一周后。
后山深处，松林如墨，积雪将大地盖得严严实实。
寒风不再如小刀子刮脸，却也带着股深入骨髓的寒意，吹过雪面发出细碎的沙沙声。
苏清风走在最前，脚下踏着厚厚的积雪，发出沉闷而坚实的“咯吱”声，每一步都带着猎人特有的沉稳和警觉。
他身后跟着郭永强、刘志清、林立杰三人。
每人背上都背着各自的猎弓，箭壶沉甸甸地插满羽箭，眼神锐利如鹰，比起一周前，更多了几分经过实战演练打磨出的凝重与杀气。
他们的身上明显沾着泥雪和干草屑，裤腿也被雪浸得发硬。
整整三个小时不间断的跋涉和攀爬，穿越密林和陡峭的山岭，目的地就是白影出没的核心区域。
一片靠近山脊线，被高大原始针叶林环绕的隐秘背风谷地。
上一次追到这里，痕迹诡异地断掉了。
郭永强呼出的白气像小火车头，刘志清的脸颊冻得通红，但握着弓的手却异常沉稳。
林立杰的目光像雷达般扫视着林间的每一寸雪地，留意着一切细微的异样。
苏清风站在谷地入口一处高坡上，停了下来。
他深邃的目光扫过这片沉寂的山谷。
雪地上偶尔能看到一些凌乱的爪印，大的、小的，松鼠的、野兔的，甚至还有疑似野猪拱过的痕迹，但都掩埋在厚厚的雪层下或覆盖了新雪，失去了时效。
“今天没什么风。”林立杰低声说了一句，意味着气味很难扩散开，追踪会更困难。
郭永强搓着手，哈着热气：“娘的，这鬼地方邪门。上次那家伙就跟土行孙似的，找不到那个影踪。这次……”
他看向苏清风，意思很明显，靠你了，哥。
刘志清也期待地看着苏清风。
苏清风眼神微凝，点了点头。
他解开身上那件棉袄的前襟，小心翼翼地探手进去。
接着，一个毛茸茸、火红的小脑袋，灵活地钻了出来。
正是“小火苗”。
它机灵的小眼睛滴溜溜地转着，粉红色的小鼻子在冰冷的空气里快速翕动，好奇地打量着周围陌生的、一片银白的世界。
它似乎有点不喜欢这深入骨髓的寒意，身子努力往苏清风温暖的怀里缩了缩，只露出一个小脑袋和湿漉漉的鼻头。
苏清风用粗糙的手指轻轻抚摸了一下小家伙头顶柔软的皮毛，安抚它的不安。
然后，他从内层的一个羊皮小袋子里，小心翼翼地取出一小撮雪白的毛发——正是上次在这片区域寻获的白毛。
他将白毛递到小火苗的鼻子前。
小家伙立刻聚精会神，粉嫩的鼻子急促地耸动起来，细细嗅闻着这特殊的气味。
那绒毛的白色，在雪地里几乎隐形，却散发着一股难以言喻、混合着麝香和某种野性冰冷气息的味道，深深地刻印在赤狐敏锐的嗅觉记忆里。
小火苗嗅得很仔细，小小的耳朵不时微微转动，似乎在进行着某种复杂的分析。
过了一会儿，苏清风将小火苗轻轻放到雪地上。
小家伙的四条小短腿立刻陷进柔软的积雪里，火红的皮毛在一片洁白中显得格外醒目。
它似乎有点不适应这冰冷的触感，小小的身体微微抖了一下，但那双灵动的黑眼睛里却没有丝毫畏惧，只有野兽天生的好奇和对主人的依赖。
“去！”苏清风的声音低沉而坚决，带着指引的力量。
他指向谷地深处，“小火苗，闻闻，找它！”
小火苗像是听懂了命令，又或者被那股挑战性的陌生气息所吸引。
它低下头，鼻子几乎贴着雪面，开始非常专注而认真地嗅探起来。
它先是原地转了一圈，似乎在判断方向。
小小的身体在雪地里走动，每一步都印下一个浅浅的梅花印。
