震耳欲聋的咆哮水声充斥在幽暗的地下空间，惨白的水花在黑暗中激烈迸溅，映得四周岩壁忽明忽暗。洛灿与柳茹之伏在一块巨大的黑色礁石之后，目光如炬，紧紧锁定前方那片被数块嶙峋礁石夹在中间的阴影区域。
两人视线短暂交汇，无需言语，便已明了彼此心意。洛灿迅速从储物袋中取出一枚灵气内蕴的符箓，正是那一阶上品的敛息符，指间灵力微吐，符箓化作一道若有若无的清气笼罩周身，他的气息顿时变得飘渺难寻。
身旁的柳茹之同样反应迅捷，素手轻抬，一枚功效相似的符箓被瞬间激发，柔和光晕一闪而逝，她的存在感也随之急剧降低，几乎与周围湿润的岩石、弥漫的水汽融为一体。
饶是如此，两人依旧不敢有半分松懈。
他们没有选择直接飞跃过去，而是如同壁虎游墙，将身体紧紧贴在冰冷湿滑的礁石表面，借助岩石投下的阴影与凹凸不平的天然掩护，以极其缓慢的速度，一寸一寸地向那片夹角区域挪近。每一步都轻如鸿毛落地，生怕带起一丝不该有的气流，发出一点多余的声响。
越是靠近，空气中那股淡淡的、却令人心神不宁的血腥味，混合着一种难以言喻的冰冷腥气，便越发清晰地钻入鼻腔。在这气味之中，还夹杂着一丝极其微弱、仿佛随时会断绝的灵力波动。
当最后一块遮蔽视线的礁石被缓缓绕过，夹角深处的景象终于毫无保留地呈现在二人眼前。
靠近水边的几块较为平坦的礁石上，散落着几具早已冰冷僵硬的小小躯体。那是一只嗅风鼠，原本灵敏的身躯此刻瘫软，毛发被暗红的血污黏连成绺。一只羽毛失去了光泽、脖颈以极不自然角度扭曲的透明蜂鸟。还有一只体型稍大、似猫非猫的灵兽，腹部被整个剖开，内脏模糊难辨……这些皆是阮灵儿平日视若珍宝、精心饲养的灵宠，此刻却毫无生气地躺在冰冷的岩石上，死状凄惨。
目睹此景，柳茹之的指甲深深陷入掌心，留下几道血痕。洛灿的心也如同被无形之手狠狠攥住，猛地向下一沉。
两人的目光焦急地扫视，最终定格在夹角最深处，那紧贴着后方陡峭岩壁的一小块相对干燥的平台上。
一个微弱却稳定的淡绿色灵光护罩，正静静散发着柔和的光芒，如同无尽黑暗绝望中唯一残存的微小希望。护罩的范围颇为狭小，仅能勉强笼罩住蜷缩在正中央的那道身影。
是阮灵儿！
她双目紧闭，蜷缩在护罩中心，脸上没有一丝血色，苍白得吓人，嘴角处残留着已经发黑凝固的血迹。身上那件灵兽苑弟子特有的服饰已是破烂不堪，裸露出的肌肤上布满了触目惊心的青紫色瘀伤与无数细密的划痕。她的气息微弱到了极点，仿佛风中残烛，生命之火随时可能彻底熄灭。
但，她还活着！
洛灿与柳茹之强行按捺住立刻冲上前去的冲动，强迫自己保持冷静，目光如梳，仔细审视着护罩周围的环境。
地面以及附近的岩壁上，布满了纵横交错、深深刻入石质的凌厉爪痕，以及大片大片早已干涸发黑、呈喷溅状的血迹！这些痕迹无声地诉说着，此前此地曾爆发过何等激烈而绝望的搏杀。
然而，视野所及之处，除了昏迷的阮灵儿和她那些死去的灵宠，并未发现那所谓的“黑影”踪迹。它是已经离开了？还是……就潜伏在附近的某个阴影之中？
