林珂在黯星资本总部，通过特殊的量子通讯渠道，试图联系上周正邦，警告他“清理者”的激进行动和“基石”面临的紧迫威胁，但通讯请求如同石沉大海。她美丽的脸上笼罩着一层寒霜，她知道，必须启动备用方案了，哪怕这意味着要动用一些非常规的、甚至危险的力量。
冬堡要塞，林毅在短暂的休息中，梦到了父皇林玄峰，梦到他被困在一片无尽的黑暗中，向他伸出手……他猛地惊醒，冷汗涔涔。望向窗外依旧沉寂的黑暗迷雾，他下定决心，等要塞修复工作基本完成，防务稳定后，他必须派人，或者亲自想办法，去弄清帝都的真实情况，以及父皇的下落。
所有人都被卷入了一场席卷帝国与联邦的巨大漩涡之中，命运的丝线相互纠缠，指向一个充满未知与危险的未来。
江帆深吸一口气，终于下定了某种决心，他打开通讯器，快速输入了一串代码，这是林珂留给他的紧急联络方式，他之前从未主动使用过。
信息只有简短的一句话：
“我需要关于灰烬地带深处，坐标（附上碎片显示的大致星域方位）的所有情报，以及……离开联邦的途径。”
他将信息发送出去，然后关闭通讯器，将其小心藏好。
他知道，这步棋一旦走出，就再没有回头路了。
林珂的回复比江帆预想的要快。在他发出信息的第二天深夜，加密通讯器再次震动，没有文字，只有一个坐标和一个时间——位于新月城废弃工业区的一个码头仓库，凌晨三点。
信息里透着一股不容置疑的决绝和隐秘。江帆知道，这是林珂能为他提供的、风险极高的帮助。他没有犹豫，将坐标和时间牢牢记在心里，然后删除了信息。
距离凌晨三点还有几个小时。江帆躺在床上，却毫无睡意。窗外，新月城的霓虹依旧闪烁，勾勒出这座繁华都市冷漠的轮廓。他在这里度过了相对平静的几个月，遇到了徐倩，接触了联邦顶尖的机甲技术，甚至找到了一丝久违的归属感。但这一切，都像是暴风雨前的宁静。父皇生死未卜，帝国危机四伏，他身上流淌的林氏血脉，注定他无法置身事外。
他轻轻起身，没有开灯，借着窗外透进来的微光，开始整理为数不多的行李。几件简单的换洗衣物，一些高能量压缩食品，以及……林珂留给他的那个伪装成普通金属牌的微型战术电脑。这是他连接过去、获取信息和进行必要黑客行动的倚仗。
他的动作很轻，生怕惊动了可能在外围监控的情报局人员。他知道，自从赵乾实验室事件后，金振宇虽然允许他继续参与机甲测试，但暗中的监视肯定有增无减。今晚的行动，必须万分小心。
就在他拉上背包拉链时，房门被轻轻敲响了。
江帆身体瞬间绷紧，下意识地将背包塞到床下，沉声问道：“谁？”
“是我，倩倩。”门外传来徐倩压低的声音，带着一丝不易察觉的担忧。
江帆松了口气，走过去打开门。徐倩穿着睡衣，外面披着一件外套，手里还端着一杯牛奶，站在门口，眼神复杂地看着他。
“我看你房间灯一直黑着，但好像有动静……”徐倩说着，目光不经意地扫过房间，最终落在江帆还没来得及完全掩饰的、略显凌乱的床铺上，“你……还没睡？是在收拾东西吗？”
江帆心中一惊，面上却不动声色：“没有，只是睡不着，起来活动一下。找我有事？”
徐倩没有回答，而是走进房间，将牛奶放在桌上，然后转身，定定地看着江帆。月光透过窗户，在她脸上投下柔和的轮廓，那双清澈的眼睛在黑暗中格外明亮，仿佛能看穿人心。
“江帆，”她深吸一口气，声音很轻，却带着一种异常的坚定，“你告诉我，你是不是要走了？”
江帆沉默着，无法直视她那充满担忧和探究的目光。他该怎么说？告诉她他要去送死？告诉她他的真实身份会给她带来灭顶之灾？
