夏弘的离去，如同抽走了静苑一根重要的支柱，留下的空气中弥漫着更深的凝重与不安。洛灿的伤势虽在极其缓慢地恢复，右臂蚀藤的蛰伏和经脉的重创，让他依旧如同一个易碎的琉璃人偶。
夏璇的守候更加寸步不离，清澈的眼眸深处藏着不易察觉的忧虑。陈老则像一只经验丰富的老猫，将警惕提到了最高，不仅亲自检查洛灿的每一碗药、每一份食物，更是在静苑内外布下了许多不起眼却极其有效的预警小机关——门框上悬挂的细铃、窗台边缘涂抹的粘性药粉、药圃中几株看似无害却气味独特的警戒草……
时间在焦灼的等待中流逝。每一天都显得格外漫长。洛灿大部分时间只能躺在那里，忍受着身体的痛苦和内心的煎熬。
他强迫自己去思考，去回忆，试图从过往的碎片中找到与玉佩、与蚀藤、甚至与那神秘药王谷相关的蛛丝马迹，但除了玉佩，一无所获。
那份对夏璇、对夏弘、对陈老沉重的亏欠感，如同附骨之蛆，时刻啃噬着他的内心。他迫切地需要力量，哪怕只是能下地行走的力量，也不想再做一个纯粹的累赘。
夏弘离开后的第三天深夜，那个如同融入墙壁阴影的窥视者再次出现了。
负责煎药的是陈老的一名哑仆，忠心耿耿，但毕竟只是普通人。黑影趁着哑仆将煎好的药倒入碗中、转身去取蜜饯的短暂间隙，如同鬼魅般从通风的矮窗缝隙滑入厨房。
动作快得只留下一道模糊的残影。他迅速从怀中摸出一个比指甲盖还小的蜡丸，指尖微一用力，蜡丸无声碎裂，露出一小撮近乎无色的粉末。他手腕一抖，粉末均匀地撒入那碗刚刚离火、尚且滚烫的药汤中，瞬间融化，无色无味！
做完这一切，黑影毫不停留，如同来时一般，悄无声息地消失在黑暗里。整个过程不过两三个呼吸，哑仆毫无察觉。
半个时辰后，哑仆小心翼翼地端到了洛灿床前。夏璇接过药碗，习惯性地用瓷勺轻轻搅动散热。
夏璇准备喂药时，一直坐在桌旁闭目养神的陈老，鼻翼忽然极其细微地翕动了一下。他猛地睁开眼睛！
“等等！”陈老低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威严。
夏璇的手停在半空，疑惑地看向陈老。
陈老快步上前，枯瘦的手指直接探入药碗，蘸取了一点药汁，凑到鼻尖深深一嗅。他的眉头瞬间拧成了疙瘩，脸色阴沉得可怕。他又将手指放在舌尖极其轻微地舔了一下，随即“呸”地一声吐掉！
“散气散！”陈老的声音冰冷刺骨，带着压抑不住的怒火，“混在汤药里！无色无味，极难察觉！服下后不会致命，却能让内力永无恢复之望，身体也会彻底垮掉，形同废人！”
“什么？！”夏璇惊呼出声，手中的药碗差点脱手掉落，她不敢想象，如果这碗药真的喂洛灿喝下去……
洛灿躺在床上，听着陈老的话，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶，直冲脑门！愤怒如同岩浆般在胸中奔涌，几乎要冲破喉咙！又是影牙！
他猛地想坐起来，想怒吼，想质问！但身体刚一动弹，剧烈的疼痛和虚弱感就如潮水般将他淹没。他只能徒劳地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝微不足道的刺痛，却丝毫无法宣泄那滔天的怒火和……深入骨髓的无力感！
他连保护自己喝下去的东西有没有毒都做不到！只能眼睁睁看着关心他的人为他挡下明枪暗箭！这种极致的无力，比蚀藤噬体更让他痛苦百倍！
陈老眼中寒光闪烁，他走到窗边，仔细观察着窗台上那层薄薄的粘性药粉。在靠近通风口的位置，药粉上赫然留下了半个极其模糊的鞋底花纹印记！
“果然来了！”陈老冷哼一声。他没有声张，只是迅速处理掉了那碗毒药，重新为洛灿煎了一碗药汤。
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夏弘已经悄然抵达了守卫森严的皇宫深处。
皇家藏书阁，坐落于禁宫西侧，是一座巍峨古朴的七层石塔。塔内收藏着大夏立国数百年来积累的无数典籍、史料、秘闻。
而最核心的“秘档区”，则位于石塔最底下的地宫之中，由皇室最忠诚的影卫日夜把守，非持有皇帝或特定皇子的手令，擅入者格杀勿论。
夏弘亮出代表弘王身份的龙纹玉牌和皇帝亲赐的秘档查阅手令，经过数道严苛的盘查，才得以进入那散发着陈旧纸张和淡淡霉味的地宫秘档区。
眼前是如同迷宫般排列的巨大紫檀木书架，上面堆满了落满灰尘、用特殊兽皮或坚韧丝绢制成的卷轴、册页。空气凝滞，只有夏弘自己的脚步声在空旷的地宫中回响。
他点燃了一盏特制的长明油灯，微弱的火光照亮了眼前堆积如山的古老卷宗。寻找关于“药王谷”的记载，无异于大海捞针。