两人屏住呼吸，将自身的存在感压制到最低，敛息符的效果被催发至极限。他们调动全部神识，仔细感知着周围的每一寸空间，捕捉着气流最细微的变化。
除了永恒轰鸣的水声、浓郁不散的血腥气以及那护罩散发出的微弱灵力波动，再无异状。那股令人不安的冰冷腥气，似乎也更多地源于此地残留的杀戮痕迹，而非来自某个活物。
在死寂般的等待中，时间过去了足足一炷香。周围除了水声，依旧没有任何异常动静。
“不能再等下去了！”柳茹之的声音通过一丝精妙控制的灵力，化为细微的传音，清晰地送入洛灿耳中，“灵儿伤势太重，危在旦夕，必须立刻施救！我过去查看，你与银璃在此警戒，若有任何异动，立刻发声示警！”
洛灿重重地点头。这确实是眼下最稳妥的安排。柳茹之修为更高，经验更为丰富，应对突发状况的能力更强，而且她所修的木系功法，于疗伤续命一道本就颇具奇效。
柳茹之深吸一口气，体内灵力缓缓流转，身形如同失去重量般，化作一缕青烟，悄无声息地从礁石后飘然而出。她足尖在几处微微凸起的岩石上轻轻借力，动作飘逸灵动，几个起落间，便已轻盈地穿过那片狼藉的区域，稳稳落在了那淡绿色护罩之前。
她的动作舒缓而稳定，落脚之处，甚至连一丝尘埃都未曾惊动。
靠近护罩，阮灵儿那如同游丝般微弱的气息更令人心焦。柳茹之伸出右手食指，指尖凝聚起一丝精纯而平和的青色灵力，如同初春萌发的嫩芽，带着勃勃生机，小心翼翼地探向那淡绿色的护罩光幕。
护罩表面随之泛起一圈细微的涟漪，并未排斥她的灵力，反而传来一股微弱的、近乎本能的吸力。柳茹之心下稍安，开始缓缓加大灵力输出，尝试以温和的方式融入这个自动激发的护罩，并逐步取得其控制权。
洛灿全身肌肉紧绷，神识与目光如同交织的罗网，一遍又一遍地扫过四周每一个可能藏匿危险的角落——尤其是那片漆黑如墨、深不见底的水域，以及那些嶙峋礁石投下的浓重阴影。银璃依旧伏在他的身侧，湛蓝色的眼瞳在幽暗中闪烁着锐利的光芒，耳朵微微转动，不放过任何一丝可疑的声响。
时间在高度紧张的氛围中，仿佛被拉扯得无比漫长。柳茹之光洁的额角渐渐渗出了细密的汗珠，破解或者说沟通这种自主激发的护罩并非易事，她必须全神贯注，掌控好灵力的每一分输出，既不能太弱无法奏效，也不能过强以免引发护罩反击，或者惊动可能潜伏在暗处的危险。
终于，那淡绿色的护罩光芒轻轻闪烁了数下，如同疲惫的旅人眨动眼睛，明灭一次之后，悄然打开了一道仅容一人勉强通过的缝隙。
柳茹之见状，立刻身形微动，如同滑溜的游鱼，瞬间便闪入了护罩之内。她迅速蹲下身，伸出两指搭在阮灵儿纤细的手腕上，仔细探查其体内状况，另一只手已悄然按在了腰间的青藤鞭上，那鞭身如同拥有生命般，无声地滑入她的掌心，随时准备应对不测。
而就在护罩打开的刹那，一直保持着最高警惕状态的银璃，头颅猛地转向左侧那片被几块交错巨型礁石完全遮蔽的黑暗水域，全身银白色的鳞片瞬间倒竖起来！它喉咙深处发出一种被极力压抑着的低沉咆哮！
几乎是同一瞬间，洛灿只觉一股难以形容的、冰冷刺骨的凛冽杀意，如同潜藏已久的冰山骤然浮出水面，带着令人窒息的压力，从银璃警示的那个方向铺天盖地般汹涌而来！