他的沉默，在徐倩看来就是一种默认。她的眼圈瞬间红了，声音带着哽咽：“我就知道……从你问我那个问题开始，从你看那块碎片的眼神……我就知道会有这么一天。你要去哪里？去做什么？能不能……带我一起？”
“不行！”江帆几乎是脱口而出，语气斩钉截铁。他看着徐倩瞬间黯淡下去的眼神，心中一痛，放软了声音，“倩倩，听着，我要去的地方很危险，连我自己都不知道能不能回来。我不能让你涉险。”
“我不怕！”徐倩倔强地抬起头，眼泪在眼眶里打转，“我说过，我想分担你的风雨！你不是一个人，我可以帮你。我爸是校长，他也许能……”
“正因为徐叔叔是校长，我才更不能连累你们！”江帆打断她，双手按住她的肩膀，目光前所未有的严肃，“倩倩，有些事情，知道得越少越安全。你，徐叔叔，邱阿姨，你们都有正常的生活，不应该被卷进来。如果我……如果我回不来，你就忘了我，好好生活。”
这话如同利刃，刺穿了徐倩的心。她猛地扑进江帆怀里，紧紧抱住他，泪水浸湿了他胸前的衣襟。“我不要……江帆，我不要忘了你……你一定要回来……你答应我，一定要回来！”
温热的泪水透过薄薄的衣衫传来，烫得江帆心脏抽搐。他用力回抱着怀中的女孩，仿佛要将她揉进骨血里。这是他黑暗流亡生涯中，唯一真切的光亮和温暖。他多么想留下，多么想就这样平凡地和她在一起。
但他不能。
“我答应你。”他在她耳边低声承诺，声音沙哑而沉重，“我会尽我所能，活着回来。到时候……我再也不离开你。”
这是一个近乎渺茫的承诺，但他必须给她一个希望，也给自己一个念想。
徐倩在他怀里哭了很久，才慢慢平静下来。她抬起头，泪眼朦胧地看着江帆，忽然踮起脚尖，在他唇上印下一个带着泪痕的、冰冷却无比坚定的吻。
“我等你。”她说，只有三个字，却重若千钧。
她没有再追问，也没有再试图阻止。她知道，这个男人决定的事情，她改变不了。她能做的，只有相信，和等待。
徐倩离开后，江帆在原地站了很久，唇上似乎还残留着她泪水的咸涩和热烈的温度。他用力握紧了拳头，收回了纷乱的思绪。
时间一分一秒过去，凌晨两点半，江帆换上了一身深色的便装，背上背包，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地打开了安全屋的窗户。他避开正门可能存在的监控，利用外墙的管道和凸起，敏捷而迅速地向下滑去，落地时没有发出丝毫声响。
夜色浓重，正是人们沉睡最深的时候。他按照记忆中的路线，避开主干道的监控探头，在狭窄的巷道和阴影中快速穿行，向着废弃工业区的方向潜去。
与此同时，联邦情报局监控中心，一名值班人员注意到代表江帆安全屋生命体征的传感器信号出现了短暂的异常波动，但很快又恢复了正常。他皱了皱眉，调取了门口的监控录像，没有发现有人出入。
“可能是设备故障。”他嘟囔了一句，没有立刻上报，决定再观察一段时间。这个小小的疏忽，为江帆的逃离提供了宝贵的时间窗口。
废弃工业区位于新月城边缘，曾经是联邦制造业的骄傲，如今只剩下一片断壁残垣和锈迹斑斑的厂房，在惨白的月光下如同巨兽的骨骸，荒凉而阴森。
江帆按照坐标，找到了那个指定的码头仓库。仓库大门虚掩着，里面漆黑一片，弥漫着浓重的灰尘和铁锈味。他警惕地环顾四周，确认没有埋伏后，才闪身钻了进去。
仓库内部空间极大，堆放着一些废弃的集装箱和机械零件，只有角落里有微弱的光源。借着那点光，江帆看到一个人影背对着他，站在一个打开的集装箱前。那人身形高挑，穿着黑色的长风衣，几乎与黑暗融为一体。