它走走停停，鼻翼急促而细致地嗅闻着，有时会在某块岩石旁徘徊，有时用前爪扒拉开浮雪，嗅着底下的气息。
苏清风的目光紧跟着那道火红的小小身影，全身的感官都提了起来。
郭永强三人也紧盯着小火苗的每一个动作，手不由自主地握紧了背后的弓梢。
所有的希望，都寄托在了这只灵性十足的赤狐身上。
成败在此一举！
惨白的冬日悬在灰蒙蒙的天穹上，吝啬地洒下些微光芒，却无法驱散山坳深处凝固的寒意。
风停了，空气像是被冻住的琉璃，晶莹剔透，却将每一丝细微的声响都放大了无数倍。
火红的“小火苗”在齐膝深的积雪中艰难跋涉，像一团跳动的火焰在寂静的白色画布上无声燃烧。
它那粉嫩的鼻尖急促翕动着，紧贴着冰冷的雪面，如同最精密的探测仪，细细分辨着风也无法传递的残留气息。
山谷死寂，只有小火苗行走时细微的踏雪声和他们压抑的呼吸。
时间在压抑的寂静中流淌。
小火苗循着气味的丝缕，谨慎地穿行在巨大的，被冰棱压弯了枝头的冷杉林间。
它时而停下，侧耳倾听，小巧的耳朵警觉地转动，湿漉漉的鼻子如雷达般捕捉着最微弱的信息流。
它在一个覆盖着厚厚苔藓、根须虬结如鬼爪的树根旁停留许久。
用前爪小心翼翼地刨开浮雪，仔细观察着雪下冻土。
喉咙里发出几声几不可闻的低呜，带着明显的困惑和一丝警觉。
突然，走在最前面的小火苗猛地僵住了！
像被无形的钢针钉在了原地。
它火红色的毛发根根倒竖起来，整个身体绷成一张蓄势待发的弓，小小的头颅高高昂起，那双湿漉漉的眼睛里，瞬间填满了难以言喻的惊惧！
它的耳朵紧紧贴在头皮上，尾巴僵直地翘着，粉色的鼻翼剧烈而急促地收缩，喉咙深处发出一串极其压抑，充满警示的“唧唧”声，如同最尖细的警报！
这信号如同惊雷在苏清风脑中炸响！
“蹲下！”
他一声低吼，如同压紧的弹簧瞬间释放，整个人猛地矮身，死死贴在厚厚的积雪后面，左手闪电般向后做下压手势。
郭永强、林立杰几乎本能地跟着苏清风的动作狠狠趴下，将身体完全埋进雪窝。
刘志清慢了一瞬，但林立杰反应极快，胳膊一横将他猛地拽倒。
冰冷的雪粉瞬间灌满了他们的脖子和衣袖。
心脏在耳朵里擂鼓般狂跳，四个人死死屏住呼吸。
就在他们藏身之处前方大约百步开外，一道巨大的白色魅影，骤然跃入他们惊恐的视野！
那根本不是什么臆想中的变异白熊或大型狼獾！
那雄壮的轮廓，充满力量与优雅线条的身躯，那修长粗壮的四肢，无一不宣告着它顶级的掠食者身份！
一只纯粹的，没有任何杂质的——白虎！
浑身的长毛不似普通虎类冬日略显厚绒的金褐色，而是如同刚刚落下的、最纯净的新雪，在昏暗的光线下，每一根毛发都似乎流溢着微弱的、冰冷的银光。
没有任何条纹，纯粹的带着致命优雅的白色！
它悄无声息地从一片茂密扭曲的枯棘灌木丛后踱出，步伐沉稳而高贵，巨大的虎掌轻轻踏在雪地上，只留下深凹的爪印，却几乎不发出任何声响。
那双硕大的眼睛，犹如熔融的液态黄金，散发着冰冷而威严的光芒，缓缓扫视着它的领地，如同巡视王国的君主。
就在众人心脏被恐惧捏紧，几乎要爆裂的瞬间，那白虎似乎察觉到了什么。
它并未朝着苏清风他们的方向转头，但却猛地仰起那颗无比雄壮的虎头，朝向灰蒙蒙的天空！
“吼——呜！”