么好吃的。我会让你知道，从上院开始，你的每一步，都踩在我影牙为你铺好的…黄泉路上！”
山风穿过亭子，带着深秋的凉意，也带来了潜藏在阳光明媚之下的刺骨杀机。