听到脚步声，那人缓缓转过身，月光透过仓库顶棚的破洞，恰好照亮了她半边脸庞——精致、冷艳，带着一种久居上位的疏离感，正是帝国二公主，林珂。
“你来了。”林珂的声音和她的人一样，带着冰凉的质感，听不出什么情绪。她的目光锐利地扫过江帆，像是在确认什么。
“姐。”江帆低声唤道，这个称呼让他喉咙有些发紧。在帝国皇室，林珂是少数几个与他关系还算亲近的兄弟姐妹之一。
林珂微微颔首，没有多余的寒暄，直接切入正题：“时间紧迫，长话短说。你提供的坐标，位于灰烬地带公认的死亡区域——‘虚空褶皱’的边缘。那里空间结构极不稳定，常规舰船进入九死一生。海墨斯的老巢，或者说‘源殿’的入口，很可能就在那里。”
她指了指身后的集装箱：“里面有一艘经过特殊改装的小型高速突击舰，‘夜枭号’。配备了目前能搞到的最好的空间稳定器和隐形系统，但能否穿过‘虚空褶皱’，仍是未知数。导航系统里已经输入了坐标，但那里的空间干扰严重，只能给你一个大致方向，具体位置需要你自行寻找。”
江帆看向那个集装箱，里面静静地停泊着一艘线条流畅、涂装漆黑的星舰，体积不大，但透着一股精悍的气息。
“另外，”林珂递给他一个密封的数据芯片，“这是我能收集到的，关于‘虚空褶皱’、海墨斯组织以及‘源殿’传说的所有情报，不全，但或许对你有用。记住，海墨斯不是普通的叛乱分子，他们掌握的技术和力量，远超你的想象。那个黑色碎片，根据零星记载，很可能是某种‘信标’的组成部分，用于在混乱时空中定位‘源殿’。你激活了它，或许已经被对方察觉。”
江帆接过芯片，感觉沉甸甸的。林珂提供的情报和装备，无疑是雪中送炭，但也从侧面说明了此行的凶险。
“帝都的情况怎么样？父皇他……”江帆忍不住问道。
林珂的眼神黯淡了一下，闪过一丝忧虑：“档案馆遇袭，‘清理者’活动频繁，周正邦处境艰难，帝都不稳。至于父皇……”她顿了顿，声音更低，“没有任何确切消息。但‘基石’的扰动越来越明显，留给我们的时间不多了。你必须尽快找到‘源殿’，弄清真相，这或许是挽救帝国唯一的希望。”
她看着江帆，冷艳的脸上第一次流露出属于姐姐的关切：“弟弟，此去凶多吉少。如果可以，我更希望你不要去冒险，而是安全地活着。但……你是林安，父皇的儿子，是帝国的皇子，这是你的责任，也是你的命运。”
江帆挺直了脊梁，目光坚定：“姐，我明白。我会找到父皇，阻止他们的阴谋。”
林珂点了点头，从风衣内侧取出一个样式古朴、刻有火焰纹路的金属徽章，递给江帆：“这是肖衍叔叔的遗物，或许……在关键时刻能给你带来一丝运气，保重。”
江帆认得这徽章，这是肖衍生前从不离身的信物，也是周正邦一直珍藏的念想。他郑重地接过，感受到徽章上冰凉的触感和其中蕴含的沉重意义。
“谢谢姐。”他将徽章小心收好。
“走吧。”林珂侧过身，让开通往“夜枭号”的路，“通道我已经打点好了，可以避开联邦边境巡逻队最密集的区域。但进入灰烬地带后，就只能靠你自己了。”
江帆不再犹豫，大步走向“夜枭号”。星舰的舱门无声滑开，他最后回头看了一眼站在阴影中的林珂。
“姐，你也保重。”
林珂没有回应，只是默默地看着他登上星舰，舱门缓缓闭合。直到“夜枭号”的引擎发出低沉的嗡鸣，借助仓库内置的牵引装置缓缓滑出，消失在夜色中，她才轻轻叹了口气，身影融入黑暗，仿佛从未出现过。