初八清晨，冬日的阳光带着一丝清冷，穿透薄雾，洒落在潜龙阁主峰之上。巨大的“天工演武场”早已人声鼎沸，旌旗招展。
三院弟子按照所属区域汇聚，玄黑、青灰、深蓝三色泾渭分明，却又交织着跃跃欲试的竞争气息。一年一度的三院小比，正式拉开帷幕！
洛灿穿着洗得发白的深蓝劲装，左袖紧扎，随着百工院的人流，走向位于演武场东侧的“百味轩”——百草堂专门用于考核辨药技艺的场所。赵铁柱扛着他心爱的锻锤，跟在一旁，脸上又是紧张又是兴奋，“洛师兄！加油！拿下辨药头名！”
洛灿微微颔首，目光沉静。他摸了摸袖中那枚代表“辨药”的竹牌，感受着令牌上八百六十点贡献点的分量，心中并无太大波澜。
这两个月与断肠草为伍，与百草堂药气为伴，他对药材的认知早已超越了许多纸上谈兵的学徒。辨药，是他有把握的一环。
百味轩内，布置得如同一个巨大的药房。数十张长案整齐排列，每张案上都摆放着十个大小不一的木盒，盒盖紧闭。空气中弥漫着上百种药材混合的复杂气味，浓郁得让人有些头晕。数十名报名“辨药”的百工院弟子已按号牌入座，神情各异，有的自信满满，有的眉头紧锁。
洛灿找到自己的位置坐下。负责监考的是一位百草堂的老药师和两名执事弟子。老药师目光锐利，扫视全场，声音洪亮，“辨药考核！时限一炷香！每个木盒内放置一味药材或其部分，需辨识其名，简述其主要药性、常见用途及一至两条处理禁忌！答案写在案上纸笺，字迹需工整！现在，开盒！”
一声令下，所有弟子同时打开面前的第一个木盒。
洛灿动作沉稳，掀开盒盖。一股略带腥气的草木味扑面而来。盒内躺着一截干枯扭曲、表皮灰褐、带有环状凸起的根茎。
“钩吻根。” 洛灿心中瞬间闪过答案。剧毒！外敷可麻痹止痛，内服微量可致幻，过量则心脉骤停！处理时需戴手套，忌高温煎煮，否则毒性倍增！他提笔，在纸笺上迅速写下名称和要点，字迹清晰有力。
第二个木盒，数片边缘呈锯齿状、叶脉清晰的干燥叶片，散发着淡淡的苦涩清香。
“苦艾叶。” 清热燥湿，驱虫止痒。常配伍用于疥癣湿疹。忌与寒凉药物同用过量，易伤脾胃。处理时需注意筛去叶背绒毛，否则易引发咳嗽。
第三个木盒，一小撮色泽暗红、颗粒饱满的种子，带着辛辣气息。
“赤阳椒籽。” 性大热，驱寒散瘀，外用可刺激局部气血。内服需炮制减其燥性，否则易灼伤脏腑。处理时需通风，粉末刺激口鼻。
……
洛灿的动作不疾不徐，目光沉静。每开一盒，药材的形态、色泽、气味特征便迅速与他这两个月积累的知识和经验对应起来。
得益于处理断肠草时锻炼出的敏锐观察力和对危险药性的深刻理解，那些带有毒性或特殊禁忌的药材，他辨识得尤为迅速准确。
“第七盒……” 洛灿打开木盒。里面是一小堆颜色深褐、质地细腻的粉末。一股熟悉的、混合着草木清苦和微弱土腥的气味钻入鼻腔。
他眼神微凝，这气味……与他处理过的断肠草根粉极其相似，但似乎又有一丝难以言喻的差别，像是……多了一点若有若无的甜腻？非常淡，几乎被药材本身的气味掩盖。
他下意识地深吸一口气，想仔细分辨。就在这时，手腕上那截一直散发着微凉气息的“蚀”字藤蔓，突然传来一阵极其微弱、几乎难以察觉的刺痛感！如同被细小的冰针轻轻扎了一下！
洛灿心中警兆顿生！这感觉前所未有！藤蔓离开寒渊狱后，一直只是温和清凉，从未有过如此反应！
他立刻屏住呼吸，强压下心中的惊疑，目光锐利地审视着盒中的粉末。颜色、质地……确实是断肠草根粉的品相。但那丝异常的甜腻感，和藤蔓的刺痛……不对劲！
