两千里路途，于全力飞遁的修士而言，不过大半日脚程。天际线处，一座雄城的轮廓渐渐清晰，如同匍匐在广袤平原上的巨兽，随着距离拉近，其磅礴气势愈发迫人。
城墙高耸入云，竟是以无数暗红色泽的巨岩垒砌而成，岩石表面在日光下流转着若有若无的灵光，显然镌刻着极其繁复强大的防护阵纹。城郭绵延，一眼难窥尽头，其内殿宇楼阁鳞次栉比，飞檐如雁阵，勾勒出森严而恢弘的天际线。数道粗大的灵气光柱自城中不同方位升腾，直冲霄汉，那是大型阵法运转时引发的天地异象。
空中各色遁光起落不绝，宛若流星经天，划出道道轨迹，没入城中或远遁他方，显出一派繁忙景象。地面上，多条宽阔官道如同汇聚的川流，承载着来自四面八方的车马行人，最终在那巨大的城门外排成长龙。
与此地的喧嚣鼎盛相比，玉华门山脚下的那座坊市，确实显得清静朴素了许多。
“这城…好生宏伟！”阮灵儿望着那不见首尾的巍峨城墙，苍白的脸上因惊叹泛起一丝微红。她久居灵兽苑，后又入玉华门修行，虽知宗门气象万千，但这般人烟辐辏、规模浩大的仙家巨城，确是初次得见。
洛灿目光沉静，心中亦有衡量。此城之繁华，远胜他过往所历，只是与玉华门内那种深植于灵山福地、底蕴悠长的气象相比，终究少了几分沉淀。怀中银璃似乎被外界浓郁的灵气与隐约的喧哗惊动，细微地动了动，依旧沉眠未醒。
柳茹之神色相对平静，她曾随师辈游历，见识过世面，但眸中仍掠过一丝不易察觉的讶异。“金丹世家坐镇之地，自有其格局。收敛气息，步行入城吧。”
三人在距城门数里外的一处僻静林间按下遁光，略整衣衫，这才随着熙攘人流，走向那如同洪荒巨兽张开的城门。
城门分设左右，左侧凡人通道排着长长的队伍，有披甲执锐的兵士查验路引文书，收取税赋铜钱，秩序井然。右侧修士通道则人迹稍疏，但往来之人气息沉凝，最低也是炼气中期的修为。
通道入口处置有一方青玉台，一位身着狄家服饰、修为赫然是筑基初期的修士端坐其上，目光淡然地扫视着入城之人。每位修士都需向玉台旁侍立的狄家子弟缴纳十块下品灵石，换取一枚赤红色的临时符牌。
十块下品灵石！洛灿心下微动，这入城之资确实不菲，抵得上寻常炼气初期弟子数月的用度。好在他们三人尚能承担。
轮到他们时，柳茹之上前，取出三十块灵石置于一旁收取灵石的玉盘法器中。那狄家子弟目光在三人身上一转，尤其在柳茹之身上略作停留，态度显出一分恭敬，递过三枚散发着微弱空间波动的赤玉符牌。
“三位道友，此乃临时入城符牌，凭此可在城中滞留一月，自由出入外城区域。若欲进入内城，需另行办理凭证。符牌需随身佩戴，离城时交还。万勿遗失，否则会引动城中禁制，届时还需费些周折补办。”那弟子声音平稳，例行公事地交代着。
“有劳。”柳茹之接过符牌，分予洛灿与阮灵儿。
穿过那高达十余丈、内壁铭刻无数玄奥符文的城门洞，眼前景象豁然开朗。
城内街道宽阔，足以容纳十驾马车并行，地面铺就的是光滑如镜的青云石板，光可鉴人。两侧店铺林立，建筑风格各异，精巧，古朴，张扬，皆透着不凡的仙家气象。空中虽禁随意飞遁，却有许多造型雅致的兽车、灵舟沿着固定的低空轨道往来穿梭，井然有序。
