娄晓娥把最后一件旧棉袄叠好时，指尖被布面的补丁硌得发麻。这是母亲陪嫁时穿的，缎面早就磨成了毛边，里子却还厚实，她打算拆了重新絮点新棉，给巷口捡垃圾的老婆婆送去。
“咚咚咚”，敲门声带着股小心翼翼的试探。娄晓娥拉开门，见秦淮茹站在台阶下，手里攥着块蓝布，眼神躲躲闪闪的。
“晓娥，”秦淮茹把布往前递了递，“前两天你说有旧布料，我……我来取了。”
娄晓娥侧身让她进来，目光落在那块蓝布上——料子是新的，边缘还带着剪裁的毛边，显然是刚扯的。她心里透亮，这哪是来取旧布料，分明是来展示傻柱给她买了新布，顺便探探自己的反应。
“布料在里屋呢。”娄晓娥转身往屋里走，故意把脚步放得慢。果然，身后传来布料摩擦的窸窣声，秦淮茹正偷偷把蓝布往身后藏，又舍不得完全遮住，那点小心思像晒在院里的被褥，明晃晃的。
她从衣柜最底层翻出个木箱子，打开时扬起层薄灰。里面叠着几件旧衣裳，有母亲的旗袍改的短褂，有父亲年轻时穿的长衫裁的坎肩，料子都是上等的绸缎，只是颜色褪得厉害。
“你挑吧。”娄晓娥往炕沿上坐，看着秦淮茹的手在衣裳上拂来拂去。她注意到，对方的指尖在那件月白色旗袍改的短褂上停了三次，眼里的喜欢藏不住。
“这件真好看。”秦淮茹拿起短褂，指尖捏着领口的盘扣，“就是……太素净了，给棒梗做褂子可惜了。”
“不碍事。”娄晓娥拿起剪刀，“我给你改改，剪短点，缝两个口袋，男孩子穿正好。”她故意提起剪刀，余光瞥见秦淮茹往回缩了缩手，嘴角却抿得更紧了——这女人，既想要好料子，又想落个“会过日子”的名声。
正剪着，院里突然传来贾张氏的大嗓门：“秦淮茹！你家棒梗又偷我家鸡蛋了！”
秦淮茹手一抖，短褂掉在地上。她慌忙捡起来拍了拍，脸色发白：“我……我回去看看。”转身就要走，却被娄晓娥叫住。
“布拿着。”娄晓娥把改了一半的短褂塞进她手里，“是不是棒梗拿的，问问就知道了。真拿了，还回去就是，别让人说闲话。”
秦淮茹攥着布料，脚步踉跄地跑了。娄晓娥走到门口，看见贾张氏正叉着腰在院里跳脚，棒梗缩在秦淮茹身后，手里攥着个圆滚滚的东西，不用看也知道是鸡蛋。
“我就说少了俩鸡蛋！”贾张氏指着棒梗的手，“你当我瞎啊？”
“小孩子不懂事。”秦淮茹把鸡蛋从棒梗手里抢过来，往贾张氏手里塞，“我赔您，这就赔您。”
“赔？你拿啥赔？”贾张氏把鸡蛋往兜里一揣，眼睛瞟向秦淮茹手里的布料，“哟，这不是娄家的料子吗？真是好命，有人送衣裳穿，哪像我，还得自己养鸡下蛋！”
娄晓娥倚在门框上，突然开口：“贾大妈这话不对。秦嫂子是借我的旧布料，改了给孩子穿，哪像您，鸡蛋少了俩就闹得全院都知道，不知道的还以为谁偷了您家金子呢。”
贾张氏被噎了下，转头瞪她：“我教训我孙子，关你屁事！”
“您教训孙子，没人管。”娄晓娥往前走了两步，声音清亮，“但您说秦嫂子靠人送衣裳，这话就难听了。谁不知道秦嫂子拉扯三个孩子不容易，借块旧布料改改，怎么就成‘好命’了？”
她这话既帮了秦淮茹，又暗讽贾张氏小题大做，院里几个看热闹的邻居都点头附和。一大爷从屋里出来，咳嗽了声：“行了老贾，鸡蛋找着了就得了，别在这儿吵。”
贾张氏见没人帮腔，悻悻地骂了句“多管闲事”，扭着腰回屋了。秦淮茹看着娄晓娥，嘴唇动了动，想说什么，最终还是低着头带棒梗走了。
傍晚，娄晓娥正准备做饭，听见敲门声。打开门，见秦淮茹端着碗菜站在门口，是盘炒鸡蛋，油汪汪的。
“晓娥，谢谢你。”秦淮茹把碗往她手里塞，“早上……给你添麻烦了。”
娄晓娥接过碗，往屋里让她：“进来坐会儿？”
“不了，孩子还等着呢。”秦淮茹转身要走，又停住脚，“那布料……改好了，挺好看的。”她顿了顿，声音低了些，“许大茂刚才在院门口转悠，说……说你爸以前开的工厂，好像要重新清点资产。”
娄晓娥心里“咯噔”一下——父亲的工厂早就公私合营了，怎么突然要清点资产？她攥紧了手里的碗，指尖被烫得发疼：“他还说啥了？”
“没……没说啥。”秦淮茹眼神闪烁，“我就是觉得，这事有点怪，跟你说一声。”
看着秦淮茹匆匆离去的背影，娄晓娥把鸡蛋倒进盘子里。油香漫开来，她却没什么胃口。许大茂突然提工厂的事，绝不是偶然。她记得上辈子，就是许大茂偷偷举报父亲“藏匿资产”，才让家里被抄了家。
“不能重蹈覆辙。”娄晓娥对着空屋轻声说，指尖在桌沿上反复摩挲。她得想办法，把父亲藏起来的那些账本和契约转移出去，绝不能让许大茂抓住把柄。
窗外的天色渐渐暗下来，院里传来傻柱哼着小曲劈柴的声音。娄晓娥看着盘子里的鸡蛋，突然有了主意。她拿起个鸡蛋，往灶膛里塞了塞，等蛋壳烤得焦黑，又掏出来剥了皮，往兜里一揣，转身往聋老太太屋里走。
有些事，得找个可靠的人合计合计。而这院里，最可靠又最能镇住场面的，莫过于聋老太太了。
走到老太太门口，她听见屋里传来算盘珠子响，是三大爷在跟老太太念叨着什么。娄晓娥脚步一顿，把鸡蛋往兜里又塞了塞——这时候进去，怕是不合适。
她转身想走，屋里的声音却停了。三大爷从里面出来，看见她愣了下，随即堆起笑：“晓娥来了？找老太太有事？”
娄晓娥笑了笑，晃了晃手里的空碗：“我来还碗，早上借了老太太点醋。”
三大爷眼珠转了转，没再多问，揣着算盘走了。娄晓娥推开门，见聋老太太正坐在炕头抽旱烟，烟雾缭绕中，那双浑浊的眼睛亮得惊人。
“丫头，有事就说。”老太太磕了磕烟袋锅，“别跟我绕弯子。”
娄晓娥把烤鸡蛋往老太太手里塞，声音压得低：“许大茂要动我家的工厂。”
老太太捏着鸡蛋的手顿了顿，没说话，只是重新装上烟丝，用火石点着了。烟雾缓缓升起，模糊了她脸上的皱纹，却掩不住眼里的精光。
娄晓娥的心提到了嗓子眼，她知道，老太太的态度，或许能决定家里这次能不能躲过一劫。
（本章完）