时间一点一滴流逝。夏弘凭借着过人的记忆力和对皇室档案分类的粗浅了解，在浩如烟海的卷宗中艰难搜寻。他翻阅着蒙尘的《异域贡品录》、《内府奇物志》、《羽帝起居注（副本）》、《天演秘闻》……枯燥、繁琐，却不敢有丝毫懈怠。
一天，两天……
就在夏弘几乎要被疲惫和失望淹没时，在一堆散落的边缘已经破损焦黑的“内府供奉录”残页中，一行模糊却异常刺眼的字迹，如同闪电般劈入了他的眼帘。
“…天演元年，冬。药王谷主献蚀心藤种三枚于上。状若墨玉，触之阴寒。谷主言，此物乃源血之引，蕴造化之机，窥长生门径之匙。然性凶戾，需以龙雀之气镇压其邪，辅以皇裔温血饲之，方可化凶为吉，纳其力以淬己身……帝心甚悦，厚赐谷主，封护国圣手…”
“蚀心藤种”！“源血之引”！“龙雀”！“皇裔温血”！
每一个词都如同重锤，狠狠砸在夏弘的心上！洛灿身上的蚀藤，果然就是当年药王谷献给羽帝的蚀心藤种！它竟然是开启源血的钥匙？而控制它，需要太祖佩刀龙雀的气息和皇室血脉的温血饲养？！
夏弘的心脏狂跳起来，他强压住激动，继续在残破的卷页中翻找。很快，在另一份记录药王谷覆灭的《天演秘闻（残卷）》中，他找到了更加惊悚的记载。
“…天演三年，秋。药王谷方向，夜半忽起冲霄黑光，地动山摇，百里可闻。旋即谷地方圆数十里塌陷，黑雾弥漫，经年不散，鸟兽绝迹，草木枯死。疑谷主强启源血之力，欲行逆天之举，遭反噬，致天倾地覆，谷毁人亡……同年冬，太祖佩刀龙雀，于皇陵秘库中……不翼而飞！守卫皆言未见异状，唯秘库玄铁大门内侧，留有一道极深灼痕，似为刀气所劈…此案悬而未决，列为绝密…”
信息量巨大得让夏弘几乎窒息！蚀藤、源血、龙雀、皇室血脉……药王谷的覆灭、龙雀的失踪…这一切都纠缠在一起，指向一个惊天动地的秘密！
羽帝当年到底想做什么？源血究竟是什么力量？龙雀刀是被谁取走的？它与药王谷的覆灭有何关联？洛灿身上的蚀藤，又是如何流落到寒渊的？他的玉佩…是否也与这源血有关？
疑问如同滚雪球般越来越大，夏弘感到自己仿佛触摸到了一个巨大冰山的一角，而隐藏在深海之下的部分，足以颠覆一切认知！
他深知这些秘密的份量，也明白靠他自己，恐怕难以参透其中玄机。他想到了一个人——那位常年隐居在皇室禁地深处辈分极高，实力深不可测的族叔，皇室真正的守护者之一，夏霆！
夏弘不再犹豫，带着抄录下的关键信息，凭借皇子身份，穿过层层禁制，来到了位于皇宫最深处靠近皇陵区域的静思殿。这里是皇室宗老清修之地，守卫森严，气氛肃穆得令人心悸。
在一间燃着凝神檀香、光线昏暗的静室中，夏弘见到了夏霆。那是一位看起来约莫五六十岁的老者，面容清癯，双目开阖间精光内蕴，气息渊深似海，仅仅是坐在那里，便给人一种如同山岳般不可撼动的感觉。他的具体境界，无人知晓，只知是皇室真正的定海神针之一。
夏弘恭敬行礼，将洛灿身中蚀藤、夏璇以血饲藤、玉佩显威压制，以及自己在秘档中查到的关于蚀心藤种、龙雀失踪和药王谷覆灭的惊人信息，原原本本、简明扼要地向夏霆禀报。
夏霆静静地听着，自始至终，脸上没有任何表情，仿佛在听一个与己无关的故事。唯有当夏弘提到“蚀心藤种”、“源血”和“龙雀”这几个词时，他那古井无波的眼眸深处，似乎掠过一丝极其细微的波动，快得让人以为是错觉。
直到夏弘说完，静室中陷入了长久的、令人窒息的沉默。檀香袅袅，时间仿佛凝固。
许久，夏霆才缓缓抬起眼皮，那双深邃得如同星空般的眸子看向夏弘，声音低沉而沙哑，带着一种穿透岁月的沧桑感。
“蚀藤现世，非福。”
他顿了顿，每一个字都仿佛重若千钧。
“源血之谜，乃禁忌，非尔等之力所能窥探，更非尔等之命所能承载。”
他的目光似乎穿透了夏弘，看到了遥远的静苑，看到了躺在病床上的洛灿。
“那小子…是钥匙，亦是祭品。”
最后，他的目光定格在夏弘脸上，带着一种近乎冷酷的决断。
“速离此漩涡，…斩断根源！”
话音落下，夏霆便再次闭上了双眼，如同入定的老僧，不再发一言。那晦涩而沉重的警告，如同冰冷的诅咒，回荡在静室之中，让夏弘浑身发冷，如坠冰窟！
钥匙？祭品？斩断根源？
夏弘带着满心的困惑和更加沉重的压力，离开了静思殿。族叔的警告如同魔咒般在脑海中盘旋。他不敢耽搁，星夜兼程，以最快的速度赶回静苑。
当他风尘仆仆、脸色凝重如铁地踏入静苑大门时，看到的，是陈老阴沉着脸递过来的那只被麻药飞针射中已经僵死的毒鼠尸体，以及洛灿眼中那几乎要焚烧一切的屈辱、愤怒和…深不见底的、令人心碎的无力感。
静苑的空气，瞬间降至冰点。