翌日。
清晨。
无极剑宗，议事大殿内。
天气有些凉了，殿内气氛凝重得几乎能滴出水来。
陈竟思端坐于掌门之位，面沉如水，缓缓道出对程锦的处置决定：
“…玉琼峰三代弟子程锦，遭魔气彻底侵染，道基已毁，再无修炼我宗正道功法之可能。然其心性未泯，并非自愿入魔。本座决议，将其安置于十一丹峰第九峰，研习丹道药理，自此不得再修任何杀戮之法，由丹堂长老柳清漪代为看管教导。”
话音落下，满堂寂静。
落针可闻。
几乎所有长老都以为自己听错了，特别是吴天宏，脸上写满了错愕与难以置信。
就连一向最支持陈竟思的几位老成持重的长老，也愣住了，张着嘴，半天说不出话来。
将一个已经彻底沦为魔道、周身魔气萦绕的弟子，留在宗门之内？还是专门培养灵药仙丹、颇为纯净的十一丹峰？
这…这简直是闻所未闻！荒谬至极！
短暂的死寂之后，是轰然炸开的议论与质疑。
“掌门！此事万万不可！”吴天宏第一个站出来，脸上再无平日的半点嬉笑，“魔气侵染，非同小可！此例一开，后患无穷！我无极剑宗清誉何存？正道楷模何在？”
他心底暗惊：掌门这老东西莫非糊涂了？怎会做出这等决定？
“掌门师兄，请三思！”另一位长老痛心疾首，“那程锦已是魔躯，留在宗门，万一魔气失控，沾染其他弟子，或是被外界知晓，我无极剑宗岂不成了藏污纳垢之所？届时如何向灵界正道交代？”
“正是此理！掌门，当立即将其废去修为，逐出山门，以正视听！”
质疑声、反对声浪潮般涌来，几乎要将大殿的穹顶掀开。
陈竟思却端坐不动，目光扫过一张张激动、不解、乃至隐含失望的面孔。他清晰地感觉到，那些因金铃儿谣言而一度微妙的目光，此刻彻底变了味。
当然，实际上是他想多了。
除了某些女长老，其余之人对掌门的私事倒是觉得无关紧要，一方面掌门未做反应，不会有人敢去大声议论的。只是有一点不好，掌门这事情传得实在是有点真，总觉得他是个伪君子。
陈竟思倒不了解宗门内别人的想法，他从不会为自己辩解。昨日还好，别人或许当是谣言调侃两句，今日才惨，他只是觉得别人看自己的眼神彻底变了色。
看吧，他陈竟思就是偏爱魔道女子。先前与白玉渊庭妖女纠缠不清的谣言尚未洗净，如今又公然将一名真正的“魔女”留在宗门，还安置于至关重要的丹峰！
就连原本还想为他辩驳几句的长老，此刻也沉默下来，目光复杂地望向他，仿佛在等待一个能说服他们的解释。
柳清漪站在下方，脸色比之前更加冰寒，她紧紧抿着唇，缓缓平复自己的心情。
她负责丹峰，自然知道这个决定有多么不合规矩，多么引人遐想。她看着陈竟思，眼神里最后一丝期待也渐渐湮灭，只剩下公事公办的冷漠：“掌门既已决定，清漪…遵命。必严加看管，不使其魔气外泄半分。”他的语气听不出任何情绪。
但任谁都能听出她话语中的冰冷。
陈竟思听着这一切，心中一片苦涩翻涌，如同吞了黄连。
委屈吗？自然是委屈的。
可他无法解释。
他难道能告诉所有人，程锦之所以被魔气彻底侵蚀，与他脱不了干系？那一日他本可以早些阻止的，却因某事……耽搁了片刻，导致魔女精纯的魔气已深入程锦的经脉骨髓，回天乏术。
是他亏欠了这孩子的。
一想起那日的眼神，他就心里有些碎碎的。他可是亲眼见过程锦清醒时的绝望…
若真将她逐出山门，她必定寻死。
他又怎能眼睁睁看她走上绝路？
这些苦衷、这些愧疚，他一句也不能说。身为掌门，他绝不能承认是自己的失误导致弟子入魔，那将引发更大的动荡与信任危机。
所有压力与误解，只能他一人承担。
他深吸一口气，压下胸中翻涌的酸涩与憋闷，强行令语气平稳冷硬：
“此事本座心意已决，无需再议。”
目光如剑，扫视全场，压下所有嘈杂。
“程锦之事，乃特例，下不为例。任何人不得再议，亦不得对外透露半分。柳长老，务必看紧。散了吧。”
说罢，他不再看任何人，拂袖起身，径直走向后殿。
他的背影依旧挺拔如松，带着掌门的威仪，却无人看到他袖下微微颤抖的手，和深藏眼底的那一抹疲惫与无奈。
殿内众人面面相觑，最终只能带着满腹的疑虑和种种猜测，沉默地散去。
空气中，仿佛还回荡着那些未说出口的指责和那个越发“坐实”的流言。
嗜好魔女？
陈竟思走在空无一人的回廊上，听着身后隐约传来的、关于“魔宗”、“魔女”的低语，他摇了摇头。
这掌门，当得真是…憋屈透了。
……
锈海之下。
一处海沟，矗立着一座海底城。
这座城的最上层，是一个巨大的透明穹顶，笼罩着连绵的奇异建筑，散发着柔和的蓝白光晕，将深海黑暗优雅地推开。城内可见一些发光的盲眼生物。
继临久和方灵破开穹顶的屏障，来到此处已经过去了一日。
与外面的漆黑不同，这里如白昼一般明亮，一切清晰可见。
方灵很确定尘遁珠就躲在这个城里，但是对方却每时每刻，都在悄无声息的移动。
临久看着脚下趴着的一个甲壳生物，轻轻弹飞，而方灵则看着罗盘，捧起一点沙子。
“到底在哪儿呢？”
方灵无奈。
她虽能追踪对方的方位，但只能锁定个大概，如果对方只变成了一个小珠子，那她更难找。
一筹莫展之际。
罗盘指针的震颤达到了巅峰，嗡鸣声几乎要脱手飞出。方灵目光锐利地锁定前方一条狭窄的巷道，巷底是一个不起眼的圆形小广场。
“就在那里！”方灵低喝一声，身形疾射而去。
临久紧随其后，心跳加速。追踪了这么久的尘遁珠，终于要得手了！
然而，就在她们踏入广场的瞬间——
罗盘指针猛地一僵。
盘面上那灼目的红光，如同被掐灭的蜡烛，一下就熄灭了。之前所有强烈的灵力波动、所有清晰的痕迹指引，刹那间消失得无影无踪。
万籁俱寂。仿佛刚刚发生的一切，都只是一场幻梦。
方灵骤然停步，怔怔地看着罗盘。
“不可能……”她指尖飞快在罗盘上点拨，试图重新激发感应，但罗盘死寂无声。