浓郁的灵气扑面而来，虽不及玉华门内门核心区域的精纯，却也比外门区域充沛许多，带着一种红尘烟火特有的驳杂与活力。
街上人流如织，摩肩接踵。可见袍服各异的修士，气息凌厉、深沉。有身形健硕、气血旺盛的武者，亦有身着奇装异服、容貌迥异的异域来客。叫卖声、讨价还价声、修士间的低语交谈声，混杂着不知从何处飘来的药香、酒气，交织成一股旺盛而蓬勃的市井气息。
“三位仙师，瞧着面生，可是初临赤霄城？是否需要个向导？小的自小在城中长大，对各处巷陌、各家店铺的行情了如指掌，一日只需一块灵石，定能让仙师们少走弯路！”一个伶俐的声音在一旁响起。
三人侧目，见是一个约莫十五六岁的少年，身着洗得发白的短褂，修为仅在炼气二层，脸上挂着殷勤又不失分寸的笑容。
柳茹之看向洛灿与阮灵儿，见二人均微微颔首，便对那少年道，“可以。先带我们寻一处清静稳妥的客栈落脚。”
“好嘞！”少年面露喜色，忙不迭地侧身引路，“仙师请随我来。若论清静稳妥，内城边缘的听琴小筑最是合适，庭院幽深，设有独立静室，灵气也充裕，只是房资稍贵，每日需五块下品灵石。若求实惠，外城西区的迎仙居亦是不错的选择，每日两块灵石即可…”
少年口齿清晰，一边在前引路，一边如数家珍地介绍着城中情况。哪家丹药铺子的药材地道、价格公道，哪家炼器坊的手艺精湛、信誉卓着，哪个商会实力雄厚、童叟无欺。乃至近日城中流传的些许趣闻轶事，都说得条理分明。
经由这少年向导之口，三人对赤霄城有了更深的了解。此城由金丹狄家掌控，规矩森严，严禁私斗，城内治安颇佳。城池分作外城与内城，外城鱼龙混杂，百业兴旺，是绝大多数修士活动交易之所，内城则主要为狄家府邸、重要机构以及一些高端商会、拍卖行的所在，寻常修士难以轻易涉足。狄家麾下有一支精锐的城卫军，据说统兵之人乃是狄家一位筑基后期的实权人物，威势赫赫，等闲无人敢在城中生事。
行走间，洛灿留意到街道两旁店铺所售之物确实琳琅满目，许多材料、灵草皆是玉华门周边罕见之物。只是，无论是丹药的成色品相，还是法器的炼制水准，与玉华门自家坊市相较，似乎并未显出明显优势，甚至在那些真正稀罕的高阶宝物种类上，还略有不及。想来也是，玉华门毕竟是元婴大宗，千年积累，非寻常金丹世家所能企及。
最终，三人依了那少年的推荐，选择了那处名为听琴小筑的客栈。客栈坐落于外城与内城交界处的一条清幽巷弄深处，环境果然雅致，庭院内修竹数丛，随风轻曳，灵气也较外间更为精纯几分。要了两间相邻的上房，柳茹之预付了十日的房资。
打发了那千恩万谢、欢天喜地离去的少年向导，三人先在客栈附设的雅致茶阁用了些清淡灵食。食物中蕴含的温和灵气对滋养经脉略有裨益，阮灵儿多用了一些，脸上气色更见好转。
用罢灵食，柳茹之沉吟道，“我们暂且分头行事。灵儿师妹，你伤势未愈，先回房好生调息稳固。银璃也需你照看。我与洛师弟去城中走走，一则打探些消息，二来看看能否购置些合用的丹药符箓。”
阮灵儿乖巧应下，“师姐师兄小心行事。”
安顿好阮灵儿，柳茹之与洛灿并肩走出客栈，再次汇入赤霄城那川流不息的人潮之中。