他不动声色，没有立刻下笔。眼角余光瞥向周围，只见其他弟子大多已开始书写，似乎并未察觉异样。他迅速回忆陈老教导的处理要点和断肠草的各种特性。断肠草根粉，干燥后气味应纯正带苦，绝无甜腻！
“难道是…掺了东西？” 一个危险的念头闪过脑海。在百草堂，尤其是在这种考核中，出现掺假的药材几乎不可能！但藤蔓的异常反应和自己的嗅觉不会同时出错！
洛灿心思电转。直接指出药材有问题？无凭无据，且可能被视为扰乱考核。他迅速做出决断：按正常情况辨识！
他提笔，在纸笺上写下，“断肠草根粉。性猛毒，外蚀皮肉，内腐脏腑。干燥根茎研磨粉，药性转稳，为强力解毒剂、驱虫药辅药。
处理禁忌，忌与‘醉梦花’、‘幻心草’等致幻类药材混合存放或配伍，易生异变，毒性难测。” 他特意在禁忌里，加上了“醉梦花”和“幻心草”这两个名字。醉梦花，他曾在陈老提及某些剧毒药材配伍禁忌时听过，其花粉带有奇异甜香，有致幻、麻痹之效！
写完，他立刻合上木盒，仿佛只是完成了一道普通题目。但体内的地火内息已被他悄然调动，如同潜伏的熔岩，在经脉中缓缓流转，尤其是护住心脉和神志相关的几处要穴。
同时，他微微调整坐姿，让自己处于一个随时可以暴起或闪避的状态。手腕的刺痛感已消失，但那丝异常的甜腻气味似乎还萦绕在鼻尖。
接下来的三个木盒，洛灿依旧沉稳应对，快速辨识完毕。但心神始终分出一缕，警惕着身体的任何异常反应，内息也保持着蓄势待发的状态。
一炷香燃尽。
“停笔！收卷！” 老药师宣布。
执事弟子开始收卷。洛灿交上自己的答案，起身离开座位。身体暂时没有明显不适，但心中的警惕丝毫未减。他随着人流走出百味轩，冬日清冷的空气涌入肺腑，让他精神微微一振。
“洛师兄！怎么样？难不难？我看你写得挺快的！” 赵铁柱早已等在门外，立刻凑了上来，脸上带着关切。
“尚可。” 洛灿简短回答，目光锐利地扫视着周围熙攘的人群。他需要尽快离开这里，找个安静地方检查自身。
就在这时，一种极其轻微的眩晕感毫无征兆地袭来！如同有人在他后脑勺轻轻敲了一下！紧接着，丹田中那缓缓流转的地火内息，仿佛被投入了一颗冰冷的石子，出现了一丝极其细微的滞涩！运转速度陡然慢了一拍！
虽然这感觉瞬间即逝，身体也没有其他明显症状，但洛灿的心却猛地沉了下去！
不是错觉！
那盒断肠草粉，绝对有问题！
藤蔓的刺痛，异常的甜腻，此刻内息的滞涩……都指向一个精心布置的陷阱！是针对他来的！？
“洛师兄？你怎么了？脸色突然这么白？” 赵铁柱发现了洛灿瞬间的异样，担忧地问道。
洛灿强行压下翻涌的气血和冰冷的杀意，深吸一口气，让语气尽量平稳，“无事，有些疲惫。下午还有武技比试，我先回去调息片刻。”
他不再停留，分开人群，快步朝着百工院居所的方向走去。脚步看似平稳，但每一步都踏在紧绷的心弦之上。
怀中的玉佩传来温润的暖意，手腕的藤蔓也持续散发着微凉，似乎在共同对抗着那侵入体内的无形之毒。他必须尽快回去，运转内息，尝试逼毒！
而在百味轩内，负责监考的老药师正逐一审阅答卷。当他翻到洛灿的卷子，看到第七题关于断肠草粉的答案，尤其是最后那句特意加上的禁忌时，花白的眉毛猛地一挑！浑浊的老眼中骤然爆射出锐利如鹰隼的光芒！
“忌与‘醉梦花’、‘幻心草’混合存放或配伍，易生异变，毒性难测……” 老药师低声重复着这句话，枯瘦的手指无意识地敲击着桌面。
他猛地抬头，对身旁的执事弟子沉声道，“去！把今日考核用的所有‘断肠草根粉’样本，尤其是第七号桌位的那一份，立刻封存！送到老夫静室！任何人不得触碰！” 他的声音带着不容置疑的严厉和一丝凝重。